I suoi studi scientifici in campo medico clinico e igienistico, ma soprattutto la sua attività di psichiatra, ne fanno un importante protagonista della medicina italiana nella seconda metà dell'800.
Grazie all'opera prestata durante l'epidemia di colera del 1855, ottenne dal duca Francesco V una borsa di studio, che gli permise di perfezionare la propria formazione a Vienna e a Berlino per quasi quattro anni.
Rientrato in Italia, fu assunto dall'Università di Bologna come assistente supplente presso la Clinica medica di Bologna; in seguito gli fu affidata la direzione del manicomio di Bologna e, dal 1867, la cattedra di Igiene e di Clinica delle Malattie Mentali.
Roncati mantenne i propri incarichi universitari fino al 1905, un anno prima della morte nel 1906. Nel medesimo anno fu intitolato alla sua memoria l'ospedale che aveva fondato e diretto per quasi quarant'anni. L'Ospedale psichiatrico provinciale "Francesco Roncati" ne portò il nome fino alla chiusura nel 1980.
Attività scientifica
Nonostante la sua fama di psichiatra, Roncati si dedicò principalmente a studi di clinica medica, che fanno di lui una figura spesso all'avanguardia nel panorama della medicina dell'epoca, e solo in seguito allo studio dei disturbi mentali.
In quest'ultimo campo si discostò significativamente dalle teorie di Cesare Lombroso, anche sulla base della sua formazione prevalentemente clinica.
A parere di Roncati l'aumento costante di casi di follia, che poteva monitorare come direttore del manicomio di Bologna, era dovuto non solo a cause cliniche, ma anche a fattori sociali ed economici, quali le condizioni di vita delle classi più disagiate, soggette a malnutrizione, emarginazione e pessime abitudini igieniche, una situazione da risolvere attraverso politiche sociali ed educative.
Opere
Traduzione di Giuseppe Hyrtl, Manuale di anatomia topografica e delle sue pratiche applicazioni medico-chirurgiche. I trad. ital. sulla III ed ultima (1857) ed. viennese del dottor Francesco Roncati, Milano, Ditta Boniardi-Pogliani di Erm. Besozzi, 1858, 2 voll.
Sull'urina: nozioni e considerazioni cliniche, Bologna, Regia Tipografia, 1863 (anche: Napoli, A. Pellerano, 1867 e 1875)
Memoria difensiva nella causa di nullità di testamento nuncupativo aperto del fu nob. sig. Agostino Filippi dedotta contro l'eccellmo sig. dr. Asnuldo Casini, erede istituito, e sig.a Benedetta Gaffarelli vedova Filippi, erede usufruttuaria, dai fratelli del defunto nobili signori Melchiorre e Giuseppe Filippi, S.l., s.n., 1868 (con Giacomo Martelli e Giovanni Brugnoli)
Mania e Monomania, in Enciclopedia Medica Italiana, Milano, Francesco Vallardi, 1878, vol. 2, serie 2: M
Intorno ai rapporti che sono fra malattie del fegato e malattie della milza specialmente in riguardo a diagnosi delle prime e genesi delle seconde. Annotazioni cliniche, S.l., s.n., 188.?
Sulla igiene delle case. Rapporto di apposita Commissione alla società medico-chirurgica di Bologna, letto ed approvato nella Seduta del 13 Luglio 1886, Bologna, Tip. Gamberini e Parmeggiani, 1886
Ragioni e modi di costruzione ed ordinamento del Manicomio provinciale di Bologna, Bologna, Regia tipografia, 1891
Avendo la Deputazione provinciale di Bologna mandato al direttore del manicomio copia del voto che le Provincie Venete indirizzarono come petizione al Senato intorno alla progettata legge sui manicomi del 24 gennaio 1891, il direttore stesso ha presentato lo scritto seguente come risposta all'invito di esprimere un parere intorno al detto progetto ed al voto speciale sopra menzionato, Bologna, Regia Tipografia, 1891
La decadenza della moralità ed il contagio morale. Discorso inaugurale alla solenne apertura degli studi nella R. Università di Bologna, 1894-95, Bologna, Stabilimento Tipografico Succ. Monti, 1894 (anche: Modena, Vincenzi e nipoti, 1894; in «Annuario della Regia Università di Bologna». Anno scolastico 1894-95, Bologna, Premiato Stabilimento Tipografico Succ. Monti, 1895, pp.9–59; estratto dall'Annuario della R. Università: Bologna, 1895)
↑Casagrande Aurelia, Raffaelli Valentina, Poni Cristina e Menghi Sartorio Barbara, Ospedale psichiatrico provinciale Francesco Roncati in Bologna, su SIUSA. Sistema Informativo Unificato per le Soprintendenze Archivistiche, 31 maggio 2013. URL consultato il 12 marzo 2019.
↑Anna Grillini, Chiude il manicomio Roncati, su Biblioteca Salaborsa. Cronologia di Bologna dal 1796 a oggi. URL consultato il 12 marzo 2019.
Stefano Arieti, Un clinico medico mancato, psichiatra per caso: Francesco Roncati, Bologna, Bollettino Notiziario dell’Ordine dei Medici Chirurghi e degli Odontoiatri di Bologna, 2011.
Elisa Montanari, Francesco Roncati (1832-1906), su RISME Ricerca Idee Salute Mentale Emilia-Romagna. URL consultato il 12 marzo 2019 (archiviato dall'url originale il 27 maggio 2018).
