Jacob Cohen (New York City, 20 aprile 1923 – New York City, 20 gennaio 1998) è stato uno statistico e psicologo statunitense, noto per le sue ricerche sulla potenza e la dimensione dell'effetto che aiutarono a gettare le fondamenta dell'odierna meta-analisi statistica e statistica estimativa. Da lui prendono nome i parametri kappa di Cohen, d di Cohen e h di Cohen.
Jacob Cohen è cresciuto in una famiglia di lingua yiddish e ha imparato l'inglese a scuola. Ha frequentato la Townsend Harris High School e si è diplomato all'età di 15 anni. Si è iscritto al City College di New York, dove ha studiato matematica, ma ha interrotto gli studi per prestare servizio nell'esercito americano durante la Seconda guerra mondiale in Europa.
Nel 1947 ha conseguito la laurea in psicologia al City College. Ha poi conseguito il master nel 1948 e il dottorato in psicologia clinica alla New York University (NYU) nel 1950. Il suo relatore di dottorato era Avrum Ben-Avi. Terminati gli studi, Cohen ha lavorato negli ospedali affiliati alla Veterans Administration, prima al Bronx, poi al Montrose VA Medical Center, dove era direttore della ricerca.
Dal 1959 al pensionamento nel 1993, ha lavorato nel Dipartimento di psicologia della NYU, da ultimo come capo del gruppo di psicologia quantitativa. Nel 1969 Cohen sposò Patricia Ruth Childs (1936-2018), poi Patricia Cohen, ex studentessa di dottorato in psicologia alla NYU.
Dopo il pensionamento dalla NYU, Cohen continuò a lavorare come consulente statistico presso il Columbia Presbyterian Medical Center, il New York State Psychiatric Institute e il loro centro congiunto H.I.V. Center for Clinical and Behavioral Studies.
Cohen morì nel 1998 al St. Vincent's Hospital and Medical Center di New York City.
Fu presidente della Society of Multivariate Experimental Psychology nel 1969. Nel 1997 ricevette il Distinguished Lifetime Achievement Award dall'American Psychological Association. Membro dell'American Association for the Advancement of Science, dell'American Psychological Association e dell'American Statistical Association.
Oltre ad essere un sostenitore dell'analisi della potenza e della dimensione dell'effetto, Cohen era critico nei confronti della scarsa comprensione delle procedure di verifica della significatività utilizzate in statistica, in particolare dei malintesi relativi alla verifica della significatività dell'ipotesi nulla. Identificò “l'errata interpretazione quasi universale di p come probabilità che H0 sia falsa, l'errata interpretazione che il suo complemento sia la probabilità di una replica riuscita e l'erroneo presupposto che se si rifiuta H0 si affermi quindi la teoria che ha portato al test”. Incoraggiava invece il riconoscimento dei singoli studi come esplorativi e l'affidamento alla replicazione sperimentale. Cohen ha sviluppato soglie di interpretazione note per la correlazione r e la differenza media standardizzata d.
Di seguito sono elencate alcune delle opere di Cohen. Nei casi in cui sono presenti più autori, vengono utilizzati i nomi completi per facilitare la ricerca di altre opere degli stessi autori da parte dei lettori:
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