Muhammad ibn Tughj

Origini e primi anni

Secondo il dizionario biografico compilato da Ibn Khallikan, Muhammad ibn Tughj nacque a Baghdad l'8 febbraio 882, lungo la strada che conduceva alla porta di Kufa. La sua famiglia era di origine turca e proveniva dalla valle di Fergana, in Transoxiana, rivendicando una discendenza reale; il nome del suo antenato, "Khaqan", era in effetti un titolo regale turco. Il nonno di Muhammad, Juff, lasciò la zona di Fergana per arruolarsi al servizio degli Abbasidi a Samarra, come aveva fatto il padre di Ibn Tulun, fondatore della dinastia tulunide. Juff e suo figlio, il padre di Muhammad, Tughj, servirono entrambi gli Abbasidi, ma Tughj decise di avvicinarsi ai Tulunidi, che dal 868 erano divenuti i governanti autonomi dell'Egitto e della Siria. Tughj obbedì ai Tulunidi in veste di governatore di Tiberiade (capitale del distretto di Giordania), Aleppo (capitale del distretto di Qinnasrin) e Damasco (capitale dell'omonimo distretto). Egli giocò un ruolo importante nel respingere l'attacco dei Carmati contro Damasco nel 903; sebbene sconfitto in battaglia, mantenne il controllo della città per sette mesi contro i Carmati, fino a quando, con l'arrivo di rinforzi dall'Egitto, questi ultimi furono respinti. Muhammad ibn Tughj trascorse quindi gran parte della sua gioventù nel Levante tulunide al fianco del padre, maturando le prime esperienze nell'amministrazione — servì come vice-governatore di Tiberiade al suo fianco — e nella guerra.

Dopo la morte del figlio di Ibn Tulun, Khumarawayh, nel 896, lo Stato tulunide iniziò rapidamente a disgregarsi dall'interno e non riuscì a opporre una seria resistenza quando gli Abbasidi si mossero per ristabilire il controllo diretto sulla Siria e sull'Egitto nel 905. Tughj disertò a favore degli Abbasidi invasori sotto il comando di Muhammad ibn Sulayman al-Katib e fu nominato governatore di Aleppo; Muhammad al-Katib cadde presto vittima degli intrighi di corte e Tughj, insieme ai figli Muhammad e Ubayd Allah, fu imprigionato a Baghdad. Tughj morì in prigione nel 906 e i fratelli furono liberati poco dopo. I figli di Tughj parteciparono alla congiura di palazzo che nel dicembre 908 tentò di deporre il nuovo califfo, al-Muqtadir (regnante dal 908 al 932), a favore del più anziano Ibn al-Mu'tazz. Sebbene il tentativo fosse fallito, Muhammad ibn Tughj e suo fratello riuscirono a vendicarsi della loro prigionia sul visir al-Abbas ibn al-Hasan al-Jarjara'i, che assassinarono con la complicità di Husayn ibn Hamdan. Dopo il misfatto, i tre si divisero: Ibn Hamdan tornò nella natia Alta Mesopotamia, Ubayd Allah fuggì verso oriente da Yusuf ibn Abi'l-Saj, mentre Muhammad raggiunse la Siria.

In Siria, Muhammad ibn Tughj entrò al servizio del sovrintendente fiscale delle province locali, Abu'l-Abbas al-Bistam. Presto seguì il suo nuovo padrone in Egitto e, dopo la morte di al-Bistam nel giugno 910, continuò a servire il figlio di quest'ultimo. Alla fine attirò l'attenzione del governatore locale, Takin al-Khazari, che lo inviò a governare le terre al di là del fiume Giordano, stabilendosi ad Amman. Nel 918 salvò una carovana dell'ḥajj, tra i cui membri si trovava una delle dame di compagnia della madre di al-Muqtadir, da un'incursione di predoni beduini, migliorando così la propria posizione presso la corte abbaside. Due anni dopo, Ibn Tughj ottenne un potente protettore quando servì per breve tempo sotto il potente comandante in capo abbaside Mu'nis al-Muzaffar, giunto in soccorso dell'Egitto per difenderlo da un'invasione fatimide. Durante la campagna, Ibn Tughj comandò le migliori truppe dell'esercito egiziano. I due uomini instaurarono sicuramente un rapporto di fiducia, poi mantenuto in seguito.

