Campo di internamento per militari italiani catturati dai tedeschi dopo l'Armistizio dell'8 settembre 1943. Foto di propaganda di guerra nazista proveniente dal Deutsches Bundesarchiv, firmata "Schwahn".
Internati Militari Italiani (intedescoItalienische Militärinternierte, IMI) è la definizione attribuita dalle autorità tedesche ai soldati italiani catturati, rastrellati e deportati nei territori della Germania nazista nei giorni immediatamente successivi all'armistizio di Cassibile e al proclama Badoglio dell'8 settembre 1943 che ne rivelò la stipulazione.
«Vedi quelle sentinelle dietro i reticolati? Sono loro i prigionieri di Hitler, non noi. Noi a Hitler e Mussolini diciamo no, anche quando ci vogliono prendere per fame.»
(Sergente Francesco "Ceco" Baroni, internato in Germania, in Mario Rigoni Stern: Soldati italiani dopo il settembre 1943, FIAP, Roma 1988, pag. VI)
La vicenda degli Internati Militari Italiani nel sistema concentrazionario nazista costituisce un evento di rilevante interesse storico e politico nel quadro della seconda guerra mondiale. Attraverso la creazione di uno status giuridico ad hoc, la Germania nazista destinerà oltre 700 000 soldati italiani al lavoro coatto nell'industria bellica e nel settore estrattivo del Reich, privandoli delle tutele previste dalla Convenzione di Ginevra del 1929 per i prigionieri di guerra.
La decisione della maggioranza degli internati di rifiutare la collaborazione con le forze armate tedesche e l'arruolamento nella Repubblica Sociale Italiana è stata interpretata dalla storiografia come una forma di "resistenza non armata". Tale scelta, mantenuta in condizioni di privazione della libertà nei vari Stalag e Oflag, influì sui piani di reclutamento della RSI e rappresentò un fenomeno di opposizione collettiva al nazifascismo da parte dei militari italiani prigionieri.
La proclamazione dell'armistizio tra l'Italia e le forze alleate dell'8 settembre 1943 determinò il crollo delle strutture di comando del Regio Esercito e l'inizio delle vicende legate all'occupazione tedesca della penisola. Dopo il disarmo, soldati e ufficiali vennero posti davanti alla scelta di continuare a combattere nelle file dell'esercito tedesco o, in caso contrario, essere inviati in campi di detenzione in Germania. Circa 197 000 militari catturati scelsero, per convinzione o semplicemente per evitare la deportazione, di continuare la guerra a fianco delle potenze dell'Asse. Gli altri vennero considerati prigionieri di guerra. In seguito cambiarono status divenendo "internati militari" (per non riconoscere loro le garanzie delle Convenzioni di Ginevra del 1929), e infine, dall'autunno del 1944 alla fine della guerra, lavoratori civili, in modo da essere utilizzati come manodopera coatta senza godere della tutela della Croce Rossa loro spettante.
La deportazione verso i territori del Terzo Reich e dell'Europa occupata causò elevate perdite umane prima ancora del raggiungimento dei campi di destinazione. Il trasferimento avveniva prevalentemente a bordo di carri bestiame sigillati, in viaggi che si protraevano dai quattro ai quindici giorni consecutivi senza la somministrazione di acqua o cibo. Particolarmente gravosi furono i trasferimenti marittimi dalle isole greche e dall'Egeo verso la terraferma: l'affondamento di navi da carico stipate di prigionieri, causato da attacchi aerei alleati, sottomarini o mine navali, provocò la morte di oltre 13 000 deportati.
I 600 000 militari non furono i soli italiani a popolare i campi di concentramento e di lavoro nazisti. La condizione peggiore fu riservata agli 8 564 deportati per motivi razziali (quasi tutti ebrei), che furono condotti a morire ad Auschwitz e di cui solo in piccola parte furono selezionati per il lavoro coatto (ne moriranno 7 555, quasi il 90%). Ad essi si aggiungono almeno altri 23 826deportati politici italiani (22 204 uomini e 1 514 donne) i quali non erano condotti direttamente nelle camere a gas, ma erano condannati a morire di sfinimento attraverso le durissime condizioni di lavoro (ne morranno 10 129, circa la metà). I militari invece che non vollero arrendersi e che vollero continuare la guerra a fianco degli Alleati vennero organizzati in nuove forze cobelligeranti (Esercito cobelligerante italiano, Marina Cobelligerante Italiana e Aeronautica Cobelligerante Italiana).
