Fletcher Steele

John Fletcher Steele (Rochester, 7 giugno 1885 – Pittsford, 16 luglio 1971) è stato un architetto paesaggista statunitense che ha progettato e creato più di 700 giardini dal 1915 fino alla sua morte.

Primi anni di vita

Steele nacque a Rochester, New York, Stati Uniti, da padre avvocato e madre pianista. Si laureò con un B.A. al Williams College nel 1907. Durante gli studi fu membro della confraternita Delta Psi (St. Anthony Hall). Si iscrisse poi al nuovo corso di architettura del paesaggio dell'Università Harvard, dove Frederick Law Olmsted Jr. era uno dei suoi professori. Nel 1908 Steele lasciò Harvard per accettare un apprendistato presso Warren H. Manning.

Carriera

Nel 1913 Steele intraprese un viaggio di quattro mesi in Europa per studiare gli stili europei. Al suo ritorno in America, aprì il proprio studio. I suoi primi progetti di giardini sono generalmente in stile inglese Arts and crafts, ispirati a Gertrude Jekyll, Reginald Blomfield e T. H. Mawson, ma decorati con dettagli in stile italiano come balaustre, siepi, urne, statue, ananas di pietra e scalinate con giochi d'acqua. Durante la prima guerra mondiale, Steele prestò servizio nella Croce Rossa americana in Europa. Dopo la fine della guerra, tornò regolarmente in Europa durante le estati.

La sua conversione allo stile Art Déco iniziò nel 1925, quando visitò l'Exposition Internationale des Arts Décoratifs et Industriels Modernes (l'Esposizione Art Déco) e vide i suoi esempi di giardini cubisti con specchi, cemento e ghiaia colorata. Nel 1930 Steele scriveva con entusiasmo di André Vera, Tony Garnier e Gabriel Guevrekian.

I progetti e gli scritti di Steele di questo periodo furono determinanti durante la transizione stilistica dall'Art Déco al Modernismo. Contribuì a plasmare il Modernismo attraverso i giovani studenti di design di Harvard, in particolare Dan Kiley, Garrett Eckbo e James C. Rose, ai quali Steele mostrò le possibilità dell'arte moderna e la creatività insita nel processo di progettazione. Kiley scrisse in seguito che “Steele era l'unico buon designer attivo negli anni Venti e Trenta, nonché l'unico realmente interessato alle novità”. Eckbo osservò che “Fletcher Steele era la figura di transizione tra la vecchia guardia e i moderni. Mi interessava perché era uno sperimentatore”. I progetti di Steele, tuttavia, erano così lontani dallo stile moderno che le sue opere rimasero generalmente fuori moda fino al termine dell'era moderna.

Steele visse a Boston per più di 50 anni. Nel corso della sua carriera viaggiò molto in treno negli Stati Uniti. Verso la fine della vita visse a Pittsford, New York. La biblioteca locale ospita una sala dedicata a Fletcher Steele e libri provenienti dalla sua collezione privata.

Steele è sepolto nel Mount Hope Cemetery a Rochester, New York. I suoi documenti sono archiviati nella Biblioteca del Congresso, nella Rochester Historical Society e nella Franklin Moon Library, State University of New York College of Environmental Science and Forestry, Syracuse, New York. Le immagini della collezione di manoscritti di Steele sono disponibili nell'Archivio digitale SUNY D-Space.

Progetti

Steele è noto per una serie di opere importanti, tra cui Naumkeag, Peters Reservation, Ancrum House, Whitney Allen House, Standish Backus House, Elihu Kirby House e Lisburne Grange. La sua opera di gran lunga più famosa è Naumkeag.

All'epoca questi progetti non furono tutti accolti con grande favore e solo di recente gli storici hanno iniziato ad apprezzare l'impatto di Steele sulla progettazione di giardini e sull'architettura del paesaggio.

Secondo il libro di Robin Karson del 1991 sulla vita di Steele e la sua architettura paesaggistica, gli unici due giardini che rimangono esistenti (nella loro forma originale) sono quelli di Naumkeag e della Whitney Allen House. Tuttavia, Melissa McGrain, con il sostegno del marito Andrew Stern, acquistò la tenuta che comprendeva la casa di Nancy e Richard Turner a Pittsford, New York, e fece un ottimo lavoro nel restaurare il giardino che Steele aveva progettato e realizzato per i Turner.

Immagini


Scritti selezionati

Note

  1. 1 2 (EN) Catalogue of the members of the fraternity of Delta Psi - 1912, su www.familysearch.org. URL consultato il 10 agosto 2022.
  2. ↑ (EN) Karson, Robin, Introduction, in Fletcher Steele, Landscape Architect: An Account of the Gardenmaker's Life, 1885-1971, Univ of Massachusetts Press, 2003, ISBN 1-55849-413-8.
  3. ↑ (EN) Fletcher Steele - a famous Pittsford son, su Town of Pittsford (townofpittsford.org), 19 luglio 2006.
  4. ↑ (EN) Historical Society of Rochester, New York, su Historical Society of Rochester, New York. URL consultato il 22 gennaio 2026.
  5. ↑ (EN) Moon Library, su www.esf.edu. URL consultato il 22 gennaio 2026.
  6. ↑ (EN) State University of New York Environmental Science and Forestry, su New York State Wood Products. URL consultato il 22 gennaio 2026.
  7. ↑ (EN) DSpace, su dspace.sunyconnect.suny.edu. URL consultato il 22 gennaio 2026.
  8. ↑ (EN) Vonn Marie May, Landscaping the American Dream: The Gardens and Film Sets of Florence Yoch 1890-1972, in Landscape Journal, vol. 10, n. 2, 21 settembre 1991, pp. 188–189, DOI:10.3368/lj.10.2.188. URL consultato il 22 gennaio 2026.
  9. ↑ (EN) Quigley, Kathleen, A Woodlands Adventure, su flowermag.com, 28 aprile 2019.
    «Con foto di Mick Hales»

Bibliografia

Collegamenti esterni

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