Horizon Europe (Orizzonte Europa) è un programma dell'Unione europea di sostegno della ricerca scientifica che succede al programma Horizon 2020 (2014-2020) e ai precedenti programmi quadro per la ricerca e lo sviluppo tecnologico. La Commissione europea ha elaborato e approvato il piano Orizzonte Europa per aumentare del 50% la spesa scientifica dell'Unione nel periodo 2021-2027 rispetto al periodo precedente.
Il 7 giugno 2018 la Commissione europea ha presentato una proposta di regolamento che istituisce il programma quadro di ricerca e innovazione (R&I) "Orizzonte Europa".
Il 28 settembre 2018 si è riunito il Consiglio Competitività per affrontare un dibattito orientativo sulla struttura del prossimo programma quadro di ricerca e innovazione, nonché sul programma specifico di attuazione di Orizzonte Europa.
L'11 dicembre 2020, la presidenza tedesca del Consiglio dell'Unione europea ha raggiunto un accordo politico provvisorio con i negoziatori del Parlamento europeo sulla proposta di regolamento che istituisce Orizzonte Europa, con la successiva approvazione del Comitato dei rappresentanti permanenti (Coreper), in merito alla ripartizione del bilancio, alle sinergie con altri programmi dell'Unione, alla cooperazione internazionale e associazione di paesi terzi.
Il 16 marzo 2021 il Consiglio dei ministri dell'Unione europea ha approvato il programma Orizzonte Europa per il periodo 2021-2027, con una dotazione di 95,5 miliardi di euro, di cui il 35% destinato agli obiettivi climatici. Rispetto al precedente Orizzonte 2020 le novità sono:
Il 27 aprile 2021 il Parlamento europeo ha approvato il regolamento, con efficacia retroattiva dal 1º gennaio 2021.
L'obiettivo generale del programma è generare un impatto scientifico, tecnologico, economico e sociale attraverso gli investimenti dell'Unione nel campo della R&I, al fine di:
Gli obiettivi specifici del programma sono:
La dotazione per il periodo 2021-2027 è stata stabilita in 95,517 miliardi ai prezzi del 2021, di cui 5,4 miliardi dal Next Generation EU.
Il programma è strutturato in quattro parti che contribuiscono all'obiettivo generale e agli obiettivi specifici.
Il Pilastro I "Eccellenza scientifica", con una dotazione di 25 miliardi di euro, è composto da:
Il Pilastro II "Sfide globali e competitività industriale europea", con una dotazione di 53,5 miliardi di euro, è composto da sei poli tematici e azioni dirette:
Il Pilastro III "Europa innovativa", con una dotazione di 13,6 miliardi di euro, con il compito di stimolare innovazioni pionieristiche e creatrici di mercati ed ecosistemi favorevoli all'innovazione, è composto da:
La parte "Ampliamento della partecipazione e rafforzamento del SER", con una dotazione di 3,4 miliardi di euro, è composta da:
Le missioni consistono in portafogli di attività di ricerca e innovazione improntate all'eccellenza e finalizzate a conseguire un impatto in tutte le discipline e i settori.
Nel programma Orizzonte Europa sono individuati cinque ambiti per l'esecuzione di missioni, ognuna con un proprio consiglio direttivo:
I partenariati europei riuniscono la Commissione europea e i partner privati e/o pubblici per affrontare alcune delle sfide più urgenti dell'Europa attraverso iniziative concertate di ricerca e innovazione. Sono uno strumento fondamentale per l'attuazione di Orizzonte Europa e contribuiscono in modo significativo al raggiungimento delle priorità politiche dell'Unione. Sono previsti tre tipi di partenariati:
La partecipazione al programma sotto forma di associazione di paesi terzi è aperta:
Armenia (dal 1° gennaio 2021)
Bosnia ed Erzegovina (dal 1° gennaio 2021)
Serbia (dal 1° gennaio 2021)
Tunisia (dal 1° gennaio 2021)
Turchia (dal 1° gennaio 2021)
Ucraina (dal 1° gennaio 2021)
Islanda (dal 6 ottobre 2021)
Norvegia (dal 6 ottobre 2021)
Moldavia (dal 22 novembre 2021)
Georgia (dal 17 dicembre 2021)
Israele (dal 17 dicembre 2021)
Kosovo (dal 17 dicembre 2021)
Macedonia del Nord (dal 17 dicembre 2021)
Montenegro (dal 17 dicembre 2021)
Fær Øer (dal 1° giugno 2022)
Albania (dal 1° luglio 2022)
Nuova Zelanda (dal 1° gennaio 2023)
Canada (dal 1° gennaio 2024)
Corea del Sud (dal 1° gennaio 2025)
Svizzera (dal 1° gennaio 2025)
Egitto (dal 10 aprile 2025)
Regno Unito (dal 1° gennaio 2024; il 7 settembre 2023 la Commissione europea e il governo del Regno Unito hanno comunicato che, a partire dal 1º gennaio 2024, i ricercatori e le organizzazioni del Regno Unito potranno partecipare a Orizzonte Europa e al Programma Copernicus).Con il programma Orizzonte Europa la "scienza aperta" consiste nel condividere il più rapidamente possibile conoscenze, dati e strumenti nel processo di ricerca e innovazione (R&I), in collaborazione aperta con tutti gli attori della conoscenza pertinenti, tra cui il mondo accademico, l'industria, le autorità pubbliche, gli utenti finali, i cittadini e la società in generale. La scienza aperta consente di migliorare la qualità, l'efficienza e l'impatto della R&I, di aumentare la reattività alle sfide affrontate dalla società e far crescere la fiducia di quest'ultima nel sistema scientifico.
