IEC 61850 è uno standard per la progettazione dei sistemi di automazioni per le sottostazioni elettriche. Fa parte della Commissione Elettrotecnica Internazionale (International Electrotechnical Commission o IEC in inglese) Commissione Tecnica 57 (TC57) Il modello di dati astratto definito nel IEC 61850 può essere "mappato" su un diverso numero di protocolli. Sono previste le mappature su MMS, GOOSE, Sampled Values (SMV) e alcuni servizi web. Generalmente questi protocolli girano su reti TCP/IP o LAN di stazione con switch ethernet molto performanti per rispondere ai requisiti stringenti dei dispositivi di protezione, che necessitano tempi di risposta inferiori a 1 o 2 millisecondi.
Lo standard IEC 61850 è costituito dalle seguenti parti, ciascuna delle quali descritta in dettaglio in un documento separato. Lo standard è pubblicato in lingua inglese e francese. Di seguito sono riportati i titoli dei documenti in inglese.
Le più importanti caratteristiche dello standard sono: