Il forte, che era situato nelle vicinanze dell'attuale città di Portland, fu così chiamato in onore di George Vancouver, ufficiale della Royal Navy ed esploratore che guidò la spedizione di Vancouver in quella parte della costa del Pacifico alla fine del XVIII secolo. L'avamposto venne costruito nel 1824, con l'obiettivo di favorire l'espansione della Compagnia della Baia di Hudson, società che operava con profitto nel settore del commercio delle pellicce.
La struttura
La posizione scelta per la costruzione dell'avamposto era eccezionalmente vantaggiosa, poiché si trovava in una vasta pianura ricca di alberi con un facile accesso al fiume Columbia il che era fondamentale per il trasporto delle merci. La struttura del forte era simile a quelle degli altri avamposti dell'epoca. Aveva forma di parallelogramma, lungo circa 230 metri e largo 140, ed era delimitato da una palizzata alta 6 metri fatta di tronchi di albero ben ancorati al suolo. Ad ogni angolo della palizzata c'era un bastione protetto da due cannoni. L'area interna era divisa in due spiazzi, attorno ai quali erano disposti una quarantina di costruzioni in legno destinate a vari scopi: uffici, alloggi per i militari e i civili che operavano nel forte, magazzini per pellicce e merci di vario tipo, officine per meccanici, carpentieri, fabbri, bottai, lattonieri. C'erano, inoltre, anche una scuola, un refettorio, una cappella e una polveriera costruita in mattoni e pietra.
Storia
Vancouver Barracks
Con la firma del Trattato dell'Oregon del 1846, il Canada cedette agli Stati Uniti tutto il territorio a sud del 49º parallelo e quindi anche quello intorno a Fort Vancouver e lo sbocco sull'Oceano Pacifico. Il trattato consentiva alla Compagnia della Baia di Hudson di continuare a operare, ma di fatto ciò non avvenne ed ebbe come naturale conseguenza la chiusura del forte.
Nel 1849, l'esercito degli Stati Uniti costruì una struttura da utilizzare come base militare, denominata Vancouver Barracks, adiacente all'antico posto commerciale britannico, struttura che tuttora continua a essere operativa dopo i lavori di restauro terminati nel 2016.