Nonostante il suo ruolo strategico nel panorama della ricerca europea, il programma quadro Horizon (nelle sue edizioni Horizon 2020 e Horizon Europe) è stato oggetto di significative criticità di natura politica, etica e strutturale. Una delle critiche più ricorrenti riguarda la presunta strumentalizzazione politica del programma e il conseguente impatto sulla libertà accademica.
Esempi emblematici di tale tensione si sono manifestati in diverse università tedesche. A seguito di una risoluzione del Bundestag del 2019 che definiva il movimento BDS (Boicottaggio, Disinvestimento e Sanzioni) come antisemita, le amministrazioni di alcuni atenei, come la Freie Universität Berlin e altre istituzioni, sono intervenute con fermezza per sciogliere o impedire incontri e manifestazioni studentesche considerate eccessivamente critiche nei confronti delle politiche di Israele. Secondo diverse analisi critiche, queste azioni repressive non deriverebbero soltanto da pressioni politiche interne, ma anche dal timore che l'istituzione possa subire un grave danno reputazionale, compromettendo la sua capacità di partecipare a consorzi di ricerca internazionali e di attrarre finanziamenti. In questo contesto, la paura di perdere l'accesso ai fondi di Horizon Europe — programma a cui Israele partecipa come paese associato con pieno accesso ai finanziamenti — agirebbe come un potente deterrente, inducendo le università a una forma di autocensura per evitare qualsiasi controversia che possa mettere a rischio la loro stabilità finanziaria.
Nel corso del 2024, le università di Monaco di Baviera, in particolare la Ludwig-Maximilians-Universität (LMU), sono state teatro di forti tensioni legate a manifestazioni studentesche a sostegno della Palestina. Gruppi di studenti hanno organizzato sit-in e occupazioni di spazi accademici allo scopo di tenere discussioni critiche sulla politica israeliana e promuovere iniziative di boicottaggio accademico. La reazione delle autorità universitarie e delle forze dell'ordine è stata rapida e decisa. In diversi episodi, la dirigenza dell'ateneo, citando la necessità di garantire l'ordine e di prevenire discorsi antisemiti in linea con le direttive politiche nazionali, ha richiesto l'intervento della polizia per sgomberare le aule e gli spazi occupati. Durante queste operazioni, gli agenti hanno proceduto all'identificazione sistematica di tutti i partecipanti, i cui dati personali sono stati registrati (un'azione descritta dagli studenti come "schedatura"), prima di disperdere le proteste, ponendo di fatto fine alle iniziative. Questi eventi sono stati criticati da diverse organizzazioni per i diritti civili come una limitazione sproporzionata della libertà di espressione e di assemblea in ambito accademico.
Sul piano etico, il programma è stato criticato per il finanziamento di tecnologie dual-use, ovvero con potenziali applicazioni sia civili sia militari. Organizzazioni non governative hanno più volte denunciato la partecipazione a progetti finanziati da Horizon di aziende del settore della difesa e della sicurezza, incluse società israeliane come Elbit Systems e Israel Aerospace Industries, i cui prodotti sono impiegati attivamente in contesti bellici e di sorveglianza nei territori palestinesi occupati.
Infine, dal punto di vista strutturale, il programma è criticato per l'eccessiva burocrazia e per i bassi tassi di successo, che costringono i ricercatori a investire una mole enorme di lavoro nella stesura di proposte con scarse probabilità di essere approvate. Inoltre, il sistema tende a premiare le istituzioni già affermate e con maggiori risorse (un cosiddetto "effetto San Matteo"), accentuando il divario tra i centri di ricerca dei paesi dell'Europa occidentale e quelli dell'Europa orientale e meridionale.
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