Storia
La storia della Madonna dei sette veli è strettamente collegata alla storia di Foggia, e ha origine nell'XI secolo. In tale periodo Foggia era un piccolo borgo pertinente alla città dauna di Arpi, comprensivo di pochi casolari e una taverna, detta Taverna del Gufo. Il territorio era caratterizzato dall'ampia presenza di acquitrini d'origine pluviale, frequentemente adoperati dai pastori per abbeverare le greggi. In un giorno imprecisato del 1062 (o secondo altre fonti nel 1073), alcuni pastori avrebbero visto delle fiammelle aleggiare su una di queste pozze, entro la quale, semisepolta nella melma rinvennero una grande tavola avvolta in vari strati di tela. Una volta ripulita, essa si rivelò un'antica icona della vergine Theotókos, in buone condizioni nonostante la lunga permanenza nell'acqua; i pastori la rivestirono con della nuova tela e la portarono nella taverna del Gufo.
La voce del ritrovamento miracoloso si sparse rapidamente, e la taverna divenne presto mèta di pellegrinaggi, in particolare da parte dei pastori abruzzesi che da settembre a maggio si recavano nella zona per via della transumanza. Questo contribuì all'inurbazione della zona circostante, a partire dalla quale si sviluppò in seguito la città; il primo agglomerato urbano veniva chiamato Sancta Maria de Focis ("Santa Maria delle Fiammelle"), in ricordo del miracolo.
Nel 1080 Roberto il Guiscardo volle che sullo stagno ove era stato rinvenuto il manufatto fosse costruita una grande chiesa, che venne elevata al rango di Chiesa Palatina; l'immagine della Vergine vi trovò la sua definitiva sistemazione. Nel 1172 il tempio venne ampliato su interessamento di Guglielmo II di Sicilia "il Buono". Mentre la città s'ingrandiva, la chiesa veniva arricchita di arredi e decori, dovuti alle rendite e ai privilegi di cui man mano poté godere. I sovrani Normanni, Svevi, Angioini, Aragonesi e Borbonici, che si avvicendarono alla guida del Regno di Napoli, tennero tutti in forte considerazione Foggia e la sua chiesa: spesso Foggia ospitò le assemblee parlamentari, e diverse volte i principi regnanti scelsero la Chiesa di Sancta Maria de Focis per celebrare i loro matrimoni. I precordi di Carlo I d'Angiò, morto a Foggia nel 1285, vennero sepolti nella chiesa.
Nel 1731 la chiesa, nel frattempo divenuta collegiata, venne semidistrutta da un violento terremoto.
L'iconavetere fu quindi ricoverata nell'adiacente cappella di San Giovanni Battista. Il 22 marzo, giovedì santo, durante la messa i fedeli avrebbero visto apparire tra i veli che la ricoprono il volto della Vergine. Alfonso Maria de' Liguori, appresa la notizia, volle recarsi a Foggia per rendere omaggio all'icona; egli stesso fu testimone dell'apparizione, e descrisse la Madonna come una giovinetta col capo coperto da un velo bianco. Il religioso avrebbe avuto anche un'esperienza mistica di levitazione mentre contemplava l'icona. Fino al 1745 vi sarebbero state altre apparizioni.
Nel 1782, con decreto del Capitolo Vaticano, si procedette alla solenne incoronazione dell'icona; nel 1806, per volere di Pio VII, la chiesa di San Giovanni Battista ottenne il titolo di Basilica Minore. Nel 1855, con l'istituzione della diocesi di Foggia sotto Pio IX, la chiesa di Santa Maria de Focis venne elevata a cattedrale.