L'atteggiamento tedesco
Nei documenti tedeschi, il proposito di catturare tutti i militari italiani in caso di defezione dell'alleato si manifesta almeno fin dal 28 luglio 1943. Il proposito è di farne "prigionieri di guerra". Il 20 settembre è proprio Hitler a intervenire d'arbitrio affinché la condizione giuridica degli italiani sia ridotta da "prigioniero" a "internato" (intedescoKriegsgefangene), e questo nonostante l'avvenuta liberazione di Mussolini dalla prigionia sul Gran Sasso e la conseguente immediata proclamazione di uno Stato fascista nei territori italiani occupati dalla Wehrmacht.
La derubricazione da "prigionieri" a "internati" implicava la sottomissione dei deportati a un regime giuridico non convenzionale secondo gli accordi di Ginevra del 1929, e, sebbene formalmente riconosciuti da altre convenzioni, gli "internati" in realtà venivano a trovarsi in un limbo giuridico legato all'arbitrio totale di Berlino. Il 20 novembre 1943, infatti, il responsabile tedesco respinge le richieste della Croce Rossa Internazionale di poter assistere gli internati perché essi "non erano considerati prigionieri di guerra".
I tedeschi infatti consideravano gli italiani "traditori" poiché il governo italiano aveva siglato un armistizio con gli anglo-americani (l'armistizio di Cassibile, annunciato dal proclama Badoglio dell'8 settembre 1943). Le truppe internate furono spregiativamente definite Badoglio-truppen dai tedeschi e reputate infide. Inoltre non era estraneo alle decisioni tedesche anche un fondo di razzismo anti-italiano, come testimonia il diario di Goebbels. Infine Hitler, nonostante la personale amicizia con Mussolini, non intendeva rinunciare a quella che, nei fatti, si rivelava un'ulteriore arma di ricatto verso l'Italia mussoliniana: sostanzialmente si trattava di avere in mano 800 000 ostaggi.
Al momento della proclamazione dell'Armistizio, l'Italia e la Germania non si potevano considerare formalmente in guerra, cosicché i soldati italiani, definiti giuridicamente dai tedeschi "franchi tiratori", furono catturati e internati sotto un regime legale non convenzionale. Dopo la creazione della RSI - non intendendo riconoscere al Regno d'Italia legittimità nel dichiarare guerra alla Germania, il 70% degli ufficiali e il 78% dei soldati internati non prestarono giuramento alla Repubblica Sociale, rimanendo fedeli al giuramento fatto al Re - furono lasciati dalle autorità naziste in campi e installazioni "punitive". In particolare, gli ufficiali superiori e i generali furono sottoposti a durissime vessazioni e crudeltà, fra le quali si ricorda particolarmente la marcia dei generali, una "marcia della morte", mentre ripiegavano dalla prigionia in Polonia, costellata di vittime.
Le autorità del Terzo Reich, inoltre, vedevano nella cattura di centinaia di migliaia di italiani una preziosa risorsa di manodopera sfruttabile a piacere. Per questo motivo ostacolarono ogni tentativo da parte della Repubblica Sociale di riportare in Italia grossi contingenti di internati e sabotarono anche il reclutamento dei volontari, cosicché il loro numero fra gli internati rimase estremamente basso. In tutto, vennero formate quattro divisioni: 1ª Divisione Bersaglieri Italia, 2ª Divisione Granatieri Littorio, 3ª Divisione fanteria di marina San Marco, 4ª Divisione Alpina Monterosa, per circa 62.500 effettivi tra truppa e ufficiali.