Quando Takin tornò in Egitto come governatore nel 923, Ibn Tughj lo raggiunse, ma i due uomini entrarono in conflitto nel 928 per il rifiuto di Takin di assegnare a Ibn Tughj il governatorato di Alessandria. Ibn Tughj fuggì dalla capitale Fustat con uno stratagemma e riuscì a ottenere per sé da Baghdad la nomina a governatore della Palestina; il governatore in carica, al-Rashidi, fuggì dalla sede del governatorato a Ramla e si trasferì a Damasco, di cui assunse il governatorato. La sua fuga, secondo lo storico Jere L. Bacharach, potrebbe indicare che Ibn Tughj disponesse di una considerevole forza militare. Tre anni dopo, nel luglio 931, Muhammad ibn Tughj fu promosso a governatore di Damasco, mentre al-Rashidi tornò a Ramla. Entrambe le nomine furono probabilmente il risultato dei rapporti di Ibn Tughj con Mu'nis al-Muzaffar, che in quel periodo si trovava all'apice del proprio potere e della propria influenza.

Conquista dell'Egitto

Takin morì nel marzo 933 e suo figlio e successore designato, Muhammad, non riuscì a imporre la propria autorità in Egitto. Ibn Tughj fu designato nuovo governatore ad agosto, ma la decisione fu annullata un mese dopo, prima che potesse raggiungere l'Egitto, e al suo posto subentrò Ahmad ibn Kayghalagh. La revoca di Ibn Tughj coincide temporalmente con l'arresto (e il successivo assassinio) di Mu'nis da parte del califfo al-Qahir (r. 932-934) il 22 settembre, suggerendo che la nomina di Ibn Tughj fosse con ogni probabilità anch'essa dovuta a Mu'nis. Il fatto che al-Qahir avesse delegato un eunuco di nome Bushri a sostituire Ibn Tughj a Damasco dopo la caduta di Mu'nis rafforza questa interpretazione. Bushri riuscì a impadronirsi del governatorato di Aleppo (al quale era stato anch'egli nominato), ma Ibn Tughj oppose resistenza alla propria sostituzione e lo sconfisse, facendolo prigioniero. Il califfo incaricò quindi Ahmad ibn Kayghalagh di costringere Ibn Tughj alla resa, ma, sebbene Ahmad marciasse contro Ibn Tughj, entrambi evitarono uno scontro diretto. I due uomini si incontrarono invece e raggiunsero un accordo di sostegno reciproco, mantenendo lo status quo.

Ahmad ibn Kayghalagh si dimostrò presto incapace di ristabilire l'ordine nella provincia, divenuta sempre più turbolenta. Nel 935 le truppe si ammutinarono per la mancanza di paga e ripresero le incursioni beduine. Al tempo stesso, il figlio di Takin, Muhammad, e l'amministratore delle finanze Abu Bakr Muhammad ibn Ali al-Madhara'i — erede di una dinastia di burocrati che amministrava le finanze della provincia dai tempi di Ibn Tulun e aveva accumulato immense ricchezze — minarono l'autorità di Ahmad ibn Kayghalagh e aspiravano a sostituirlo. Le truppe si divisero però internamente e provocarono delle lotte intestine tra gli Orientali (Mashariqa), principalmente soldati turchi a favore di Muhammad ibn Takin, e gli Occidentali (Maghariba), probabilmente berberi e neri, che appoggiavano Ahmad ibn Kayghalagh. Con il sostegno, questa volta, dell'ex visir e ispettore generale delle province occidentali al-Fadl ibn Ja'far ibn al-Furat, il cui figlio era sposato con una delle figlie di Ibn Tughj, Ibn Tughj fu nuovamente nominato governatore dell'Egitto. Senza correre rischi, Ibn Tughj organizzò un'invasione del paese via terra e via mare. Sebbene Ahmad ibn Kayghalagh fosse riuscito a ritardare l'avanzata dell'esercito, la flotta di Ibn Tughj conquistò Tinnis e il delta del Nilo e avanzò verso la capitale Fustat. Sorpreso dalla manovra e sconfitto in battaglia, Ahmad ibn Kayghalagh fuggì presso i Fatimidi. Il vittorioso Muhammad ibn Tughj entrò a Fustat il 26 agosto 935.

Con la capitale sotto il suo controllo, Ibn Tughj dovette focalizzarsi sui Fatimidi. I Maghariba che rifiutarono di sottomettersi a Ibn Tughj erano fuggiti ad Alessandria e poi in Cirenaica (Barqa) sotto la guida di Habashi ibn Ahmad, e invitarono il sovrano fatimide al-Qa'im (r. 934-946) a invadere l'Egitto con il loro sostegno. L'invasione fatimide ebbe inizialmente successo: i berberi kutama dell'esercito fatimide conquistarono l'isola di Roda (al-Rawda) sul Nilo e ne incendiarono l'arsenale. Gli ammiragli di Ibn Tughj, Ali ibn Badr e Bajkam, passarono ai Fatimidi e la stessa Alessandria fu conquistata nel marzo 936. Tuttavia, il 31 marzo, il fratello di Ibn Tughj, al-Hasan, sconfisse le forze fatimidi nei pressi di Alessandria, scacciandole dalla città e costringendo i nemici a ritirarsi nuovamente dall'Egitto verso Barqa, la loro roccaforte. Durante la campagna, Ibn Tughj vietò in particolare alle sue truppe di saccheggiare, il che, secondo J. L. Bacharach, confermava le sue mire e i suoi propositi a lungo termine sull'Egitto.

Governo dell'Egitto

Scrivendo al califfo al-Radi (r. 934-940) nel 936, Muhammad ibn Tughj poteva presentare un bilancio positivo, in quanto l'invasione fatimide era stata respinta ed erano state avviate le prime misure per migliorare la situazione finanziaria della provincia. Il califfo lo confermò nella sua carica e gli inviò vesti d'onore. Come scrive Hugh N. Kennedy, «per certi aspetti, in effetti, la minaccia fatimide aiutò Ibn Tughj», poiché, finché avesse sostenuto gli Abbasidi, «i califfi erano disposti in cambio a tollerare la sua autorità». La sua posizione presso la corte abbaside era abbastanza solida da permettergli di chiedere nel 938 il titolo onorifico (laqab) di al-Ikhshid, originariamente portato dai re della sua terra ancestrale, la Fergana. Il califfo al-Radi accolse la richiesta, sebbene l'approvazione formale fosse stata rinviata al luglio 939. Dopo aver ricevuto la conferma ufficiale, Ibn Tughj pretese di essere da allora in avanti chiamato esclusivamente con il nuovo titolo.

Complice il silenzio delle fonti, si sa molto poco della politica interna di al-Ikhshid, benché si creda che riuscì a ristabilire una certa tranquillità e ordine in Egitto. Si ha contezza soltanto di una piccola rivolta sciita accaduta nel 942 e rapidamente repressa, a differenza dell'epoca precedente in cui erano più che frequenti delle incursioni beduine, le rivolte urbane dovute ai prezzi elevati o gli intrighi militari e dinastici. Secondo il dizionario biografico di Ibn Khallikan, fu «un principe risoluto, che dimostrava grande lungimiranza in guerra e una scrupolosa attenzione alla prosperità del suo impero; trattava con onore la classe militare ed esercitava il potere con abilità e giustizia». I suoi potenziali rivali Muhammad ibn Takin e al-Madhara'i furono rapidamente sottomessi e integrati nella nuova amministrazione. Anche se quest'ultimo e le sue truppe avevano scelto di disertare al-Ikhshid e di opporsi all'ascesa di al-Ikhshid, la situazione cambiò quando al-Madhara'i fu liberato nel 939 dopo aver trascorso un periodo in prigionia. Recuperò presto il proprio status e la propria influenza e nel 946 servì brevemente come reggente del figlio ed erede di al-Ikhshid, Unujur, prima di essere deposto e nuovamente incarcerato per un anno, scomparendo poi del tutto dalla scena politica per sua volontà. Come i Tulunidi prima di lui, anche al-Ikhshid si preoccupò in particolare di costruire una considerevole forza militare propria, comprensiva di soldati schiavi turchi e africani neri.

