Heestert è un villaggio situato nel sud della provincia belga delle Fiandre Occidentali e una frazione (deelgemeente) del comune di Zwevegem.
È stato un comune autonomo fino alla grande riforma belga di fusione dei comuni avvenuta nel 1977. Il paesaggio è prevalentemente collinare; il punto più alto di Heestert si trova a 65 metri sul livello del mare sulla collina del Keiberg, proprio a ridosso del canale Bossuit-Kortrijk. Sebbene sia ancora presente l'agricoltura sotto forma di seminativi, Heestert si sta sviluppando sempre più come una zona a vocazione residenziale.
Storia
Heestert fu menzionato per la prima volta in un documento storico nel 1048 sotto il nome di Hertrudis. Il paese deve infatti il suo nome a una nobildonna di nome Ertrudis, che nell'XI secolo si stabilì in questi luoghi e vi fece costruire un castello.
Inizialmente, il territorio di Heestert rientrava sotto la giurisdizione della castellania di Kortrijk; in seguito alla separazione della castellania di Oudenaarde avvenuta nel XIV secolo, il villaggio rimase per un terzo sotto Kortrijk e per due terzi sotto Oudenaarde.
La signoria locale veniva amministrata da Oudenaarde e il controllo del paese passò nelle mani di diverse famiglie nobiliari nel corso dei secoli. Con la formazione dei moderni comuni nel 1795, Heestert divenne un comune indipendente, status che mantenne fino al 1977 quando venne annesso a Zwevegem.
Oltre all'agricoltura, la lavorazione del lino rappresentava storicamente un'importante fonte di reddito. A partire dal 1934, la produzione del lino assunse dimensioni industriali, ma queste aziende ebbero vita breve. Nel 1936 vi si trasferì, proveniente da Moen, un'importante fabbrica di sigari, la Vandermarliere.
Monumenti e luoghi d'interesse
L'Heestert Military CemeteryIl Crocifisso monumentale (Heilig Kruisbeeld) lungo le strade di Heestert
Chiesa dell'Assunzione di Maria (Onze-Lieve-Vrouw-ten-Hemelopnemingkerk): della chiesa originaria, risalente al 1500, rimangono il coro in stile tardo-gotico e due cappelle laterali. Nel 1771 fu costruita una nuova navata unica con una torre occidentale. L'edificio è stato gravemente danneggiato da un incendio nel 1931, per poi essere accuratamente restaurato.
Heestert Military Cemetery: situato accanto alla chiesa cittadina, è un cimitero militare britannico gestito dalla Commonwealth War Graves Commission. Vi riposano 127 soldati britannici caduti durante la Prima guerra mondiale, oltre a ospitare 57 tombe di soldati tedeschi.
Kasteel Banhout: un castello signorile risalente al XIX secolo, circondato dal folto bosco di Banhout (Banhoutbos), incastonato in un'ampia area agricola.
Il Crocifisso storico (Heilig Kruisbeeld): pregevole monumento religioso situato nel territorio della frazione.
Geografia fisica
Heestert fa parte della regione geografica delle Fiandre sabbiose-limose. La porzione più bassa del territorio si trova in corrispondenza del centro del bacino, a un'altitudine di circa 25 metri. I rilievi principali sono il Keiberg (65 metri) e la collina nel bosco del Banhoutbos (57 metri).
Società
Tradizioni ed eventi
Oltre alle numerose attività organizzate dalle associazioni locali, a Heestert si svolgono alcune festività annuali di rilievo:
15 agosto: Ommegangsfeesten (Feste dell'Ommegang)
1º fine settimana di settembre: Hoevefeesten (Feste della Fattoria)
2º fine settimana di ottobre: Waterhoekfeesten (Feste del Waterhoek)
Infrastrutture e trasporti
Il tracciato della vecchia linea ferroviaria 83 ai confini di Heestert
Il villaggio è attraversato dalla strada nazionale belga N8, che ne garantisce i principali collegamenti viari. In passato, la zona di Heestert e del limitrofo comune di Avelgem era servita dalla Linea ferroviaria 83 (Kortrijk-Amougies), oggi dismessa, il cui tracciato è stato in gran parte riqualificato come pista ciclabile immersa nel verde.
Amministrazione
Fino alle fusioni comunali del 1976, il villaggio aveva una propria amministrazione autonoma. L'ultimo sindaco di Heestert fu Paul Deprez, il quale anni dopo sarebbe diventato anche sindaco del nuovo comune fuso di Zwevegem.
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