Tuttavia si nota che, con una delle tante improvvise resipiscenze di Hitler, già il 15 ottobre 1943 il führer ordinava di reclutare battaglioni di "milizia" fra gli internati italiani, prima ancora dell'arrivo della missione militare della RSI a Berlino, contemporaneamente disponendo di "isolare" e "mettere al sicuro" coloro i quali facessero propaganda contraria all'arruolamento nelle nuove formazioni.
Gli internati furono così impiegati nei campi e nelle fattorie, nelle industrie belliche (alcuni anche nella produzione di V2, incarico nel quale moltissimi persero la vita in condizioni disumane di lavoro), nei servizi antincendio delle città bombardate.
Secondo Lutz Klinkhammer il rifiuto di accettare l'aiuto della Croce rossa internazionale per i militari italiani internati in Germania fu basato sul pretesto che la Repubblica Sociale Italiana si era autodichiarata loro "potenza tutelatrice", il che portò a un netto peggioramento delle loro condizioni. Tale situazione diplomatico-istituzionale condizionò negativamente la vita di centinaia di migliaia di italiani, molti dei quali morirono in prigionia. Secondo Klinkhammer questo episodio, come altri, testimonia la natura collaborazionista e persecutoria della RSI.
I rapporti con la RSI
Nonostante poi la creazione della RSI, legata a doppio filo con il Terzo Reich, l'atteggiamento tedesco nei confronti degli internati si mantenne rigido, e ben pochi miglioramenti vennero apportati alle condizioni di vita di questi soldati. Secondo lo Schreiber le condizioni giuridiche e reali degli internati furono tali che essi meriterebbero meglio l'appellativo di "schiavi militari".
Nei fatti, l'azione personale di Mussolini, di suo figlio Vittorio e dell'ambasciatore repubblicano a Berlino Filippo Anfuso, si risolse in un mezzo fallimento: la missione militare di Rodolfo Graziani, tesa a convincere la Germania a favorire la costituzione di 25 divisioni italiane coi militari internati riuscì a ottenere solo il permesso di reclutamento fra gli ufficiali, con criteri insindacabili di scelta. Il 26 ottobre, in uno sfogo telefonico, il generale Canevari, comandante della missione militare RSI in Germania, aveva risposto all'ennesimo rifiuto da parte di Keitel di voler concedere alla RSI di procedere ad arruolamenti volontari, "mi sentirei disonorato se fra tanti internati non si trovassero cinquantamila volontari".
Finalmente, nell'estate del 1944, con l'incontro fra il dittatore tedesco e quello italiano in Germania, Mussolini riuscì a ottenere da Hitler la conversione degli IMI in "lavoratori civili" (intedescoZivilarbeiter), mitigandone le condizioni di vita. Agli ex-IMI tuttavia non fu concesso di rientrare in Italia. La memorialistica dei reduci e le carte dell'ambasciata italiana a Berlino conservate presso la National Archives and Records Administration di College Park (Stati Uniti) dimostrano come stenti, vessazioni e abusi fossero pane quotidiano anche per i soldati che ottennero lo status di "lavoratore militarizzato".
Condizioni di vita e di lavoro
I soldati italiani vennero avviati al lavoro coatto nell'industria bellica (35,6%), nell'industria pesante (7,1%), nell'industria mineraria (28,5%), nell'edilizia (5,9%) e nel settore alimentare (14,3%).
Le condizioni di lavoro degli IMI erano estremamente disagevoli. L'orario settimanale nell'industria pesante era in media di 57,4 ore, nelle miniere di 52,1 (circa nove ore giornaliere), ma spesso si aggiungevano turni lavorativi domenicali. Le professionalità più richieste erano gli operai specializzati, gli elettricisti, gli artigiani e i meccanici, mentre molti dei non specializzati erano utilizzati nei lavori agricoli. Il luogo di lavoro poteva distare dal campo di internamento dai due ai sei chilometri, sovente da percorrersi a piedi.
A fronte di un intenso impegno lavorativo non corrispondeva un'alimentazione adeguata. Dai racconti dei reduci si apprende che era prassi comune cercare bucce di patate e rape nelle immondizie, o cacciare piccoli animali come topi, rane e lumache per integrare le magre razioni. Gli internati, secondo le testimonianze, avrebbero dovuto ricevere un salario spettante ai prigionieri di guerra sottoposti a lavoro coatto secondo le Convenzioni internazionali, ma quel salario veniva indicato solo sulla carta e mai corrisposto. Era quasi impossibile procurarsi prodotti per l'igiene personale oppure tabacco da usare a fini personali o come merce di scambio con le guardie.
La vita quotidiana era scandita da numerosi controlli e ispezioni e frequenti erano le punizioni anche di carattere corporale con percosse che in alcuni casi provocavano lesioni mortali. Non infrequenti erano le punizioni collettive benché ufficialmente vietate come anche l'inasprimento delle condizioni lavorative o la riduzione del vitto. Gli alloggi consistevano in baracche prive di servizi igienici che ospitavano brande di due o tre piani. A ogni internato veniva assegnato un pagliericcio e due coperte corte.
Anche l'abbigliamento era insufficiente, gli internati disponevano perlopiù della divisa con la quale erano stati catturati. Cosicché quelli che provenivano dal fronte greco o balcanico indossavano divise estive, inadatte all'inverno tedesco. La malattia era spesso una conseguenza delle dure condizioni di vita. Le patologie principali erano la tubercolosi, polmonite, pleurite e disturbi gastro-intestinali. In alcuni lager scoppiarono anche epidemie di tifo.
L'unico canale di comunicazione tra il mondo esterno e gli IMI era rappresentato dal settimanale La Voce della Patria, pubblicato a Berlino dall'ottobre 1943 al settembre 1944. Il periodico cercava di mobilitare il sostegno alla RSI tra gli internati italiani, sostenendo che le azioni tedesche nei confronti dei soldati italiani fossero giustificate.
Fra gli IMI si articolò ben presto anche una rete di resistenza, anche solo in modo "passivo" vista la situazione coercitiva, contro il nazismo e il fascismo. Furono organizzate cellule e perfino delle radio clandestine. Quella degli IMI fu quindi una resistenza silenziosa e passiva, a lungo dimenticata, ma che ha la stessa dignità della Resistenza fatta con le armi dai Partigiani.
«In pochi giorni i tedeschi disarmarono e catturarono 1 007 000 militari italiani, su un totale approssimativo di circa 2 000 000 effettivamente sotto le armi. Di questi, 196 000 scamparono alla deportazione dandosi alla fuga o grazie agli accordi presi al momento della capitolazione di Roma. Dei rimanenti 810 000 circa (di cui 58 000 catturati in Francia, 321 000 in Italia e 430 000 nei Balcani), oltre 13 000 persero la vita causa azioni di siluramento inglesi durante il trasporto dalle isole greche alla terraferma. Altri 94 000, tra cui la quasi totalità delle Camicie Nere della MVSN, decisero immediatamente di accettare l’offerta di passare con i tedeschi.
Al netto delle vittime, dei fuggiaschi e degli aderenti della prima ora, nei campi di concentramento del Terzo Reich vennero dunque deportati circa 710 000 militari italiani con lo status di IMI e 20 000 con quello di prigionieri di guerra. Entro la primavera del 1944, altri 103 000 si dichiararono disponibili a prestare servizio per la Germania o la RSI, come combattenti o come ausiliari lavoratori. In totale, quindi 600 000 militari rifiutarono di continuare la guerra al fianco dei tedeschi»
Non è stato stabilito ufficialmente il numero degli IMI deceduti durante la prigionia. Gli studi in proposito stimano cifre che oscillano tra 37 000 e 50 000. Fra le cause dei decessi vi furono:
la durezza e pericolosità del lavoro coatto nei lager (circa 10 000 deceduti);
le malattie e la malnutrizione, specialmente negli ultimi mesi di guerra (circa 23 000);
le esecuzioni capitali all'interno dei campi (circa 4 600);
i bombardamenti alleati sulle installazioni dove gli internati lavoravano e sulle città dove prestavano servizio antincendio (2 700);
tra i 5 000 e 7 000 perirono sul fronte orientale.
Navi affondate mentre trasportavano prigionieri italiani dopo l'Armistizio
Gaetano Donizetti, 23 settembre 1943, Rodi, 1.796 vittime, affondato dal cacciatorpediniere britannico HMS Eclipse.
Ardena, 27 settembre 1943, Argostoli, 779 vittime, affondato da una mina.
Mario Roselli, 11 ottobre 1943, Corfù, 1.302 vittime, attacco aereo britannico.
Maria Amalia, 13 ottobre 1943, Cefalonia, 544 vittime, affondato da una mina o silurato da un sommergibile britannico (HMS Unruly o HMS Trooper).
Sinfra, 20 ottobre 1943, Creta, 2.098 vittime, attacco aereo britannico e statunitense.
Aghios Antonios - Kal 89, 19 novembre 1943, Scarpanto, 110 vittime, silurato dal sommergibile polacco ORP Sokół.
Leda, 2 febbraio 1944, Amorgos, 780 vittime, attacco aereo britannico.
Petrella, 8 Febbraio 1944, Suda, 2.670 vittime, silurato dal sommergibile britannico HMS Sportsman.
Oria, 12 febbraio 1944, Capo Sounion, 4.074 vittime, naufragato in una tempesta.
Sifnos, 4 marzo 1944, Milo, 70 vittime, attacco aereo britannico.
Tanais, 9 giugno 1944, Santorini, 213 vittime, silurato dal sommergibile britannico HMS Vivid.
Fonti:
Fatti di eroismo
Molti internati militari italiani furono protagonisti di fatti o episodi eroici verso altri compagni, nella fede verso la Patria, sempre rifiutando la collaborazione con il nazismo, la R.S.I. e i tedeschi.
La "Resistenza senza armi" e l'attività culturale nei campi
Il rifiuto opposto dalla maggioranza degli internati costituisce uno degli elementi analizzati dalla storiografia sulla seconda guerra mondiale. Fin dalle prime settimane di prigionia e nel corso del 1944, delegazioni della Wehrmacht e reclutatori della Repubblica Sociale Italiana (RSI) visitarono gli Stalag e gli Oflag offrendo la liberazione e il rientro in patria a chi avesse accettato di arruolarsi nelle forze armate repubblichine o nelle unità ausiliarie tedesche. Entro la primavera del 1944, circa 103 000 militari aderirono all'offerta, mentre una quota stimata tra i 600 000 e i 650 000 uomini rifiutò la collaborazione.
La storiografia, a partire dagli studi di Gerhard Schreiber, Giorgio Rochat e Gabriele Hammermann, ha definito questa scelta collettiva come "Resistenza senza armi". L'atteggiamento dei prigionieri derivava da una combinazione di fattori etici e comportamentali, tra cui la fedeltà al giuramento prestato al Re e alla nazione (inteso come vincolo d'onore), il risentimento per la condotta delle truppe tedesche al momento del disarmo, la contrarietà alla prosecuzione del conflitto a fianco delle potenze dell'Asse e la solidarietà maturata all'interno delle baracche, la quale contribuì a limitare le defezioni individuali.
Il mancato reclutamento degli IMI impedì alla RSI di costituire un esercito volontario numeroso. Di conseguenza, il governo di Salò introdusse la coscrizione obbligatoria per le leve del 1923, 1924 e 1925 tramite i cosiddetti "decreti Graziani", misura che determinò la rinuncia alla chiamata di molti giovani e il conseguente ingrossamento delle formazioni partigiane.
In concomitanza con la posizione politica, nei campi si svilupparono iniziative culturali e religiose. In particolare negli Oflag destinati agli ufficiali, come quelli di Wietzendorf (Oflag 83) e Beniaminów (Oflag 73), i prigionieri organizzarono attività formative clandestine per contrastare il deperimento fisico e psicologico. Fu creata una rete informale di corsi universitari, in cui docenti e ufficiali tennero lezioni di storia, filosofia, lingue e scienze. Tra i partecipanti figura Giovannino Guareschi, il quale redasse il Diario Clandestino e componimenti satirici per i deportati. La realizzazione di giornali murali scritti a mano, le funzioni religiose clandestine e la produzione di piccoli manufatti artistici con materiali di recupero, tra i quali la figura in argilla nota come "Madonnina di Wietzendorf", rappresentarono strumenti di preservazione dell'identità personale e militare all'interno del sistema concentrazionario.
Il ritorno in Italia
Alla fine della guerra risultavano 700 000 gli IMI in Germania e in Austria, oltre a 380 000 prigionieri in mano all'esercito britannico.
L'arrivo delle truppe alleate e la conseguente liberazione dei campi non garantirono tuttavia un immediato rientro in patria per i sopravvissuti. Nel febbraio 1945, il Comando Supremo delle Forze Alleate (SHAEF) classificò gli ex IMI come Displaced Persons (persone dislocate), senza riconoscere loro una corsia preferenziale nei piani di evacuazione e trasporto. Centinaia di migliaia di italiani rimasero pertanto stazionati per diversi mesi in campi di raccolta provvisori, continuando ad affrontare precarie condizioni igienico-sanitarie e alimentari.
Le operazioni di rimpatrio, svoltesi prevalentemente tra l'estate e l'autunno del 1945, registrarono modalità differenti a seconda della zona di occupazione. Nelle aree amministrate dalle forze statunitensi e britanniche, il processo fu strutturato ma subì rallentamenti dovuti alla priorità accordata al rientro dei propri contingenti militari. Nella zona controllata dalla Francia, una parte degli ex IMI venne trattenuta e impiegata come forza lavoro civile, mentre nei territori occupati dall'Unione Sovietica i reduci furono sottoposti a vagli e interrogatori politici tesi ad accertare eventuali responsabilità personali durante la campagna di Russia, posticipando i rientri in Italia fino al biennio 1946-1947.
La maggior parte di essi ritornò in patria tra l'estate del 1945 e il 1946. Almeno 40 centri d'accoglienza furono creati nell'Italia settentrionale.
Furono le stazioni ferroviarie, e i centri d'accoglienza a esse collegati, di Modena, Bologna e Firenze, a smistare la gran massa dei rientranti. Il rientro avvenne su treni merci sovraccarichi. Il 6 giugno fu riaperta la ferrovia del Brennero, da cui cominciarono a defluire 3 000 italiani al giorno, numero che aumentò a 4.500 a partire da agosto. Nello stesso periodo furono riaperti i varchi svizzeri del San Gottardo e del Sempione, da cui defluirono molti altri ex internati.
Ai valichi di frontiera, gli ex internati venivano sottoposti ad accertamenti sanitari e alla compilazione della Dichiarazione sulla situazione personale, un formulario amministrativo predisposto per verificare la condotta tenuta dai singoli militari a partire dall'8 settembre 1943 e durante il periodo di prigionia.
Nel complesso, tra maggio e settembre 1945 furono rimpatriati 850 000 ex prigionieri italiani. Le autorità considerarono completo il rimpatrio di massa degli internati italiani alla fine di settembre 1945. A quella data circa l'80% degli IMI erano rientrati in Italia.
Alcune migliaia di ex IMI finirono nelle mani degli eserciti russo, francese e jugoslavo e, anziché essere liberati, continuarono la prigionia per alcuni mesi dopo la fine della guerra. Le autorità sovietiche, in particolare, rilasciarono i prigionieri italiani solo a partire da settembre 1945. In quel mese ritornarono in patria 10 000 italiani, cui si aggiunsero altri 52 000 che partirono nel mese di ottobre.
Rinvenimenti di salme
In un cimitero di guerra a Dresda sono state trovate le salme di 300 soldati italiani, che si presume siano stati internati nel campo di concentramento di Zeithain, in una zona militare in precedenza destinata all'addestramento di reparti corazzati sovietici; i corpi di altri internati militari italiani, che erano stati destinati a un lager i cui prigionieri venivano utilizzati in una fabbrica di armi, sono stati rinvenuti nelle fosse di Koselitz e Gröditz. Fra essi il tenente colonnello Michele Toldo, matricola di prigioniero 28195.