Politica estera e lotta per la Siria

Nelle vesti di comandante e sovrano dell'Egitto, al-Ikhshid si dimostrò un uomo paziente e prudente. Il raggiungimento dei suoi obiettivi passò sia attraverso il ricorso alla forza militare, che cercò di limitare al massimo, sia attraverso un ponderato ricorso alla diplomazia, specie in virtù dei rapporti politici intrattenuti con personaggi potenti e vicini a Baghdad. Il suo conflitto con Ahmad ibn Kayghalagh dimostrò plasticamente il suo approccio. Invece di impegnarsi in uno scontro diretto, al-Ikhshid non ruppe la tregua vigente tra i due e ciò gli concesse il tempo di valutare la situazione in Egitto prima di agire. Sebbene seguisse le orme di Ibn Tulun, le sue ambizioni erano più modeste e i suoi obiettivi più pratici, come risultò particolarmente evidente nella sua politica verso la Siria e il resto del Califfato. Storicamente, il possesso della Siria, e in particolare della Palestina, permeava la politica estera di molti sovrani egiziani, allo scopo di precludere la più probabile via d'invasione nel paese. Se Ibn Tulun prima e Saladino dopo trascorsero gran parte del loro regno nel lottare per il controllo della Siria, sfruttando l'Egitto soprattutto come fonte di entrate e risorse per conseguire tale obiettivo, Al-Ikhshid si rivelò diverso, tanto che Bacharach lo ha definito un «realista prudente e conservatore». I suoi fini, in apparenza limitati, perseguivano la chiara intenzione di instaurare stabilmente la propria famiglia come dinastia ereditaria in Egitto, mentre la Siria rimaneva un obiettivo secondario. A differenza degli altri grandi comandanti militari dell'epoca, non provò a entrare in competizione nella lotta per il predominio su Baghdad e del governo califfale attraverso la potentissima carica di amir al-umara; a ulteriore dimostrazione di ciò, quando il califfo al-Mustakfi (r. 944-946) gli offrì la carica, egli la rifiutò.

Conflitto con Ibn Ra'iq

Scacciati i Fatimidi dall'Egitto, al-Ikhshid fece occupare alle proprie truppe tutta la Siria fino ad Aleppo, alleandosi, come aveva fatto Ibn Tulun, con la tribù locale dei Banu Kilab per rafforzare il proprio controllo sulla Siria settentrionale. In qualità di governatore della Siria, la sua giurisdizione si estendeva alle regioni di confine (thughur) con l'Impero bizantino in Cilicia. Nel 936/937 o 937/938 (con ogni probabilità nell'autunno del 937), ricevette un'ambasceria dall'imperatore bizantino Romano I Lecapeno (r. 920-944) per organizzare uno scambio di prigionieri. Sebbene condotto a nome del califfo al-Radi, si trattò di un onore speciale e di un implicito riconoscimento dell'autonomia di al-Ikhshid, poiché la corrispondenza e le trattative per tali eventi erano normalmente rivolte al califfo anziché ai governatori provinciali. Lo scambio ebbe luogo nell'autunno del 938 e portò alla liberazione di 6 300 musulmani in cambio di un numero equivalente di prigionieri bizantini. Poiché i romei detenevano 800 prigionieri in più rispetto ai musulmani, questi dovettero essere riscattati e furono gradualmente liberati nei sei mesi successivi.

