Gianni Cucelli

Carriera

Nel 1941, dopo aver vinto i Campionati italiani, fu costretto a italianizzare il cognome; scelse 'Cucelli', preferendolo a 'Cuicchi' e 'Cucchioni' (alternative che il regime fascista gli aveva proposto).

In ambito internazionale, il campione fiumano vinse storiche sfide con i migliori tennisti del periodo; si impose in numerosi tornei internazionali, ma fu molto discontinuo. Raggiunse tre volte i quarti di finale dell'Open di Francia: nel 1947, nel 1948 e nel 1949, quando fu ammesso come testa di serie n. 3, dietro agli statunitensi Frank Parker (che avrebbe poi vinto il torneo) e Pancho Gonzales. Nel 1950 e nel 1952 si fermò agli ottavi di finale. Al Torneo di Wimbledon raggiunse gli ottavi di finale nel 1949 e fu testa di serie n. 16 nel 1950.

Con Marcello Del Bello formò un doppio di grande valore tecnico internazionale: i due raggiunsero quattro volte i quarti di finale, sia al Roland Garros (1947, 1948, 1949, 1952) che a Wimbledon (1948, 1949, 1951, 1952); agli U.S. National Championships, nella loro unica partecipazione (1949), raggiunsero la semifinale. Il loro più importante successo fu il Torneo di Montecarlo del 1954, battendo in finale i canadesi Lorne Main e Robert Bédard.

Agli Internazionali d'Italia, nel singolare, Cucelli raggiunse la finale nel 1951, quando perse da Jaroslav Drobný in tre set. Sempre a Roma, fu due volte finalista nel doppio in coppia con Rolando Del Bello, fratello minore di Marcello: nel 1951, persero contro Jaroslav Drobný e Dick Savitt, e nel 1952 ancora contro Drobný e Frank Sedgman, in cinque set. Per la statistica, in coppia con Annalisa Bossi, si è aggiudicato il torneo di doppio misto del 1950, ex aequo con Gussie Moran e Adrian Quist, essendo stato sospeso l'incontro di finale sul risultato di 6-3, 1-1 per gli avversari.

In Coppa Davis, quale giocatore della nazionale italiana nel periodo 1939-1954, Cucelli vinse 17 singolari e ne perse 11, oltre a 21 incontri vinti e 6 persi nel doppio. Ha fatto parte della squadra che, nel 1952, giocò le finali interzone sull'erba australiana, battendo l'India per 3-2 e perdendo con gli Stati Uniti per 5-0.

Vinse i Campionati italiani, nel singolare, nel 1941 e, consecutivamente, dal 1945 al 1948; vinse anche il titolo nel doppio, con colleghi differenti, nel 1938, 1940, 1941, 1942, 1946, 1947, 1948. Passò al professionismo nel 1955, a 39 anni, e giocò sino al 1957. Divenne poi istruttore al Centro Sportivo Forza e Coraggio, a Milano.

Caratteristiche tecniche

Era un tennista di grande qualità e temperamento, possedeva un gioco originalissimo anche se non proprio elegante ma sempre efficace. Era un grande atleta e lottatore: giocava solo per vincere e grazie alla sua determinazione e al suo talento tecnico fu un divo delle folle di appassionati in giro per il mondo.

Morì nel 1977 all'età di 60 anni, per un'emorragia interna. Fu deposto in un colombaro del cimitero di Chiaravalle, a Milano.