Nacque a Susa il 27 febbraio 1889, figlio di Giorgio e di Antonietta Allasio, commercianti. Dopo aver completato gli studi presso il Liceo classico Vincenzo Gioberti di Torino, nel 1909 fu chiamato a prestare servizio militare presso il Regio Esercito, arruolato come Allievo ufficiale di complemento ed assegnato in forza al 4º Reggimento bersaglieri. Divenuto sottotenente di complemento nel settembre 1910, rimase in servizio con lo scoppio della guerra italo-turca (novembre 1911), passando gli esami per l'ammissione in servizio permanente effettivo presso il 9º Reggimento bersaglieri. Nel corso del 1913 partì per la Libia, assegnato al I Battaglione volontari libici e partecipando alle grandi operazioni di polizia coloniale nel Garian, Fezzan e nel Gadames. Promosso tenente nel 1914, divenne capitano nel 1915, posto al comando di una compagnia del II Battaglione libico.
Il 6 novembre, con le truppe della retroguardia del XII Corpo d'armata, sostenne duri scontri lungo le rive del Livenza e del Piavon contro l'avanguardia delle forze nemiche. Il 16 novembre, ricevuto l'ordine di attaccare sugli argini del Piave, dispose le truppe guidandole di persona e rimase ferito da una raffica di mitragliatrice. Dopo aver ricevuto le prime cure, volle insistentemente tornare al battaglione per vincere l'ultima resistenza dell'avversario e cadde in combattimento quella stessa notte, a Molino della Sega, colpito in fronte da una pallottola. Per onorarne il coraggio fu decretata la concessione della medaglia d'oro al valor militare alla memoria.
Targa in piazza San Giusto
Seppellita in un cimitero di guerra, sette anni dopo la sua salma venne riesumata e trasferita nel cimitero di Susa, dove si trova tuttora. Il suo paese natale gli ha intitolato una via e apposto una lapide nel 1970, sulla facciata della sua casa natale. Il comune di Breda di Piave ha collocato una targa che riporta la motivazione del conferimento della Medaglia d’oro, posta sul luogo riconquistato in quella drammatica notte tra il 16 e il 17 novembre 1917.
«Comandante di un battaglione, seppe con l’esempio e con la parola preparare le sue truppa all’azione. Avuto l’ordine di attaccare, con intelligente perizia disponeva le sue truppe, guidandole di persona. Avvertito che in un punto il nemico ostacolava violentemente l’avanzata, vi accorreva, e, da solo, sotto fuoco intenso, sprezzante di ogni pericolo, si spingeva audacemente verso l’avversario per riconoscere l’efficienza delle sue difese, finché, investito da raffiche di mitragliatrici, rimaneva ferito. Trasportato al posto di medicazione, dopo ricevute le cure, volle ad ogni costo tornare al suo battaglione, recandosi ove più violento era il combattimento. Per vincere l’ultima disperata resistenza del nemico, gridando parole vibranti di entusiasmo, con balzo leonino si slanciò in avanti, primo fra tutti, trascinando i suoi bersaglieri all’urto violento contro l’avversario che veniva travolto. Colpito in fronte, cadeva da eroe, col grido di Savoia! Sulle labbra. Fulgido esempio di eroismo e di alta virtù militare. Molino della Sega, Piave, 16 novembre 1917.» —Decreto Luogotenenziale del 13 giugno 1918.
Note
Annotazioni
↑Mentre si trovava al comando di tale unità, si diede alla coltivazione sperimentale del cotone nella conca di Derna.
↑All'epoca era in licenza e si trovava all'ospedale di Susa presso il capezzale del fratello morente a causa di una scheggia di granata, quando apprese di Caporetto.
Alfonso Beninatto e Andrea Merlo, Molino della Sega 16-17 novembre 1917. La prima vittoria sul Piave dopo Caporetto, Breda di Piave, Biblioteca Comunale di Breda di Piave, 2007.
Luigi Cadorna, La guerra alla fronte italiana. Vol. 1, Milano, Fratelli Treves editori, 1921.
Luigi Cadorna, La guerra alla fronte italiana. Vol. 2, Milano, Fratelli Treves editori, 1921.
Alberto Cavaciocchi, Gli italiani in guerra, Milano, Ugo Mursia Editore s.r.l., 2014.
Gaetano Carolei, Guido Greganti e Giuseppe Modica, Le medaglie d'oro al valor militare 1917, Roma, Tipografia regionale, 1968, p.196.
Massimo Coltrinari e Giancarlo Ramaccia, 1917. L'anno terribile: Dalla Bainsizza alla sorpresa strategica di Caporetto, Roma, Edizioni Nuova Cultura, 2018.
Periodici
Maggiore Francesco Rolando classe 1889, in Fiamma Cremisi, n.5, Roma, Associazione Nazionale Bersaglieri, settembre-ottobre 2017, p.20.
Collegamenti esterni
Rolando, Francesco, su Combattenti Liberazione. URL consultato il 14 settembre 2019.
Francesco Rolando, su Digilander Libero. URL consultato il 14 settembre 2019.
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