Quando l'amir al-umara Ibn Ra'iq era al potere a Baghdad (936-938) con il vecchio amico di al-Ikhshid, al-Fadl ibn Ja'far ibn al-Furat, in qualità di visir, i rapporti con Baghdad furono distesi. Dopo la sostituzione di Ibn Ra'iq con il turco Bajkam, tuttavia, Ibn Ra'iq ricevette dal califfo la nomina a governatore della Siria e nel 939 marciò verso occidente per sottrarla alle forze di al-Ikhshid. La nomina di Ibn Ra'iq fece infuriare al-Ikhshid, che inviò un emissario a Baghdad per chiarire la situazione. Qui Bajkam gli spiegò che il califfo poteva nominare chiunque volesse, ma che alla fine ciò non aveva importanza. Era la forza militare a determinare chi fosse governatore della Siria e persino dell'Egitto, non la nomina di un califfo privo di potere effettivo. Se Ibn Ra'iq o al-Ikhshid fossero usciti vittoriosi dal conflitto, la conferma califfale sarebbe presto seguita. Al-Ikhshid fu ancora più infuriato dalla risposta e, secondo quanto riferito, per un certo periodo minacciò persino di dare una delle proprie figlie in sposa al califfo fatimide al-Qa'im e di far coniare monete e recitare la preghiera del venerdì in suo nome anziché in quello del califfo abbaside, finché gli Abbasidi non avessero formalmente riconfermato la sua posizione. I Fatimidi erano a loro volta impegnati nella rivolta di Abu Yazid e non erano in grado di offrire alcun aiuto.

Da Raqqa, le truppe di Ibn Ra'iq presero rapidamente il controllo dei distretti della Siria settentrionale, dove governava il fratello di al-Ikhshid, Ubayd Allah, mentre le forze egiziane si ritirarono verso sud. Entro ottobre o novembre, gli uomini di Ibn Ra'iq avevano raggiunto Ramla e proseguirono verso la penisola del Sinai. Al-Ikhshid condusse il proprio esercito contro Ibn Ra'iq, ma dopo un breve scontro a Pelusio (al-Farama), i due uomini raggiunsero un'intesa, spartendosi la Siria tra di loro: le regioni da Ramla verso sud sarebbero rimaste sotto al-Ikhshid, mentre quelle a nord sarebbero state affidate a Ibn Ra'iq. Nel maggio o giugno 940, tuttavia, al-Ikhshid venne a sapere che Ibn Ra'iq aveva nuovamente mosso contro Ramla. Ancora una volta, il sovrano egiziano condusse il proprio esercito in battaglia. Sebbene sconfitto ad al-Arish, al-Ikhshid riuscì rapidamente a radunare le proprie truppe e a tendere un'imboscata a Ibn Ra'iq, impedendogli di entrare nel vero e proprio Egitto e costringendolo a ritirarsi nuovamente verso Damasco. Al-Ikhshid inviò il fratello, Abu Nasr al-Husayn, con un altro esercito contro Ibn Ra'iq, ma questi fu sconfitto e ucciso a Lajjun. Nonostante la vittoria, Ibn Ra'iq optò per la pace, concedendo ad Abu Nasr una sepoltura onorevole e mandando suo figlio, Muzahim, quale emissario in Egitto. Fedele alla propria strategia politica, al-Ikhshid accettò. L'accordo comportò il ripristino dello status quo territoriale dell'anno precedente, ma con al-Ikhshid che pagava un tributo annuo di 140 000 dinari d'oro. L'intesa fu consolidata dal matrimonio di Muzahim con una delle figlie di al-Ikhshid, Fatima.

Conflitto con gli Hamdanidi

La pace non durò a lungo, poiché i disordini politici a Baghdad continuarono. Nel settembre 941, Ibn Ra'iq assunse nuovamente la carica di amir al-umara su proposta del califfo al-Muttaqi (r. 940-944), ma non era potente come in precedenza. Incapaci di arrestare l'avanzata di un altro uomo forte, Abu'l-Husayn al-Baridi di Bassora, Ibn Ra'iq e il califfo furono costretti ad abbandonare Baghdad e a cercare l'aiuto del sovrano hamdanide di Mosul. Quest'ultimo fece presto assassinare Ibn Ra'iq (aprile 942) e gli succedette come amir al-umara con il laqab di Nasir al-Dawla. Al-Ikhshid approfittò dell'occasione per rioccupare la Siria per conto proprio, unendosi personalmente alle sue forze nel giugno 942 e spingendosi fino a Damasco, prima di tornare in Egitto nel gennaio 943. Anche gli Hamdanidi rivendicarono la Siria nello stesso periodo, ma le fonti non registrano i dettagli delle loro spedizioni nella regione. La posizione di Nasir al-Dawla come amir al-umara si rivelò debole e, nel giugno 943, fu deposto dal generale turco Tuzun. A ottobre, il califfo al-Muttaqi, temendo che Tuzun intendesse sostituirlo, fuggì dalla capitale e chiese asilo agli Hamdanidi. Sebbene Nasir al-Dawla e suo fratello Sayf al-Dawla avessero concesso rifugio al califfo, anch'essi non affrontarono le truppe di Tuzun e, nel maggio 944, raggiunsero un accordo che assegnava l'Alta Mesopotamia e la Siria settentrionale agli Hamdanidi in cambio del riconoscimento del possesso dell'Iraq da parte di Tuzun. Nasir al-Dawla inviò suo cugino al-Husayn ibn Sa'id a prendere possesso delle province siriane assegnategli dall'accordo. Le forze ikhshididi disertarono o si ritirarono e al-Husayn conquistò rapidamente i distretti di Qinnasrin e Hims.

Nel frattempo, al-Muttaqi era fuggito a Raqqa insieme a Sayf al-Dawla per sfuggire all'avanzata di Tuzun, ma il califfo divenne sempre più diffidente nei confronti degli Hamdanidi e scrisse ad al-Ikhshid (forse già nell'inverno del 943), domandandogli assistenza. Quest'ultimo reagì immediatamente guidando un esercito in Siria. Le guarnigioni hamdanidi si ritirarono dinanzi a lui e, nel settembre 944, al-Ikhshid raggiunse Raqqa. Diffidando degli Hamdanidi per il trattamento riservato a Ibn Ra'iq, attese che Sayf al-Dawla avesse lasciato la città prima di entrarvi per incontrare il califfo. Al-Ikhshid cercò senza successo di convincere al-Muttaqi a seguirlo in Egitto, o almeno a rimanere a Raqqa, mentre il califfo cercò di indurre al-Ikhshid a marciare contro Tuzun, cosa che al-Ikhshid rifiutò. L'incontro non fu tuttavia totalmente infruttuoso, poiché al-Ikhshid strinse un accordo che riprendeva quasi integralmente i termini di un analogo trattato stipulato nel 886 tra il tulunide Khumarawayh e il califfo al-Mu'tamid. Il califfo riconobbe l'autorità di al-Ikhshid sull'Egitto, sulla Siria (con i thughur) e sull'Hejaz (inclusa la prestigiosa tutela delle due città sante di La Mecca e Medina), per un periodo di trent'anni, con il diritto di successione ereditaria per i figli di al-Ikhshid. Questo sviluppo era già stato previsto da al-Ikhshid l'anno precedente, quando aveva nominato suo figlio Unujur reggente durante le sue assenze dall'Egitto, sebbene Unujur non avesse ancora raggiunto la maggiore età, e aveva richiesto che gli fosse prestato un giuramento di fedeltà (bayʿa). Tuttavia, come ha ravvisato Michael Brett, i territori assegnati costituivano «un vantaggio ambivalente», poiché le città sante erano esposte alle incursioni dei Qarmati, mentre le frontiere dei thughur erano sempre più minacciate dalle armate bizantine e Aleppo, al pari della Siria settentrionale, era ambita dagli Hamdanidi.

