Biografia
La maggior parte dei manoscritti musicali riporta il suo nome solo come Caron, anche se un suo contemporaneo, il teorico musicale Johannes Tinctoris, lo nomina in tre diversi trattati come Firminus Caron, insieme al corale vaticano San Pietro B80 che lo riporta come F. Caron sopra la copia della sua Missa L'homme armé. I tentativi passati di identificarlo con personaggi di nome Philippe Caron e Jean Caron sono quindi da scartare. Inoltre, un riferimento al compositore di Amiens come primus musicus nella cattedrale della sua città natia nel 1422 si è ora dimostrato errato, in quanto la sua attività musicale nel comune dell'Alta Francia è attestata da numerosi documenti risalenti al periodo compreso tra il 1459 e il 1475, anno della morte del padre. Un documento del 1473 lo nomina maistre Fremin le Caron, il che implica che avesse conseguito un titolo universitario, mentre un altro del 1475 lo qualifica come sire Fremin le Caron, il che gli attribuisce un ruolo sacerdotale.
La maggior parte della musica di Firminus è sopravvissuta in manoscritti italiani, il che porta all'ipotesi che possa aver trascorso un periodo in Italia, una destinazione comune per i compositori del Nord Europa: tuttavia, questa teoria è minata dal fatto che molte composizioni di compositori francesi giunsero da scritti della penisola senza essere portate lì dai loro autori.
Nel 1472 e nel 1473, Caron è menzionato da Loyset Compère insieme a Guillaume Dufay, e le somiglianze stilistiche tra i due musici suggeriscono una possibile collaborazione. Inoltre, una delle messe del compositore di Amiens compare in un manoscritto di Cambrai datato 1472 o 1473, l'anno prima della morte del probabile collega. Caron potrebbe essere stato nel comune alto franco nei primi anni Settanta del Quattrocento e aver conosciuto il celebre teorico, ma anche questo non è certo. Riferimenti a Firminus negli scritti dei musicali dell'epoca compaiono fino al 1556, negli scritti del tedesco Hermann Finck, a indicare la diffusione e la durata della sua reputazione. Sempre Tinctoris, i cui scritti sono una ricca fonte sui compositori e sulla teoria musicale del XV secolo, elogia in modo stravagante la musica di Caron, ma menziona anche la sua scarsa istruzione.
Musica ed influenza
Caron ha lasciato sia musica sacra che profana, tra cui cinque messe e numerosi canti profani.
Una delle prime liturgie basate sulla famosa melodia L'homme armé è proprio di Firminus e sopravvive in un manoscritto vaticano dei primi anni '60 del Quattrocento, insieme a composizioni della stessa tipologia di diversi altri autori. Nell'arrangiamento di Caron, la melodia è trasposta in modo dorico e notevolmente elaborata, e le voci acute spesso intonano in un'imitazione a due voci.
La maggior parte dei suoi canti profani era in francese e a tre voci, e la maggior parte sopravvive da manoscritti italiani. In gran parte sono rondeaux ed in metro binario. Uno di questi, Helas que pourra devenir, era straordinariamente famoso e fu il secondo canto più diffuso nelle fonti manoscritte del terzo quarto del XV secolo, dopo De tous biens plaine di Hayne van Ghizeghem. È insolito tra i canti dell'epoca per l'uso di un'imitazione molto fedele, e sembra aver avviato una tendenza. David Fallows, scrivendo sul New Grove, ipotizza che possa aver avuto origine come una fantasia strumentale.
