Suo padre morì nel 1860, quando lui aveva solo cinque anni, e trascorse l'infanzia a Vertova, a meno di 3km dalla città natale.
Ordinato presbitero nel 1878, proseguendo poi li studi teologici e in filosofia all'università di Padova laureandosi nel 1882, dove il 6 maggio 1883 fondò la "Società Cattolica Universitaria", che sarebbe poi diventata la Federazione universitaria cattolica italiana. Fino al 1889 fu professore in lettere e filosofia a Celana nel collegio vescovile. Fino al 1902 fu nominato consigliere provinciale del Mandamento di Gandino e dal 1901 tra i Camerieri segreti del papa. Nominato arciprete di Clusone nel 1902 e successivamente della chiesa parrocchiale di Sant'Alessandro in Colonna di Bergamo. Nella città orobica fu tra i fondatori e nel consiglio del quotidiano L'Eco di Bergamo.
↑Francesco Vistalli, Il cardinal Cavagnis: monografia; preceduta dalla introduzione storica alla Valle Brembana, Bergamo, Istituto italiano d'arti grafiche, 1913, p.174, SBNLO10414233.
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