Era il secondo figlio del primo ministro Edward Smith-Stanley, XIV conte di Derby, e di sua moglie, lady Emma Caroline, figlia di Edward Bootle-Wilbraham, I barone Skelmersdale.
Fu un capitano dei granatieri.
Massone, fu membro della Loggia londinese "Royal Alpha Lodge" N. 16 della Gran Loggia Unita d'Inghilterra.
È stato nominato Governatore Generale del Canada e Comandante in capo dell'Isola del Principe Edoardo il 1º maggio 1888. Durante il suo mandato come Governatore Generale, ha viaggiato spesso e ampiamente in tutto il paese. Durante la sua visita a ovest del Canada, nel 1889, apprezzò la grande bellezza naturale della regione e gli permise di incontrare la popolazione del First Nations e molti allevatori e gli agricoltori occidentali. Come Governatore Generale, egli era il terzo titolare di detto ufficio a cui la regina Vittoria concesse il potere di concedere la grazia per i trasgressori o emettere condanne e multe.
Geoffrey Stanley (18 novembre 1869- 16 marzo 1871);
Charles Ferdinand Stanley (28 gennaio 1871-17 marzo 1935), sposò, il 15 febbraio 1904, Alexandra Frances Anne Fellowes, ebbero tre figli;
Lady Katherine Mary Stanley (21 ottobre 1871);
Sir George Frederick Stanley (14 ottobre 1872-1º luglio 1938), sposò, il 26 novembre 1903, Lady Beatrix Taylour, ebbero una figlia;
Algernon Francesco Stanley (8 gennaio 1874-10 febbraio 1962), sposò, il 18 aprile 1918, Lady Mary Cavendish Grosvenor, ebbero due figli;
Lady Isabel Constance Mary Stanley (2 settembre 1875-30 dicembre 1963), sposò, il 10 dicembre 1898, Sir John Francis Gathorne-Hardy, ebbero una figlia;
Lord Frederick William Stanley (27 maggio 1878-9 agosto 1942), sposò, il 17 giugno 1905, Lady Alexandra Louise Elizabeth Acheson, ebbero tre figli.
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