Gladys Hulette

Attrice bambina

Figlia di una celebre cantante lirica, la Hulette ebbe un'intensa esperienza di attrice bambina, debuttando in teatro a soli tre anni di età e nel cinema quando ne aveva sette. In teatro fu tra i protagonisti di Sappho and Phaon di Percy MacKaye che andò in scena per la prima volta a Providence, in Rhode Island, il 4 ottobre 1907, in cui affiancava Bertha Kalich. Sempre ancora bambina, fece in suo debutto nel cinema nel film Romeo and Juliet (1908) e le furono presto affidate parti di rilievo, di regola riservate in quegli anni ad attrici più mature.

Fu "The Smoke Fairy" in Principessa Nicotina (J. Stuart Blackton, 1909), "Puck" in A Midsummer Night's Dream (regia di Charles Kent e J. Stuart Blackton, 1909), e "Alice" in Alice's Adventures in Wonderland (Edwin S. Porter, 1910). A teatro interpretò la piccola "Beth" in Piccole donne di Louisa May Alcott e il ruolo di "Mytyl" ne L'uccellino azzurro di Maurice Maeterlinck (1910).

Attrice di film muti

Girò i suoi primi film sotto contratto con la Vitagraph. Agli albori della cinematografia gli attori di Broadway ritenevano poco dignitoso comparire nei film. In seguito la Hulette osservò che "gli eroi dei film erano per lo più bagnini di Coney Island". Ad un certo punto uno studio riuscì a convincere un celebre attore ad interpretare davanti alla macchina da presa il ruolo di Amleto; questo fatto contribuì ad aprire una breccia e a far sì che altri attori di Broadway si accostassero al nuovo medium.

Intorno al 1917 i film della Hulette erano prodotti e girati dal celebre regista William Parke; in quell'anno girò quello che resta il suo film più celebre, Streets of Illusion, in cui interpretava la parte di Beam al fianco di attori come Richard Barthelmess e J.H. Gilmour. Parke, che era anche proprietario di alcune compagnie teatrali, aiutò la Hulette a realizzare un film di successo dopo l'altro.

Sempre nel 1917 sposò il figlio del regista, William Parke Jr., da cui divorziò nel 1924. Nel 1921 era ormai una veterana dell'industria cinematografica. Recitò di nuovo insieme a Barthelmess in Tol'able David nella parte dell'ingenua Esther Hatburn. In un'intervista disse che non avrebbe potuto desiderare un ruolo diverso da quello.

Il finale di carriera

Gladys Hulette debuttò nel cinema sonoro con Torch Singer del 1933. Le sue ultime apparizioni furono in Her Resale Value dello stesso anno e con due ruoli non accreditati in The Girl From Missouri e One Hour Late del 1934.

Morì a Montebello, in California, nel 1991, alla veneranda età di 95 anni.