George Nathan

Prima guerra mondiale

Nathan si arruolò nell'esercito britannico poco prima dello scoppio della prima guerra mondiale. Nel novembre 1913 i documenti militari registrarono il suo raggiungimento dei 18 anni, sebbene avesse in realtà circa 16 anni e mezzo. Dopo lo scoppio delle ostilità , nell’agosto del 1914 fu coinvolto nella mobilitazione del 1st Battalion, Duke of Cornwall's Light Infantry venendo successivamente promosso caporale. Nel dicembre del 1914 passò alla Divisional Cyclist Company .

Nel marzo del 1915 sbarcò in Francia con il grado di Acting Sergeant. Dopo alcuni ricoveri ospedalieri nel corso dell’anno, tornò al servizio nel giugno del 1916. Nel gennaio 1917 fu inviato in una scuola cadetti e in aprile fu nominato sottotenente nel Royal Warwickshire Regiment , provenendo dall' Army Cyclist Corps .

Nell’aprile del 1917 raggiunse il 1st Battalion, Royal Warwickshire Regiment , sul fronte occidentale. Il 3 maggio, durante la battaglia di Arras, venne dichiarato disperso e successivamente risultò essere stato catturato dalle forze tedesche presso Roeux. Trascorse il resto della guerra come prigioniero di guerra.

Il 18 luglio 1918 fu trasferito nel campo di Stralsund, sul mar Baltico, e il 9 ottobre fu promosso a tenente. Nei primi di dicembre 1918 fu rimpatriato.

Guerra d’indipendenza irlandese

Nel 1920 Nathan fu congedato dal Royal Warwickshire Regiment e, nell'ottobre dello stesso anno, entrò nella Royal Irish Constabulary (RIC), venendo assegnato alla Auxiliary Division come Section Leader della Compagnia G, con sede al Lakeside Hotel di Killaloe, nella Contea di Clare. L'unità, una formazione paramilitare della RIC, partecipò alla repressione dell'Irish Republican Army durante la Guerra d'indipendenza irlandese, operando spesso insieme ai Black and Tans. Nathan ricevette l'ordine di rientrare a Dublino il 30 aprile 1921 e lasciò la Auxiliary Division il 2 maggio, tornando a Londra. Durante il servizio in Irlanda, Nathan fu sospettato di essere coinvolto negli omicidi avvenuti a Limerick il 7 marzo 1921, quando il sindaco George Clancy, l'ex sindaco Michael O'Callaghan e il segretario comunale Joseph O'Donoghue furono uccisi nelle loro abitazioni da membri della Auxiliary Division.

Volontario in Spagna

Arruolatosi nelle Brigate Internazionali nell'autunno del 1936, diviene Capo di Stato Maggiore della XV brigata e comandante in successione del battaglione marsigliese, del battaglione Lincoln, del battaglione Washington e del battaglione inglese. Noto per il suo valore durante gli assalti agli avamposti fascisti, come "arma" porta il tipico frustino dei graduati inglesi e guida gli uomini all'assalto al grido di «Adelante señoras!» per rincuorarli.

La battaglia del Jarama

Il comportamento di Nathan nel difficile e prolungato scontro del Jarama è esemplare nonostante le enormi difficoltà.

Il giorno 13 febbraio 1937 nella battaglia del Jarama, iniziata il 6 febbraio precedente, le forze in campo sono costituite da oltre trentamila nazionalisti cui si oppongono sedici brigate repubblicane, di cui quattro internazionali: l'XI, la XII, la XIV e la XV. La XV Brigata Internazionale è stata recentemente riorganizzata nelle seguenti unità:

• Georgi Dimitrov, battaglione jugoslavo rinforzato da una compagnia italiana e da un contingente di ebrei di Palestina.
• Lincoln, battaglione nordamericano comandato da un uomo di colore, ovvero il militante sindacalista e dirigente di movimenti per i diritti civili dei negri Oliver Law. Precedentemente arrestato più volte negli USA per la sua attività, è il primo caso in cui un uomo di colore al comando di un contingente con gran numero di americani bianchi. Dei cinquecento uomini del Lincoln solo centoventi sopravviveranno alla battaglia.
• Il 6 febbraio (battaglione franco-belga).
• L'Inglese, con scozzesi, gallesi e irlandesi; dei 600 uomini del battaglione inglese che difende la cosiddetta Collina del Suicidio. A sera rimangono in vita solo 225 miliziani antifascisti.

Riorganizzazione della XV Brigata Internazionale e morte in combattimento

Le perdite della XV Brigata Internazionale sono ingenti e la sua ricostituzione viene delegata, nell'immediato prosieguo, all'ungherese Janos Galicz. Questi a sua volta affida il compito specifico di riorganizzare i ranghi e le strutture di comando dell'unità a George Nathan. La XV Brigata così ricostituita è forte di milleduecento uomini suddivisi in due reggimenti e la nuova struttura risulterà militarmente efficace nella successiva battaglia di Brunete, scatenatasi sul fronte del Guadarrama, nell'estate del 1937.

Nathan, ferito a morte il 16 luglio 1937 nel corso della battaglia di Brunete, in cui sia comandante che soldati si coprono di gloria, si fa portare in una macchia di ulivi e ascolta i suoi uomini cantare prima di spirare.