Un riflesso nervoso è una risposta automatica e involontaria dell'organismo, mediata dal sistema nervoso con la formazione di un arco riflesso che genera una risposta in seguito a uno stimolo proveniente dall'ambiente o dall'interno del corpo.
Un riflesso nervoso è una risposta automatica e involontaria dell'organismo, mediata dal sistema nervoso con la formazione di un arco riflesso che genera una risposta in seguito a uno stimolo proveniente dall'ambiente o dall'interno del corpo.
Il tempo di risposta è il tempo che intercorre tra il momento in cui l'apparato nervoso viene sottoposto ad uno stimolo e il momento in cui si realizza la risposta dell'organismo a tale stimolo, in seguito all'elaborazione dell'informazione da parte del cervello.
A sua volta, il tempo di risposta è costituito da due contributi:
Negli umani il tempo di risposta agli stimoli visivi è tipicamente fra i 150 e i 300 millesimi di secondo
I riflessi nervosi si suddividono in viscerali o somatici a seconda che interessino funzioni vegetative o organi della vita di relazione. Tra questi ultimi si distinguono riflessi propriocettivi o profondi, attivati in seguito alla stimolazione di recettori detti propriocettori, e riflessi esterocettivi o superficiali innescati dalla stimolazione di altri recettori, detti esterocettori. I primi dipendono da un'unica sinapsi, che corrisponde ad un unico segmento spinale; i secondi, più superficiali, dipendono invece da una moltitudine di sinapsi.
Nei neonati e nei bambini la valutazione di alcuni riflessi caratteristici, chiamati appunto riflessi neonatali, può fornire al medico informazioni sul corretto sviluppo del sistema nervoso.
I riflessi non sono una esclusività dell'uomo. La ritroviamo anche in altri animali, anche se sono quasi tutti in comune, è l'esempio del Riflesso di immersione che colpisce soprattutto i mammiferi marini.
I riflessi nervosi possono essere valutati con particolari manovre per rilevare segni sospetti di lesioni del sistema nervoso centrale o periferico, fornendo informazioni sulle condizioni del segmento midollare sede del neurone intercalare. In particolare, i riflessi propriocettivi muscolo-tendinei sono valutabili colpendo con un martelletto i tendini dei muscoli estensori in prossimità di una articolazione. I riflessi esterocettivi sono invece evocati stimolando la cute con una piccola punta o con un batuffolo di cotone.
L'iperreflessìa è un'eccessiva e incontrollata attività dei riflessi che può essere indicativa di un disturbo neuro-motorio superiore o di perdita delle capacità di controllo esercitata dai centri cerebrali su quelli spinali.
