Il film tratta del diciassettenne Igby Slocumb e della sua visione del mondo. L'esperienza di vita, raccontata in modo amabilmente inglese, si traduce in una sorta di quieta disperazione intrecciata però alla forza vivida dei triangoli amorosi e delle questioni familiari: la malattia fisica della madre, quella psichica del padre, la presunta superiorità del fratello, l'untuosità del padrino e la sordidità delle sue relazioni, e l'incontro con una splendida quanto originale ragazza bionda.