Filippo Smaldone

San Filippo Smaldone
Presbitero e fondatore
Nascita	Napoli, 27 luglio 1848
Morte	Lecce, 4 giugno 1923 (74 anni)
Venerato da	Chiesa cattolica
Beatificazione	Roma, 12 maggio 1996 da papa Giovanni Paolo II
Canonizzazione	Roma, 15 ottobre 2006 da papa Benedetto XVI
Santuario principale	Chiesa della Madre di Dio o delle Scalze
Ricorrenza	4 giugno
Attributi	abito talare
Patrono di	sordi
Manuale

Filippo Smaldone (Napoli, 27 luglio 1848 – Lecce, 4 giugno 1923) è stato un presbitero italiano, fondatore della congregazione delle suore Salesiane dei Sacri Cuori per l'educazione dei sordi. Beatificato nel 1996, è stato proclamato santo da papa Benedetto XVI nel 2006.

Biografia

Nacque a Napoli, primo figlio di sette, da Antonio Smaldone e Maria Concetta De Luca, in una famiglia della piccola borghesia dove il padre gestisce una piccola attività di materiali edili nel quartiere di Borgo Loreto, nel 1848, un periodo di grandi cambiamenti politici e contrasti sociali, che videro il crollo della monarchia Borbonica, a cui la famiglia di Filippo era legata, per fare spazio al nascente regno d'Italia. Garibaldi conquista Napoli il 7 settembre 1860 in seguito al tradimento delle truppe di Francesco II e, giunto a Palazzo d'Angri, proclama l'annessione del Regno delle Due Sicilie al Regno d'Italia. Questo fatto provoca le proteste del Cardinale Arcivescovo di Napoli, mons. Sisto Riario Sforza, che viene bandito ed esiliato dalle nuove autorità, mente vengono arrestati un centinaio di sacerdoti. Aspetti questi che influirono non poco sulle scelte dello Smaldone.

Filippo studia alla «Cappella Serotina» di Santa Maria della Purità e nel 1858, riceve la prima Comunione in anticipo rispetto alle consuetudini vigenti. Le «Cappelle Serotine», sono state fondate a Napoli da sant’Alfonso Maria de’ Liguori (1696-1787), e ne esistevano settanta all’epoca di Filippo. Nel 1858 riceve la prima Comunione in anticipo rispetto alle consuetudini e, dopo quattro anni, la Cresima, dove avverte la vocazione al sacerdozio e impara a pregare il Rosario.

Nel settembre del 1863, a soli quindici anni, Filippo intraprese il suo cammino verso il sacerdozio, entrando a far parte del clero napoletano e indossando per la prima volta l’abito ecclesiastico. Pur continuando a vivere con la propria famiglia, proseguì la sua formazione culturale e religiosa presso un collegio diocesano, dedicandosi in particolare agli studi umanistici. Il percorso di preparazione al sacerdozio incontrò tuttavia difficoltà, legate alla situazione politica ed economica dell’epoca. In seguito ai provvedimenti governativi che avevano disposto l’espropriazione dei beni ecclesiastici, per accedere agli Ordini era necessario disporre di una rendita economica annuale che la famiglia di Filippo non possedeva e per soddisfare tale requisito, giunse l'intervento di un sacerdote amico, che si impegnò a garantirgli il sostegno necessario e gli permise di proseguire il proprio cammino religioso. Si dedicò dunque agli studi di teologia e filosofia, non tralasciando di dedicarsi alla catechesi, alle opere di carità ai poveri e bisognosi della sua città e l'assistenza ai sordomuti.

Purtroppo gli studi furono il suo cruccio, e nel dicembre 1866 il Card. Sisto Riario Sforza, nel frattempo rientrato a Napoli, lo giudicò scarso di talento e insufficiente a proseguire gli studi (non ebbe successo negli esami per ricevere gli ordini Minori; difficoltà analoghe hanno incontrato altri santi come Giovanni Maria Vianney, il Curato d'Ars), costringendolo a scegliere di farsi incardinare nella diocesi di Rossano Calabro dove, grazie alla stima dell'arcivescovo mons. Pietro Cilento, per le sue alte doti di uomo di carità, viene consacrato sacerdote il 23 settembre 1871 (fu ordinato diacono il 27 marzo 1871, con dispensa dall'età canonica dei 24 anni), per poi essere reintegrato finalmente a Napoli il 3 maggio 1879 grazie al nuovo arcivescono di Napoli mons. Guglielmo San Felice, e dove svolse un’intensa attività di catechista nelle cappelle serotine, che aveva frequentato fin da bambino. Collaborò inoltre in diverse parrocchie, in particolare in quella di Santa Caterina in Foro Magno e una parte significativa del suo ministero fu dedicata all’assistenza dei malati, visitandoli regolarmente negli ospedali, cliniche o nelle loro abitazioni.