In seguito a questi eventi, al-Muttaqi fu convinto dagli emissari di Tuzun, che protestavano la propria fedeltà, a tornare in Iraq, dove però fu catturato, accecato e deposto il 12 ottobre e sostituito da al-Mustakfi. Al-Mustakfi riconfermò il governatorato di al-Ikhshid, ma a quel punto si trattava di un gesto puramente formale. Secondo J. L. Bacharach, sebbene lo storico del XIII secolo Ibn Sa'id al-Maghribi riferisca che al-Ikhshid prestò immediatamente il bay'a e fece recitare la preghiera del venerdì in nome del nuovo califfo, sulla base delle prove numismatiche disponibili sembra che egli abbia ritardato per diversi mesi il riconoscimento sia di al-Mustakfi sia del suo successore al-Muti (r. 946-974), insediato dai Buyidi, evitando di includerne i nomi nella propria monetazione; si trattò di un atto che costituiva una dichiarazione deliberata e inequivocabile della sua indipendenza de facto da Baghdad. Quest'indipendenza fu riconosciuta anche da altri; il contemporaneo De Ceremoniis testimonia che, nella corrispondenza della corte bizantina, all'«Emiro d'Egitto» veniva attribuito un sigillo d'oro del valore di quattro solidi, al pari del califfo di Baghdad.

Dopo l'incontro con al-Muttaqi, al-Ikhshid tornò in Egitto, lasciando campo libero all'ambizioso Sayf al-Dawla. Le forze ikhshididi lasciate in Siria erano relativamente deboli e il capo hamdanide, ottenuto l'appoggio dei Banū Kilāb, ebbe poche difficoltà a conquistare Aleppo il 29 ottobre 944. In seguito iniziò a estendere il proprio controllo sulle province della Siria settentrionale fino a Hims. Al-Ikhshid incaricò un esercito al comando degli eunuchi Abu l-Misk Kafur e Fatik di marciare contro gli Hamdanidi, ma esso fu sbaragliato presso Hama e si ritirò in Egitto, abbandonando Damasco e la Palestina agli Hamdanidi. Al-Ikhshid fu quindi costretto a condurre nuovamente una campagna di persona nell'aprile 945, ma nel contempo inviò dei messaggeri per proporre a Sayf al-Dawla un accordo sul modello di quello concluso con Ibn Ra'iq: il principe hamdanide avrebbe potuto conservare la Siria settentrionale, mentre al-Ikhshid gli avrebbe pagato un tributo annuale in cambio del possesso della Palestina e di Damasco. Sayf al-Dawla rifiutò e, secondo quanto riferito, si vantò persino di voler conquistare lo stesso Egitto, ma al-Ikhshid ebbe la meglio. I suoi uomini riuscirono a corrompere diversi capi hamdanidi e a guadagnarsi il sostegno degli abitanti di Damasco, che chiusero le porte davanti agli Hamdanidi e le aprirono ad al-Ikhshid. I due eserciti si scontrarono presso Qinnasrin in maggio, dove gli Hamdanidi furono sconfitti. Sayf al-Dawla fuggì a Raqqa, lasciando la sua capitale, Aleppo, alla conquista di al-Ikhshid.

