Francesco Nonni

Formazione e attività incisoria

Dopo aver terminato la scuola elementare, nel 1896 entrò come apprendista intagliatore nell'ebanisteria Casalini di Faenza, dove lavorava il padre. Parallelamente frequentò i corsi serali della Scuola di arti e mestieri diretta da Antonio Berti; nel 1901 conseguì la qualifica di operaio ebanista e la licenza della scuola. Nell'ambiente faentino entrò in contatto con Domenico Baccarini e con gli artisti che si riunivano nel gruppo poi noto come Cenacolo Baccarini.

Nel 1905-1906 cominciò a esporre le proprie xilografie e partecipò all'Esposizione nazionale di belle arti di Milano del 1906. Nel 1908 prese parte alla Quadriennale d'arte di Torino e alla prima mostra di Ca' Pesaro a Venezia. Nel 1909 si recò a Firenze per frequentare la Scuola libera di nudo del Regio Istituto di belle arti, dove entrò in rapporto con Adolfo De Carolis, del quale divenne collaboratore. Espose inoltre alle Biennali di Venezia del 1910, 1912 e 1914 e ad altre rassegne italiane e internazionali.

La sua attività grafica comprese anche l'illustrazione libraria. Tra i volumi illustrati con sue xilografie figurano I canti di Faunus di Antonio Beltramelli (1908), Giovanni da Oriolo di G. Ballardini (1911) e La gaia Cachipoli di Antonio Beltramelli (1920).

Disegni di prigionia: Cellelager

Nel febbraio 1916 Nonni fu richiamato alle armi e assegnato al 262º reggimento fanteria. Il 26 ottobre 1917, durante la ritirata seguita alla battaglia di Caporetto, venne fatto prigioniero dai tedeschi e deportato nel campo di Celle, nell'Hannover. Durante la detenzione realizzò disegni che raffigurano scene di vita quotidiana degli ufficiali italiani prigionieri dei tedeschi; gli originali sono conservati presso la Biblioteca comunale Manfrediana di Faenza.

I disegni furono pubblicati per la prima volta a Faenza nel 1919 nel volume Cellelager: 1917-1918.

Ceramica e rivista Xilografia

Nonni rimpatriò il 31 dicembre 1918 e giunse a Faenza nel febbraio 1919. Nel dopoguerra riprese l'attività artistica e si dedicò alla modellazione di piccole figure in argilla destinate alla produzione ceramica. Dal 1923 collaborò con Anselmo Bucci, che decorò numerose sue plastiche con motivi ornamentali e finiture metalliche. Tra le opere legate a questa collaborazione vi è il gruppo in maiolica noto come Corteo nuziale o Corteo orientale, composto da 25 elementi e presentato all'Esposizione internazionale delle arti decorative e industriali moderne di Parigi del 1925, dove ottenne la medaglia d'argento.

Nel 1924 fondò a Faenza la rivista Xilografia, che diresse fino al 1926. Pubblicata dallo stabilimento tipografico dei fratelli Lega, la rivista usciva in una tiratura di 300 esemplari realizzati da matrici lignee originali; nel 1926 la periodicità passò da mensile a trimestrale. La raccolta del periodico è catalogata nel fondo APICE dell'Università degli Studi di Milano.

Nel 1927 organizzò la sezione romagnola dell'esposizione internazionale di arti decorative di Monza. Nel 1931 partecipò alla Settimana italiana di Atene insieme agli scultori Domenico Rambelli ed Ercole Drei. Negli anni successivi ridusse la partecipazione alle manifestazioni pubbliche, pur continuando a lavorare come artista e insegnante.

Tra il 1948 e il 1953 diresse la Scuola comunale di disegno di Faenza; nel 1955 lasciò l'insegnamento per pensionamento. Nel 1966 la Riunione cittadina di Faenza gli conferì una medaglia d'oro. Morì nella città natale il 14 settembre 1976.