La casa dell'orrore (horror house) è un tipo di attrazione il cui scopo è spaventare il visitatore attraverso elementi orrorifici.
La casa dell'orrore (horror house) è un tipo di attrazione il cui scopo è spaventare il visitatore attraverso elementi orrorifici.
Nella Londra e nella Parigi del XVIII e XIX secolo si manifestò un certo gusto per l'intrattenimento grottesco e raccapricciante. Nel 1802 Marie Tussaud scandalizzò il pubblico britannico con le sue statue di cera di vittime decapitate della Rivoluzione francese, tra cui il re Luigi XVI, Maria Antonietta, Robespierre e Jean-Paul Marat. In Francia, nel 1897, aprì il Grand Guignol, teatro specializzato in spettacoli horror particolarmente macabri e spaventosi; esso riprendeva le Fantasmagorie settecentesche, con un utilizzo estensivo di effetti speciali per l'epoca innovativi. Queste caratteristiche costituiscono i prodromi per la nascita delle horror house, che riprendono l'uso di statue e manichini (in seguito sostituiti o affiancati da animatroni) e gli effetti speciali, oltre naturalmente alle atmosfere terrificanti. Sul finire del XIX secolo comparvero le prime Haunted House: si trattava in genere di vere abitazioni abbandonate, nelle quali veniva allestito uno spettacolo o un percorso a tema horror.
L'invenzione delle attrazioni meccanizzate e delle dark ride, agli inizi del XX secolo, influirono molto sulla nascita delle Horror House attuali. Una delle prime attrazioni di questo tipo fu la Orton and Spooner Ghost House, aperta nel 1915 a Liphook, in Inghilterra: si trattava di una sorta di carosello meccanico alimentato a vapore, comprensivo di un breve percorso a tema horror. Tale attrazione è conservata nella Hollycombe Steam Collection, e funziona ancora perfettamente. Nel corso del '900 si assistette a una rapida evoluzione di tale attrazione, con un uso sempre più massiccio di effetti speciali ed espedienti tecnologici. Haunted Mansion, inaugurata a Disneyland il 9 agosto 1969, è ritenuta la prima Horror House moderna.
Una horror house è costituita da un percorso più o meno lungo in una serie di stanze nelle quali sono presenti elementi scenografici atti a spaventare il visitatore. Questi elementi possono essere diorami, effetti speciali, sonori o di illuminazione o suppellettili appositamente modificate; a essi possono essere poi associati animatroni e/o attori in carne e ossa appositamente truccati e abbigliati. Normalmente presente nei parchi di divertimento o nei luna park itineranti, una horror house può anche essere allestita in appositi edifici non pertinenti a tali aree.
In genere le scene presenti nelle horror house non sono collegate tra di loro, ma si tratta di ambienti indipendenti che rievocano situazioni terrificanti: castelli infestati da fantasmi, prigioni, manicomi, foreste oscure. A volte l'aspetto generale di una horror house si ispira ufficialmente o meno a celebri film horror. In rari casi (come Phantom Manor a Disneyland Paris) l'attrazione può avere una sua trama che si dipana man mano che il visitatore progredisce nel suo percorso.
Il percorso può essere di due tipologie: dark ride o walkthrough. Nel primo caso i visitatori si spostano a bordo di appositi veicoli su binari che attraversano l'intera attrazione; nel secondo caso si devono avventurare a piedi, generalmente in fila indiana. Quasi sempre nella tipologia dark ride non sono presenti attori, ma solo animatroni; al contrario nei walkthrough è più probabile trovare attori in carne ossa o trabocchetti, vicoli ciechi, illusioni ottiche e altri effetti speciali che disorientano il visitatore.
Una horror house può essere fissa, ossia localizzata in un edificio costruito appositamente per ospitarla, oppure itinerante, cioè smontabile e trasportabile in diversi luoghi. A volte una horror house si può trovare in agriturismi, resort di vacanza o parchi privati, costruita artigianalmente in un tendone opportunamente scenografato.
Le attrazioni horror house sono in genere soggette a particolari disposizioni legali che vanno rispettate nella loro totalità. Poiché l'attrazione è generalmente locata in una struttura chiusa e contiene dispositivi elettrici o elettronici in grado di causare incendi, in punti strategici del percorso devono essere presenti estintori e uscite di sicurezza con maniglioni antipanico, ben visibili e segnalati. I gestori sono inoltre obbligati a mettere in guardia i visitatori circa la presenza di luci e suoni molto intensi o altri effetti che potrebbero scatenare stati di panico in bambini o persone troppo sensibili. Se il percorso prevede la presenza di attori in carne e ossa, sussiste il divieto per loro di toccare fisicamente il visitatore (anche se possono esserci deroghe a questa regola, previa accettazione delle stesse dal convenuto per mezzo di liberatoria). L'accesso alle horror house deve essere necessariamente sconsigliato (ma non interdetto) a soggetti epilettici, disabili, cardiopatici o donne incinte. In particolari circostanze può essere imposto il divieto d'accesso a bambini sotto una certa età.
