Humphrey Spender (Londra, 19 aprile 1910 – Maldon, 11 marzo 2005) è stato un pittore, designer e fotografo britannico.
Humphrey Spender (Londra, 19 aprile 1910 – Maldon, 11 marzo 2005) è stato un pittore, designer e fotografo britannico.
Humphrey Spender era il terzo figlio di Harold Spender, un giornalista e scrittore. Sua madre, Violet Schuster, veniva da una famiglia tedesca che si era trasferita in Gran Bretagna negli anni '70 del XIX secolo. Violet morì nel 1921 e Harold Spender nel 1926. Humphrey aveva due fratelli, il poeta Stephen Spender e lo scienziato ed esploratore Michael Spender, e una sorella, Christine.
Da bambino Humphrey imparò la fotografia dal fratello maggiore Michael Spender e per il suo decimo compleanno ricevette in regalo una bella macchina fotografica tedesca. Dopo aver frequentato la Gresham's School, Spender studiò inizialmente storia dell'arte all'Università di Friburgo per un anno, dove trascorse un periodo con il fratello Stephen Spender e altre figure letterarie tra cui Christopher Isherwood. In quel periodo ebbe modo di scoprire la fotografia e il cinema d'avanguardia dell'Europa continentale. Si iscrisse alla Architectural Association School of Architecture, ma perse interesse per la professione di architetto. Poco dopo la laurea, decise di intraprendere la carriera di fotografo.
In seguito aprì uno studio fotografico su Lo Strand con Bill Edmiston, che era il suo compagno. Spender era famoso per la sua fotografia commerciale. In quel periodo scattò foto per pubblicità e riviste come Harper's Bazaar. A metà degli anni '30, fu assunto dal Daily Mirror con il soprannome di “Lensman”.
Spender divenne membro del movimento Mass Observation, fotografando la vita quotidiana delle comunità della classe operaia. Le sue foto più famose sono quelle del “Worktown Study” (Worktown era il nome in codice dato dai Mass Observationist a Bolton). Scattate tra il 1937 e il 1940, le sue foto coprono tutti gli interessi del Mass Observation: politica ed elezioni, religione, scene di strada, paesaggi industriali, i pub, scene di mercato, nuovi edifici e sviluppi, osservatori in azione, sport e tempo libero, lavoro nelle fabbriche tessili, vacanze a Blackpool, cartelloni pubblicitari e pubblicità. Fu affiancato in questo progetto dall'artista Graham Bell. Verso la fine della sua collaborazione con Mass Observation, Spender iniziò anche a lavorare come fotografo per la rivista Picture Post, di recente fondazione e di grande successo, ricca di illustrazioni fotografiche. Le sue foto della classe operaia sono diventate un prezioso documento storico: necrologio pubblicato sul Daily Telegraph, Londra, Inghilterra, il 15 marzo 2005. (tratto da Humphrey Spender su Newspapers Online Gale, del 22 agosto 2007).
Con lo scoppio della seconda guerra mondiale Spender prestò servizio per un breve periodo nel Royal Army Service Corps prima di essere nominato fotografo ufficiale di guerra. Lavorò anche come interprete di immagini di ricognizione fotografica, identificando i siti missilistici tedeschi e realizzando mappe per il D-Day.
Nel dicembre 1944, durante la seconda guerra mondiale, Spender stava all'Hotel Gruenwalder di Innsbruck, in Austria, per fare un po' di ricognizione con il Royal Army Service Corps. Il 17 dicembre si imbatté in Heinrich Himmler, il famigerato capo delle SS naziste, che era arrivato all'hotel senza preavviso con un gruppo di soldati. Himmler era seduto a un tavolo quando Spender gli passò accanto e gli fu chiesto di avvicinarsi e di parlargli in tedesco. Grazie alle origini ebraico-tedesche di sua madre e al periodo trascorso in Germania, Spender fortunatamente parlava correntemente la lingua e lasciò l'hotel senza essere notato. Altrimenti, date le sue origini, avrebbe significato per lui una morte certa.
Spender raccontò anche di aver ascoltato Adolf Hitler parlare durante un comizio pubblico a Berlino nel 1939. Disse che la sua voce era “molto potente e autorevole”.
Intorno al 1955 abbandonò la fotografia per dedicarsi alla pittura e al design tessile e insegnò al Royal College of Art dal 1953 fino al suo pensionamento nel 1975.
Nel 1968 si trasferì a Maldon, nell'Essex, dove visse presso The Studio, Ulting. Si trattava del primo progetto realizzato dall'architetto Richard Rogers.
La prima moglie di Spender, Margaret Low, con cui aveva adottato un figlio, morì nel 1945. La sua seconda moglie, Pauline Wynn, con cui aveva avuto un figlio, morì nel 2003. Poi si sposò con la fotografa Rachel Hewitt, che aveva più di cinquant'anni meno di lui.
Spender aveva detto alle sue mogli prima di sposarle che era bisessuale, come suo fratello Stephen Spender, ed ebbe relazioni sia con uomini che con donne per tutta la vita, tra cui Frederick Ashton ed Eslanda Goode Robeson.
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