Infotainment

Infotainment o sistema multimediale, a volte adattato come infotenimento, è un neologismo di matrice anglosassone - nato dalla fusione delle parole information (informazione) ed entertainment (intrattenimento) - che designa, soprattutto in ambito radio-televisivo, un mezzo di comunicazione di massa con funzione di informazione ed intrattenimento.

Origine e contesto

L'infotainment ha origine dalla mescolanza di più generi per andare incontro all'instabile livello d'attenzione del pubblico. Si realizza introducendo schemi appartenenti al "genere" spettacolo nei programmi d'informazione.

Anche nel panorama dell'informazione mediatica, il pubblico è bombardato da informazioni di ogni tipo, soggetto quindi a fenomeni di sovraccarico. Di conseguenza, una notizia per poter emergere e richiamare l'attenzione deve essere spettacolarizzata: ciò comporta delle ricadute deontologiche che riguardano sia il giornalismo che la gestione dell'azienda editoriale.

Anche la tecnologia subisce l'influenza dell'infotainment: abbiamo così lo sviluppo di sistemi nell'industria automobilistica (negli accessori delle automobili), dell'infotainment-System (pubblicità nei mezzi di trasporto pubblici), del Mobile Infotainment System (comunicazione su cellulari e smartphone).

I termini "infotainment" e "infotainer" furono usati per la prima volta nel settembre 1980 alla conferenza congiunta dell'ASLIB, dell'Institute of Information Scientists e della Library Association a Sheffield, nel Regno Unito. Nel 1983, "infotainment" iniziò a diffondersi in modo più esteso tra il pubblico, e questo stile iniziò gradualmente a soppiantare le soft news (tutte quelle notizie che riguardano attualità, costume, cronaca rosa, eccetera che non sono caratterizzate dall’urgenza di essere diffuse) con i teorici della comunicazione.

Già nel 1974, un termine simile e antecedente era stato al centro del congresso dell'Intercollegiate Broadcasting System, l'associazione delle radio universitarie negli Stati Uniti.

Storicamente, il termine infotainment è stato utilizzato anche per screditare le giornaliste a cui venivano affidati servizi di cronaca leggera. Si presumeva infatti che questi argomenti interessassero esclusivamente le donne, ma col tempo finirono per imporsi come un genere giornalistico a sé stante.

Infotainment come novità

L'infotainment si riconosce generalmente per la sua spiccata vocazione all'intrattenimento. Può inoltre avvalersi di una grafica appariscente, di un montaggio frenetico, di musiche, di toni sensazionalistici e talvolta della satira per catturare l'attenzione del pubblico. Esempi popolari di spettacoli di infotainment includono Larry King Live, Entertainment Tonight, Hannity and Colmes, The Alex Jones Show, The Daily Show e The Oprah Winfrey Show.

Nel dibattito accademico non esiste ancora un consenso unanime su cosa distingua nettamente l'infotainment e le soft news dalle hard news. Diversi studiosi evidenziano infatti come tali confini «spesso non siano definiti chiaramente o manchino del tutto di una perimetrazione rigorosa». Diversi studiosi hanno proposto la propria interpretazione delle caratteristiche di ciascun genere mediatico, giungendo tuttavia a conclusioni molto distanti tra loro.

Wilbur Schramm fu tra i primi (nel 1949) a teorizzare una dicotomia tra i diversi tipi di informazione in relazione ai processi di fruizione da parte del pubblico. Separò le notizie in una classe di ricompensa ritardata (comprese notizie di affari pubblici, questioni economiche, problemi sociali, scienza, istruzione e salute), assimilabile alle tradizionali hard news, e una classe di ricompensa immediata (comprese notizie di criminalità/corruzione, incidenti e disastri, sport, eventi sociali e interessi umani) strettamente sovrapponibile al modello dell'infotainment e delle soft news.

Alcuni autori utilizzano solo gli aspetti di attualità e tempestività di una storia per determinare se le notizie sono serie ("hard") o leggere ("soft"); quanto più la notizia è attuale e tempestiva, tanto più seria è. Altri autori hanno definizioni più complesse, definendo le notizie hard come "eventi dell'ultima ora che coinvolgono alti leader, questioni importanti o interruzioni significative nella routine della vita quotidiana" e le notizie soft come "notizie che in genere sono più centrate sulle persone, meno vincolate al tempo", più pratico e più basato sugli incidenti rispetto ad altre notizie."

Possono esserci anche approfondimenti giornalistici slegati dalla cronaca immediata (come la copertura di importanti tendenze sociali, economiche, legali o tecnologiche, oppure inchieste che svelano casi di corruzione, inquinamento o condotte illecite) o la discussione di questioni politiche irrisolte senza una specifica contingenza. Ricorrenze, festività, la fine dell'anno o di una stagione, o i primi cento giorni di un'amministrazione possono rendere urgenti certe storie, ma questi servizi offrono più un'occasione di riflessione e analisi rispetto alla tipica notizia incentrata su un singolo evento.

"News you can use"

Lo spettro di “serietà” e “importanza” non è ben definito e gli editori adottano compromessi diversi. Un'area grigia è coperta dal giornalismo di servizio — riassunto dalla formula commerciale ricorrente "Notizie che puoi usare" ("News you can use" - NYCU).