Nel 1884, a Napoli, scoppiò un'epidemia di colera che provocò 12.000 casi e 5.500 vittime. In quella drammatica circostanza egli si prodigò nell’aiuto dei malati, arrivando a contrarre il 13 settembre egli stesso la malattia; nella stessa serata le sue condizioni vengono definite disperate. Tuttavia ne guarisce e la sua guarigione fu attribuita all’intercessione della Madonna di Pompei, verso la quale sviluppò una devozione profonda e duratura, che lo accompagnò per tutto il resto della sua esistenza. Un quotidiano napoletano annuncerà la morte di questo prete «martire del dovere», Bartolo Longo lo piange; tuttavia, un giorno di ottobre, vede arrivare Pasquale Smaldone, fratello di Filippo, il quale gli annuncia che quest’ultimo è vivo. Viene addirittura pubblicato un necrologio e si fecero celebrare messe in suffragio.

Nel frattempo, Filippo aveva iniziato a frequentare il convento napoletano dei "Frati Bigi", francescani di Casoria, dove aveva iniziato ad insegnare il catechismo ai ragazzi sordi e aver acquisito una notevole esperienza delle problematiche dei sordomuti. All'epoca questi sono completamente abbandonati, soprattutto dal punto di vista spirituale, dalla Chiesa la quale non osa dare loro i sacramenti (a parte il battesimo) a causa della loro ignoranza religiosa derivante dalla loro disabilità, e li considera quasi come pagani. Grazie alla collaborazione con don Lorenzo Apicella, successore di Don Luigi Aiello e direttore della "Pia Casa" per i sordomuti di Santa Maria ai Monti in Napoli, fu incaricato di insegnare loro il catechismo e organizzare l'assistenza ai sordomuti nel napoletano, a Salerno, Sorrento, Ischia e Amalfi. Nel 1880 fu inviato a Milano al Congresso Internazionale dei Maestri per Sordomuti in qualità di esperto dove metterà a punto il suo metodo educativo basato sull'oralità, e nel 1882 fu nominato Direttore Spirituale dell'Istituto per non udenti di Molfetta. Chiamato dalla Deputazione Provinciale della Terra d'Otranto, il 25 marzo 1885 partì per Lecce, insieme con Don Lorenzo Apicella, conducendo là alcune religiose formate in precedenza (sr Emerenziana, sr Natalia e sr Rosaria), che gettarono le basi della nascita della futura congregazione.

In quell'anno, ancora convalescente dopo essere guarito dal colera, aveva definito le Regole per la nascente Congregazione delle Suore Salesiane dei Sacri Cuori, dove fondò il primo Istituto per Sordomuti, acquistando il celebre ex-convento delle Carmelitane Scalze, che divenne la casa Madre della Congregazione il 28 settembre 1902, e nel 1897 anche quello di Bari. Il 27 gennaio 1895 Mons. Salvatore Luigi dei Conti di Zola ne approvò le Regole e, tuttavia nel 1886 Don Lorenzo Apicella, sacerdote zelante ma confusionario, dopo pochi mesi di vita della Casa, decise di rientrare a Napoli portando con sé i fondi dell'Opera e costringendo lo Smaldone ad andare a Napoli per chiarire la situazione. Il 25 marzo 1886 questi riuscì ad ottenere il riconoscimento come pia associazione di diritto diocesano l'Istituto della Pia Casa delle Sordomute di Lecce (nel 1889 Don Lorenzo Apicella cedette la casa di Lecce a Filippo che ne divenne direttore).

Don Filippo Smaldone scelse di chiamare la congregazione religiosa da lui fondata «Salesiane dei Sacri Cuori», ispirandosi alla figura e agli insegnamenti di San Francesco di Sales, riconosciuto come patrono dei sordi. La scelta nasceva dalla ammirazione per il santo, che aveva dimostrato una particolare sensibilità verso le persone con disabilità uditiva, dedicandosi personalmente alla loro educazione e formazione religiosa. Questi, durante il suo ministero come vescovo di Ginevra, si era infatti preso cura di un giovane sordo di nome Martin, appartenente alla sua diocesi. Per diciassette anni, dal 1605 fino alla propria morte, lo aveva accompagnato, impegnandosi nella sua istruzione e nell'insegnamento della fede. Tale esempio rappresentò per Don Smaldone il modello di riferimento nella sua missione a favore delle persone sorde, e anche il simbolo scelto per la nuova congregazione religiosa si ispirava alla tradizione di San Francesco di Sales. Il santo aveva infatti adottato per l'Ordine della Visitazione un emblema raffigurante un cuore trafitto, circondato da una corona di spine e accompagnato dalle iniziali di Gesù e Maria. Don Filippo Smaldone riprese questo stesso simbolo per la propria congregazione, riconoscendovi un'espressione dei valori di amore, sacrificio, dedizione e carità cristiana che avrebbero guidato l'opera delle Salesiane dei Sacri Cuori.

Da quel momento l'impegno divenne sempre maggiore, con la fondazione di nuove case: nel 1893 una casa per i sordomuti a Bari, nel 1896 un pensionato per studentesse universitarie a Bari e poi nel 1898 un altro a Roma, nel settembre del 1895 un asilo d'infazia a Trepuzzi, dal momento che l'Opera non si soffermava solo ai sordomuti, ma anche all'infanzia abbandonata, alle bambine cieche e ai più bisognosi.

