Gli International Accounting Standards (in forma di acronimo: IAS) norme per la contabilità sono principi contabili internazionali. Gli IAS, emanati da un gruppo di professionisti contabili (International Accounting Standards Committee (acronimo IASC)) fin dal 1973, sono stati il primo tentativo di standardizzazione mondiale delle regole contabili. Fino al 2001, lo IASC ha agito come comitato interno all'organizzazione mondiale dei professionisti contabili (International Federation of Accountants (IFAC)) trasformandosi poi in una fondazione privata di diritto statunitense (IASC foundation). All'interno di questa fondazione, l'organo incaricato di emanare i principi contabili è denominato IASB (acronimo di International Accounting Standards Board) e i principi redatti nel 2004 da questo comitato sono denominati norme per la rendicontazione finanziaria IFRS (acronimo di International Financial Reporting Standards). Poiché tali principi coesistono, almeno per ora, con i precedenti IAS, ci si riferisce spesso ai principi internazionali con il termine IAS/IFRS.
La IASC foundation è composta da quattro organi principali. Lo IASB (International Accounting Standards Board) è un comitato di 14 membri che ha sede a Londra e si occupa essenzialmente della stesura dei principi contabili IFRS e della convergenza dei vari principi contabili nazionali diffusi nel mondo. L'IFRIC (International Financial Reporting Interpretations Committee) è un comitato che controlla periodicamente l'applicazione dei principi suggerendone la corretta interpretazione e propone il trattamento più appropriato per casi non trattati dai principi stessi. Il SAC (Standards Advisory Committee) è un comitato consultivo composto da membri di tutto il mondo che si occupa di fare proposte allo IASB e ai Trustees sulle attività da svolgere. I Trustees sono l'organo amministrativo della fondazione. Composto da 22 membri, il comitato dei trustees nomina i membri dello IASB, dell'IFRIC e del SAC, approva il bilancio della fondazione e ne decide le strategie generali.
L'apertura agli standard internazionali si è concretizzata nel 2002 con il Regolamento (CE) n. 1606/2002, cui ha fatto seguito il Regolamento (CE) n. 1725/2003 e tutta una serie di altri regolamenti (cosiddetti “omologativi”) emanati per disciplinare l'applicazione concreta degli IAS/IFRS nell'ordinamento comunitario. In particolare, con il regolamento n. 1606 del 2002 l'Unione europea ha reso obbligatoria l'adozione dei principi internazionali nei bilanci consolidati delle società quotate a partire dal bilancio dell'esercizio in corso al 1º gennaio 2005, nonché per banche e assicurazioni. L'Italia con successivo decreto legislativo n. 38 del 2005 ha esteso l'obbligo ai bilanci d'esercizio delle stesse società per l'anno 2006 e la facoltà per i soli bilanci consolidati di tutte le altre società a partire dal bilancio dell'esercizio 2005.
I principi contabili IAS/IFRS non vengono immediatamente applicati nell'Unione Europea. Essi subiscono un primo esame di tipo tecnico da parte di un comitato di esperti chiamato EFRAG (un acronimo di European Financial Reporting Advisory Group) e uno di tipo politico da parte di un comitato di rappresentanti dei governi chiamato ARC (Accounting Regulatory Committee). Per la sua omologazione comunitaria, il documento deve inoltre passare al vaglio del neonato Standards Advice Review Group (SARG), nominato con la decisione della Commissione Europea 2007/73/CE, la cui funzione è quella di consigliare la Commissione stessa sull'obiettività e la neutralità dei pareri dell'EFRAG. Superati quindi i controlli, il principio contabile viene approvato con regolamento dai ministri dell'Unione ed acquista immediata efficacia di legge in tutti gli Stati membri. Al medesimo procedimento sono soggette anche le interpretazioni ufficiali IFRIC. Finora l'unico principio non completamente approvato dall'Unione Europea è lo IAS 39 che quindi è in vigore solo in parte.
Ogni standard ha una specifica funzione. L'elenco che segue riepiloga il significato di ciascuno.
Prima adozione degli International Financial Reporting Standards
Pagamenti basati sulle azioni
Aggregazioni di imprese
Contratti di assicurazione
Attività non ricorrenti destinate alla vendita e attività cessate
Diritti di esplorazione e valutazione delle attività minerarie.
Strumenti finanziari: informativa di bilancio.
Presentazione del bilancio
Prospetto dei flussi di cassa (Rendiconto finanziario)
Criteri contabili, cambiamenti di stime ed errori
Fatti intervenuti dopo la data di riferimento del bilancio
Contratti di costruzione (Commesse a lungo termine)
Contabilizzazione delle imposte sul reddito.
Informazioni settoriali.
Informazioni relative agli effetti delle variazioni dei prezzi
Immobilizzazioni tecniche.
Locazioni.
Ricavi.
Benefici per i dipendenti.
Contabilizzazione dei contributi pubblici e menzione degli aiuti pubblici.
Effetti di variazioni nei tassi di cambio.
Oneri finanziari.
Informazioni sulle entità correlate.
Contabilizzazione per la redazione dei rendiconti dei fondi pensione.
Bilanci consolidati e bilanci separati.
Contabilizzazione delle partecipazioni in società collegate.
Il bilancio in economie in elevata inflazione.
Informativa richiesta nei bilanci di banche e istituti finanziari similari. (abrogato dall'IFRS 7)
Partecipazioni in joint venture.
Strumenti finanziari: informazione e presentazione. (L'IFRS 7 ha abrogato i paragrafi dal 51 al 95 dello IAS 32 che si occupavano di informazioni integrative sugli strumenti finanziari)
Utili per azione.
Bilanci a data intermedia.
Perdita di valore delle attività.
Accantonamenti, passività potenziali ed attività potenziali.
Attività immateriali.
Strumenti finanziari: contabilizzazione e valutazione.
Investimenti in immobili.
Agricoltura.
Le nuove norme per la rendicontazione finanziaria sono state criticate nel modo in quanto redatte da organi privati, e nella sostanza in quanto ritenute riduttive del concetto complessivo operativo dell'impresa a mera merce frazionabile a seconda delle valutazioni del mercato.
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