I consigli pratici, le rubriche e le notizie sul tempo libero rientrano nella componente di infotainment di questo genere. Al contrario, gli allarmi su imminenti disastri naturali o gravi minacce alla sicurezza nazionale sono considerati prioritari, tanto che i palinsesti televisivi e radiofonici (anche dei canali non informativi) vengono solitamente interrotti per dare spazio a edizioni straordinarie. L'importanza effettiva di queste "notizie utili", tuttavia, rimane fortemente soggettiva.

Critica

La maggior parte dei programmi di infotainment sulle reti televisive offre solo informazioni generali sugli argomenti trattati, risultando priva di un elevato valore informativo sostanziale. Ad esempio, una trasmissione di infotainment può presentare le accuse rivolte a una celebrità o a un'altra persona come se fossero certe, senza alcun riscontro fattuale verificabile o prova a supporto di tali affermazioni. Alcuni disapprovano i media di infotainment, in particolare la TV via cavo, perché "sembrano sfrecciare da un evento all'altro, spesso soffermandosi su contenuti banali e guidati dalle celebrità".

La trasmissione odierna di quelle che sono considerate notizie informative "serie" ("hard") è talvolta diluita con attributi di finzione, dramma e infotainment. Alcuni sostengono che un catalizzatore di ciò potrebbe essere l'acquisizione delle principali reti di notizie da parte di conglomerati basati principalmente nel settore dell'intrattenimento (ad esempio CBS News di proprietà di Viacom-Paramount; ABC News fa parte della società Disney dal 1996; CNN è una componente chiave di Time‐Warner, Fox News è di proprietà della News Corporation di Rupert Murdoch, uno dei più grandi conglomerati mediatici del mondo). L'assetto proprietario può essere tracciato utilizzando l'infotainment. Ad esempio, potrebbe esserci una storia di infotainment su celebrità coinvolte nella realizzazione di un film prodotto dalla società madre del canale di notizie.

Critica pubblica

Nell'ottobre 2010 al Rally to Restore Sanity and/or Fear, il satirico politico americano Jon Stewart fece una dichiarazione metaforica riguardo ai media di oggi: "La stampa può puntare la propria lente d'ingrandimento sui nostri problemi... illuminando questioni fino a quel momento inosservate, oppure può usare quella stessa lente per dar fuoco alle formiche e poi magari dedicare una settimana di trasmissioni all'improvvisa, inaspettata e pericolosa epidemia di formiche in fiamme." Questa affermazione si riferiva alla tendenza dei media a prendere i problemi reali delle persone e trasformarli in infotainment spettacolarizzato a fini di intrattenimento, finendo talvolta per esacerbare la situazione stessa.

In una critica all'infotainment, la giornalista Bonnie Anderson, nel suo libro "News Flash", citò un servizio della CNN del 2 febbraio 2004 mandato in onda subito dopo lo scalpore suscitato dal seno mostrato in diretta da Janet Jackson in TV. La notizia che seguiva riguardava un tema ben più grave: un attacco chimico alla ricina ai danni dell'allora capogruppo di maggioranza al Senato statunitense, Bill Frist.

Infotainer famosi

Gli infotainer sono personaggi televisivi attivi nel campo dell'infotainment, come conduttori di programmi d'informazione o autori satirici, che superano il confine tra il vero giornalismo (o una sua forma ibrida) e l'intrattenimento puro. Barbara Walters è stata per molti un'iconica infotainer; ha aperto la strada a molte tecniche ancora utilizzate oggi dai media di infotainment. Altri esempi notevoli dai media statunitensi includono Oprah Winfrey, Jon Stewart, Bill O'Reilly, Rachel Maddow, Alex Jones e Geraldo Rivera.

Quando Geraldo Rivera divenne conduttore del proprio talk show d'informazione sulla CNBC, all'interno della NBC si levarono forti proteste, tra cui quella di Tom Brokaw, che arrivò a minacciare le dimissioni. Rivera si portava dietro la fama di "giornalista spazzatura" e conduttore di talk show scandalistici, format in cui affrontava regolarmente argomenti di attualità forti, controversi e ad alto tasso di sensazionalismo.

Infotainment sui social media

Oggi l'infotainment raggiunge un pubblico sempre più ampio grazie alla capillare diffusione dei social media. Piattaforme come Twitter e Facebook, nate originariamente per mettere in contatto le persone e condividere riflessioni ed esperienze personali, sono diventate un nuovo e primario canale per la diffusione dell'informazione spettacolarizzata.

La natura interattiva dei social media ha inoltre permesso ai fruitori di infotainment di trasformarsi in produttori attivi, creando propri contenuti e commenti che vengono sempre più spesso ripresi dai giornalisti come spunto per servizi ed articoli.

Impatto

In origine, la trasmissione di eventi rilevanti aveva lo scopo di informare la collettività su fatti locali o internazionali per garantirne la sicurezza e la consapevolezza. Tuttavia, i telegiornali locali coprono oggi i fatti di cronaca con una frequenza crescente, confezionandoli in chiave di intrattenimento tramite filmati accattivanti, immagini animate e titoli ad effetto che orientano l'opinione del pubblico.

La capacità dei media di narrare e monetizzare le vicende umane permette loro non solo di documentare le tragedie, ma anche di travisarle o sfruttarle. Come testimoniano i casi di cronaca legati a forme di obesità estrema o a disabilità insolite, alcune derive dell'infotainment riducono a merce le persone reali, spettacolarizzandone i drammi e gli scandali personali.