Tuttavia, a ottobre le due parti raggiunsero un accordo, sostanzialmente sulla linea della precedente proposta ikhshidide. Al-Ikhshid riconobbe il controllo hamdanide sulla Siria settentrionale e acconsentì persino a versare un tributo annuale in cambio della rinuncia di Sayf al-Dawla a ogni pretesa su Damasco. Il sovrano hamdanide avrebbe inoltre dovuto sposare una delle figlie o delle nipoti di al-Ikhshid. Per al-Ikhshid, il mantenimento di Aleppo era meno importante della Siria meridionale con Damasco, che costituiva il baluardo orientale dell'Egitto. Finché queste regioni fossero rimaste sotto il suo controllo, egli era più che disposto a permettere l'esistenza di uno Stato hamdanide nel nord. Il sovrano egiziano sapeva che avrebbe avuto difficoltà ad affermare e mantenere il controllo sulla Siria settentrionale e sulla Cilicia, regioni che tradizionalmente risentivano maggiormente dell'influenza dell'Alta Mesopotamia e dell'Iraq. Rinunciando alle proprie pretese su queste province lontane, non solo l'Egitto sarebbe stato risparmiato dai costi del mantenimento di un grande esercito nella regione, ma l'emirato hamdanide avrebbe anche svolto l'utile funzione di Stato cuscinetto contro le incursioni provenienti sia dall'Iraq sia da un rinvigorito Impero bizantino. In effetti, durante il governo di al-Ikhshid e dei suoi successori, le relazioni con Bisanzio furono piuttosto amichevoli, poiché l'assenza di una frontiera comune e la comune ostilità nei confronti dei Fatimidi garantivano che gli interessi dei due Stati non entrassero in conflitto. Nonostante il tentativo di Sayf al-Dawla di avanzare nuovamente nella Siria meridionale poco dopo la morte di al-Ikhshid, la frontiera concordata nel 945 rimase in vigore e sopravvisse persino a entrambe le dinastie, costituendo la linea di demarcazione tra la Siria settentrionale, influenzata dalla Mesopotamia, e la parte meridionale del paese, controllata dall'Egitto, fino a quando i Mamelucchi d'Egitto conquistarono l'intera regione nel 1260.

Morte e lascito

A metà primavera del 946, al-Ikhshid mandò degli emissari in territorio bizantino per un altro scambio di prigionieri (che alla fine si sarebbe svolto sotto gli auspici di Sayf al-Dawla in ottobre). L'imperatore Costantino VII Porfirogenito (r. 913-959) mandò in risposta un'ambasceria guidata da Giovanni Mystikos, che arrivò a Damasco l'11 luglio. Il 24 luglio 946, al-Ikhshid morì a Damasco; il suo corpo fu trasportato per la sepoltura a Gerusalemme, presso la Porta delle Tribù del Monte del Tempio. La successione di suo figlio Unujur fu pacifica e incontrastata, grazie all'influenza del potente e talentuoso comandante in capo, Kafur. Uno dei numerosi schiavi africani neri reclutati da al-Ikhshid, Kafur rimase il principale ministro e il governante di fatto dell'Egitto per i successivi 22 anni, assumendo il potere in proprio nel 966 fino alla sua morte, avvenuta due anni dopo. Incoraggiati dalla morte di Kafur, nel 969 i Fatimidi eseguirono la conquista dell'Egitto, inaugurando una nuova era nella storia della regione.

Gli storici medievali notarono le numerose analogie tra al-Ikhshid e i suoi predecessori tulunidi, in particolare Khumarawayh. Ibn Sa'id riferì persino che, secondo gli astrologi egiziani, i due uomini erano entrati in Egitto nello stesso giorno dell'anno e sotto la stessa stella nello stesso ascendente. Vi erano tuttavia importanti differenze, poiché al-Ikhshid era privo, nelle parole di Hugh Kennedy, dell'«esuberanza» dei Tulunidi. La prudenza e l'autocontrollo che al-Ikhshid si impose nei suoi obiettivi di politica estera contrastavano inoltre nettamente con i suoi contemporanei e con gli altri sovrani d'Egitto che lo avevano preceduto e seguito, procurandogli una reputazione di estrema cautela, spesso erroneamente interpretata dai contemporanei come timidezza. Fu inoltre descritto come meno colto del suo predecessore Ibn Tulun. A differenza di Ibn Tulun, che fece costruire un'intera nuova capitale ad al-Qata'i' e una famosa moschea, al-Ikhshid non fu né un mecenate di artisti e poeti né un grande costruttore. Lo storico Thierry Bianquis ha ricordato che i cronisti medievali lo descrissero come «un uomo collerico e ingordo, ma al tempo stesso astuto e incline all'avarizia», con una predilezione per i beni di lusso importati dall'Oriente e soprattutto per i profumi. Il suo amore per i beni di lusso orientali si diffuse presto anche tra le classi superiori di Fustat e influenzò a sua volta lo stile e la moda dei prodotti egiziani locali, che iniziarono a imitarli.