Il 27 gennaio 1895 l'arcivescovo di Lecce, mons. Salvatore Zola, ritiene giunto il momento di erigere a congregazione religiosa le Suore Salesiane dei Sacri Cuori e attribuisce a sé, nel decreto, l'iniziativa dell'opera e il ruolo di fondatore non nominando il ruolo di Don Smaldone, unico promotore del progetto, e giunse a ritenersi il padre storico delle suore salesiane. Questo fu un aspetto non secondario laddove, in sede del processo di beatificazione, si dovette accertare chi fosse il vero fondatore del nuovo Ordine, che alcuni attribuivano all'arcivescovo che aveva canonicamente eretto l'Istituto religioso. La controversia si protrasse fino al 29 luglio 1949 quando un decreto della Santa Sede riconosceva nello Smaldone il vero ed unico fondatore delle Suore Salesiane dei Sacri Cuori.

In seguito, l'attività di Don Filippo Smaldone si scontrò con l’orientamento politico dell’Amministrazione comunale di Lecce, allora guidata da esponenti di ispirazione liberale e socialista. Le autorità locali perseguivano una politica volta a ridurre il ruolo delle istituzioni religiose nell’assistenza sociale, con l’obiettivo di affidare progressivamente allo Stato la gestione delle attività di sostegno e beneficenza. Questo contrasto si accentuò nell’estate del 1907, quando il Comune decise di interrompere l’erogazione dei contributi economici e contemporaneamente l’Opera divenne oggetto di una campagna denigratoria da parte di giornali anticlericali, che ne mettevano in discussione l’operato e la reputazione. Fu inoltre avviata un’inchiesta amministrativa, condotta con modalità percepite come ostili e vessatorie, che contribuì a creare ulteriori difficoltà all’attività assistenziale e educativa portata avanti dal sacerdote. L’arcivescovo di Lecce tuttavia desiderava per l’istituto salesiano un riconoscimento ufficiale del Papa e dopo la campagna denigratoria del 1907 la Santa Sede volle chiarire la situazione anche perché, all'interno, nel 1909, si dovette affrontare l'amarezza di una complessa vicenda di secessione da parte della prima superiora generale, che provocò una lunga visita apostolica (1909-1918) da parte del redentorista padre Giacomo Maria Cristini. Tuttavia nel 1912, la congregazione venne affiliata all’ordine francescano e il 30 novembre 1915, mentre era ancora in corso la visita apostolica, la Santa Sede pubblica il «Decreto di Lode» e l'approvazione delle Costituzioni, tappa preliminare per l’approvazione definitiva della Congregazione, che avrà luogo nel 1925.

Egli fu anche fondatore della Lega Eucaristica dei Sacerdoti Adoratori e delle Dame Adoratrici, Superiore della Congregazione dei Missionari di San Francesco di Sales per le missioni popolari, e a seguire fu decorato della Croce pro Ecclesia et Pontifice, e annoverato da mons. Gennaro Trama tra i canonici della Cattedrale di Lecce (27 luglio 1917).

Poco dopo il suo Giublieo d'Oro sacerdotale, celebrato nel settembre 1921, Don Filippo Smaldone si ammala di diabete ed inizia ad avere disturbi cardiaci, che lo costringono ad una inazione forzata che gli costa molto. Il caldo intenso dell'estate 1922 lo debilita molto, nell'agosto Don Filippo comincia ad accusare gravi disturbi e, a causa di un successivo aggravamento, è costretto a rimanere a letto. Muore a Lecce alle ore ventuno del 4 giugno 1923 dopo aver ricevuto i conforti religiosi e la benedizione di mons. G. Trama, attorniato dalle sue suore e dai sordi, ai suoi 75 anni.

Le sue spoglie sono custodite presso la cappella della Casa Madre delle suore salesiane a Lecce (Chiesa della Madre di Dio e di San Nicolò) e il 21 ottobre 1942, la Superiora generale, Sr Germana Doddi, ottenne dalla Sede Apostolica la facoltà di trasferire le sue spoglie dal Cimitero di Lecce alla Chiesa di Casa Madre, dove sono collocate in un’urna di marmo bianco, solo dopo il riconoscimento a fondatore dalla Santa Sede, nel 1949.

Il culto

Fu papa Giovanni Paolo II a volere la beatificazione di Smaldone, avvenuta il 12 maggio 1996, mentre papa Benedetto XVI, il 15 ottobre 2006, durante una cerimonia solenne in Piazza San Pietro, lo proclamò santo, insieme a Rafael Guízar Valencia, Rosa Venerini e Théodore Guérin.

Note

Altri progetti

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Collegamenti esterni

• Filippo Smaldone, su causesanti.va, Congregazione delle cause dei santi.
• Filippo Smaldone, su Santi, beati e testimoni, santiebeati.it.
• (EN) Filippo Smaldone, in GCatholic.org.
• Filippo Smaldone, su vatican.va, Santa Sede (archiviato il 6 novembre 2006).

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