Howard Blake

Primi anni

Howard Blake è nato a Londra e cresciuto a Brighton. Sua madre suonava il pianoforte e il violino, mentre suo padre cantava come tenore nel coro della chiesa. Alla Brighton, Hove and Sussex Grammar School for Boys, dall'età di 11 anni cantava come protagonista nelle opere di Gilbert e Sullivan ed era considerato un bravo pianista, ma pochi sapevano che componeva anche musica.

A 18 anni ha vinto la borsa di studio dell'Hastings Musical Festival per la Royal Academy of Music, dove ha studiato pianoforte con Harold Craxton e composizione con Howard Ferguson, ma si è trovato in disaccordo con i suoi coetanei per quanto riguarda lo stile musicale. Praticamente smise di comporre, interessandosi invece al cinema e, dopo aver lasciato l'Accademia, lavorò per un breve periodo come proiezionista al National Film Theatre (BFI Southbank).

Carriera musicale

Sentendo la mancanza della musica, Blake cominciò a suonare il pianoforte nei pub e nei club per un paio d'anni, finché non fu notato e messo sotto contratto dalla EMI per fare un album da solista e lavorare come musicista di sessione in molte registrazioni. Questo lo portò a lavorare come arrangiatore e compositore, un'occupazione che gradualmente divenne la sua attività a tempo pieno.

Alla fine degli anni '60, su consiglio di Bernard Herrmann, Blake iniziò a lavorare come tastierista e arrangiatore con il veterano compositore cinematografico Laurie Johnson alla colonna sonora della serie televisiva di successo ITV I Vendicatori. Durante la sesta e ultima stagione del programma, nel 1968-1969, gli fu chiesto di scrivere la colonna sonora del film Milioni che scottano. Per poter lavorare alla colonna sonora Johnson chiese a Blake di sostituirlo nella composizione e Blake compose la musica di sottofondo per dieci episodi completi della serie. Nel 1970, poco dopo la fine della serie, visse in una capanna sulla spiaggia in Cornovaglia per circa due mesi, “per allontanarsi da tutto”.

Nel corso della sua intensa carriera ha scritto numerose colonne sonore, tra cui I duellanti con Ridley Scott e David Puttnam, che ha vinto il Premio Speciale della Giuria al Festival di Cannes nel 1977, Un mese in campagna con Kenneth Branagh e Colin Firth, che gli valse il British Film Institute Anthony Asquith Award per l'eccellenza musicale nel 1989 e Il pupazzo di neve, che fu candidato all'Oscar dopo la sua prima proiezione su Channel 4 nel 1982 e vinse molti altri premi a livello internazionale. Da questo film la sua famosa canzone “Walking in the Air”, di cui ha scritto anche il testo, è stata il successo che lanciò Aled Jones nel 1985, anche se Jones registrò la canzone solo tre anni dopo l'uscita del film, mentre la canzone della colonna sonora è cantata dal corista della St Paul's Peter Auty. La versione da concerto di Blake di The Snowman per narratore e orchestra è ora eseguita in tutto il mondo, così come il balletto omonimo, lanciato nel 1997, che nel 2013 ha celebrato la sua sedicesima stagione natalizia consecutiva per il Teatro Sadler's Wells al Peacock Theatre di Londra.

Blake ha scritto numerosi pezzi per concerto, tra cui il Concerto per pianoforte commissionato dalla Philharmonia Orchestra per il trentesimo compleanno della Principessa Diana nel 1991, in cui ha anche suonato come solista; il Concerto per violino per festeggiare il centenario della Città di Leeds nel 1993; la cantata per il 50° anniversario delle Nazioni Unite nel 1995, suonata davanti alla famiglia reale nel Palazzo di Westminster e il grande pezzo per coro e orchestra Benedictus, sostenuto da Sir David Willcocks e dal The Bach Choir, che fu presentato per la prima volta a Londra nella Cattedrale di Westminster nel 1989 con il cardinale Basil Hume come narratore e che da allora è stato suonato regolarmente.

Tra le opere più recenti ci sono Lifecycle, 24 brani per pianoforte solista, registrati per ABC Classics nel 2003, Songs of Truth and Glory, la commissione Elgar per il Three Choirs Festival nel 2005 e la prima registrazione di The Land of Counterpane, un ciclo di canzoni su testi di Robert Louis Stevenson, registrato alla Usher Hall di Edimburgo con la Scottish Chamber Orchestra nel marzo 2007, da lui diretta.

È membro della Royal Academy of Music e nel 1994 ha ricevuto l'OBE per i servizi resi alla musica. Il 20 ottobre 2010 Blake ha ricevuto il BASCA (British Academy of Songwriters Composers and Authors – BASCA), Gold Badge Award per il suo lavoro eccezionale nell'industria musicale.

Colonne sonore selezionate

• An Elephant Called Slowly (1969)
• Some Will, Some Won't (1970)
• All the Way Up (1970)
• I duellanti (1977)
• The Odd Job (1978)
• The Riddle of the Sands (1979)
• S.O.S. Titanic (1979)
• Flash Gordon (1980)
• Il pupazzo di neve (1982)
• Amityville 3-D (1983)
• Cavalli di razza (1983)
• Miriam si sveglia a mezzanotte (1983) (direttore musicaler)
• A Month in the Country (1987)
• Granpa (1989)
• The Bear (1998)
• La mia vita fino ad oggi (1999)

Concerti

• Concerto per clarinetto, commissionato da Thea King e presentato per la prima volta da lei e dall'English Chamber Orchestra diretta dal compositore nel 1984.
• Concerto per violino “The Leeds”, commissionato per il centenario della città di Leeds, presentato per la prima volta da Edinger/Daniel/ENP nel 1993.
• Concerto per pianoforte, commissionato dalla Philharmonia per festeggiare il trentesimo compleanno di Diana, Principessa del Galles, con il compositore come solista nel 1991.
• Diversions per violoncello e orchestra, un concerto per violoncello in otto movimenti con la parte per violoncello curata da Maurice Gendron nel 1985.
• Concerto per flauto, per flauto e orchestra d'archi, commissionato da Gabrielle Byam Grounds nel 1996.
• Toccata, una celebrazione dell'orchestra, commissionato dalla Royal Philharmonic Orchestra per il suo trentesimo anniversario nel 1976.
• Concerto per oboe, per oboe e orchestra d'archi, scritto per David Powell nel 1971.
• Heartbeat, per sassofono tenore, big band e orchestra, commissionato dalla BBC ed eseguito per la prima volta con il solista Ian Dixson nel 1990.