Ex internati diventati personaggi noti
Tonino Guerra, detenuto nel campo d'internamento in Germania.Giovannino Guareschi al tempo in cui era internato militare in Germania.
Tra gli IMI si annoverano alcune tra le maggiori personalità della cultura e della politica italiana del dopoguerra:
Con la legge 13 gennaio 2025, n. 6, il Parlamento Italiano ha istituito la "Giornata degli internati italiani nei campi di concentramento tedeschi durante la seconda Guerra mondiale", fissandone la ricorrenza al 20 settembre di ogni anno.
La data del 20 settembre è stata scelta in quanto nel 1943 Hitler modificò d'ufficio lo status dei prigionieri di guerra italiani catturati dopo l'armistizio dell'8 settembre, definendoli "internati militari" per sottrarli alle garanzie previste dalla convenzione di Ginevra. La legge ha lo scopo di promuovere cerimonie, incontri e iniziative di ricerca per conservare il ricordo del rifiuto opposto dai militari italiani al nazionalsocialismo e alla Repubblica Sociale Italiana, oltre a onorare la memoria di tutti i militari uccisi a causa di tale rifiuto. La ricorrenza si integra con le celebrazioni del Giorno della Memoria (27 gennaio) e dell'Anniversario della liberazione (25 aprile).
«Militari deportati nei «lager» nazisti, i quali, dal settembre-ottobre 1943 all'aprile 1945, privati arbitrariamente della qualifica di prigionieri di guerra, e delle relative garanzie di tutela, umiliati con il nome di «internati», rinunziarono ripetutamente alla liberazione loro offerta per non servire le dittature nazista e fascista.» —3 maggio 1945
«Militare fatto prigioniero o civile perseguitato per ragioni politiche o razziali, internato in campi di concentramento in condizioni di vita inumane, sottoposto a torture di ogni sorta, a lusinghe per convincerlo a collaborare con il nemico, non cedette mai, non ebbe incertezze, non scese a compromesso alcuno; per rimanere fedele all'onore di militare e di uomo, scelse eroicamente la terribile lenta agonia di fame, di stenti, di inenarrabili sofferenze fisiche e soprattutto morali. Mai vinto e sempre coraggiosamente determinato, non venne meno ai suoi doveri nella consapevolezza che solo così la sua Patria un giorno avrebbe riacquistato la propria dignità di nazione libera. A memoria di tutti gli internati il cui nome si è dissolto, ma il cui valore ancora oggi è esempio di redenzione per l'Italia.» —19 novembre 1997
«Medaglia d'onore ai cittadini italiani, militari e civili, deportati ed internati nei lager nazisti e destinati al lavoro coatto per l'economia di guerra, ai quali, se militari, è stato negato lo status di prigionieri di guerra, e ai familiari dei deceduti, che abbiano titolo per presentare l'istanza di riconoscimento dello status di lavoratore coatto.» —istituita con legge n. 296 del 27 dicembre 2006
↑Secondo Ermanno Amicucci, Kaitel pronunciò la seguente frase: "L'unico esercito italiano che non ci potrà tradire è un esercito che non esiste". Cfr. E. Amicucci, I 600 giorni di Mussolini, Faro, 1949, p.69.
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IMI insigniti di Medaglia d'onore, su presidenza.governo.it (archiviato dall'url originale l'8 settembre 2018). (a norma della legge 27/12/2006, n. 296)
Centro Studi della Resistenza, Internati Militari, su romacivica.net. URL consultato il 13 marzo 2018 (archiviato dall'url originale l'8 ottobre 2008).
Alberto Cavaglion e Mario Marcarino, Gli internati militari italiani, su isral.it, Istituto storico della Resistenza a Cuneo e provincia. URL consultato il 13 marzo 2018 (archiviato dall'url originale il 31 ottobre 2007).
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