Gli inalanti sono una vasta serie di prodotti chimici domestici e industriali i cui vapori volatili o gas pressurizzati sono concentrati e respirati attraverso il naso o la bocca per produrre un'intossicazione ed effetti psicoattivi, facendone un uso improprio rispetto a ciò per cui la sostanza è venduta.
Per inalanti si intendono quelle sostanze che vengono inalate a temperatura ambiente attraverso la volatilizzazione o da un contenitore pressurizzato, escludendo le sostanze che vengono inalate dopo la loro combustione o il loro riscaldamento. Ad esempio, nitrito di amile (poppers), protossido di azoto, benzina, acetone e toluene – un solvente ampiamente utilizzato nel cemento a contatto e nella colla – sono considerati inalanti, ma il tabacco da fumo, la cannabis ed il crack non lo sono, anche se questi vengono inalati attraverso il fumo o la vaporizzazione.
Mentre un piccolo numero di sostanze inalanti sono prescritti e usati dai medici e utilizzati per scopi terapeutici, come nel caso del protossido di azoto (un ansiolitico e antidolorifico prescritto dai dentisti), i solventi domestici e industriali come colle, combustibili, aerosol ed "aria compressa" e altri prodotti simili vengono utilizzati per produrre intossicazione o altri effetti psicoattivi, con un utilizzo come droghe ricreative. Gli utilizzatori degli inalanti inalano gas propellenti di vapori o aerosol utilizzando sacchetti di plastica tenuti sopra la bocca o respirando da uno straccio imbevuto di solvente o da un contenitore aperto. Le pratiche sono conosciute colloquialmente in lingua inglese come "sniffing", "huffing" o "bagging".
Gli effetti delle inalazioni vanno da un'intossicazione con effetti simili a quella alcolica, a un'euforia intensa e allucinazioni, a seconda della sostanza e della dose inalata. Gli inalanti sono generalmente tossici per l'organismo a causa degli effetti dannosi dei solventi, dei gas o ad altre sostanze chimiche utilizzate nei prodotti che si inalano. Tali sostanze possono causare ipossia (mancanza di ossigeno), polmonite, insufficienza o arresto cardiaco. Il danno cerebrale può insorgere con l'uso cronico a lungo termine di solventi.
Anche se molti inalanti sono legali, in alcune giurisdizioni sono state intraprese azioni legali per limitare l'accesso da parte dei minori a tali sostanze. Mentre la colla a solvente è un prodotto venduto legalmente, un tribunale scozzese ha stabilito che la vendita di colla ai bambini è illegale se il negozio sa che i bambini intendono abusare della colla. Negli Stati Uniti, trentotto dei 50 stati hanno promulgato leggi che rendono indisponibili vari inalanti per i minori di 18 anni o che rendono illegale l'uso di inalanti.[non chiaro]
Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su inalante
