| Jerry Litton | |
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| Membro della Camera dei rappresentanti - Missouri, distretto n.6 | |
| Durata mandato | 3 gennaio 1973 – 3 agosto 1976 |
| Predecessore | William R. Hull Jr. |
| Successore | Tom Coleman |
| Dati generali | |
| Partito politico | Democratico |
| Firma | 
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Jerry Lon Litton (Lock Springs, 12 maggio 1937 – Chillicothe, 3 agosto 1976) è stato un politico statunitense, membro della Camera dei rappresentanti per lo stato del Missouri dal 1973 al 1976.
Nato in una casa priva di elettricità e di un impianto idraulico interno, venne cresciuto dai genitori Charley e Mildred, che lavoravano come fattori.
Anche a causa del contesto familiare, Litton si interessò alle tematiche agricole, divenendo presidente della sezione del Missouri (1955–1956) e segretario nazionale (1956–1957) dei Future Farmers of America (FFA). Si laureò in giornalismo all'Università del Missouri nel 1961; durante gli studi fu presidente dei Giovani Democratici e sostenne la candidatura di Stuart Symington alle presidenziali del 1960.
Intraprese una florida attività come allevatore di bestiame presso il Litton Charolais Cattle Ranch a Chillicothe. Il suo ranch aveva un'estensione pari a 300 acri e distava 12 miglia dalla casa in cui aveva trascorso l'infanzia; la struttura ospitava 150 esemplari di bovini Charolaise. Per via dei metodi innovativi e delle tecnologie all'avanguardia per l'epoca, tra cui monitor e computer per registrare gli animali, gli esperti definirono quello di Litton "il programma più sofisticato mai istituito nell'industria dell'allevamento di carne bovina".
Nel 1959 sposò Sharon Summerville, dalla quale ebbe i figli Linda e Scott.
La popolarità di Litton e il suo attivismo nel settore agricolo lo portarono a candidarsi alla Camera dei rappresentanti, succedendo al deputato di lungo corso William R. Hull Jr., che era stato in carica per i precedenti diciotto anni.
Divenne ben presto un astro nascente della politica statunitense. Lanciò una trasmissione televisiva, Dialogue with Litton, in cui ebbe tra gli ospiti Jimmy Carter, Earl Butz, Tip O'Neill, Carl Albert e Shirley Chisholm.
In giro per il Missouri si diffusero ben presto adesivi verdi con la scritta "Litton for President" e lo stesso Jimmy Carter affermò di aver pensato che un giorno Litton sarebbe diventato Presidente degli Stati Uniti d'America.
Nel 1974, venne rieletto deputato per un secondo mandato. Per evitare potenziali conflitti d'interesse legati alla sua azienda e al posto che occupava nella commissione Agricoltura della Camera, Litton vendette il ranch per la somma di 3,8 milioni di dollari.
Nel 1976, Jerry Litton prese parte alle primarie del Partito Democratico per il seggio del Senato fino ad allora occupato da Stuart Symington. Gli altri due principali candidati alla nomination erano il figlio di Symington e deputato in carica James W. Symington e l'ex governatore del Missouri Warren E. Hearnes. Al termine della campagna elettorale, Litton si aggiudicò le primarie con il 45,39% dei voti totali, Hearnes si piazzò secondo con il 26,38% e Symington terzo con il 25,16%; altri sette candidati, incluso il sindaco di Kansas City Charles B. Wheeler Jr., si spartirono il restante 4% dei voti.
Tuttavia, Litton non ebbe il tempo di godere della vittoria né di conoscerne l'esito: salito su un aereo con destinazione Kansas City, ove si trovava il comitato della sua campagna, morì tragicamente nello schianto del velivolo. Insieme a lui viaggiavano la moglie, i due figli e il pilota Paul Rupp Jr. con suo figlio Paul Rupp III: tutti gli occupanti morirono nell'incidente e le condizioni dei corpi ne resero molto difficile l'identificazione.
Il National Transportation Safety Board stabilì che l'aereo, un Beechcraft Baron, si schiantò durante il decollo dall'aeroporto municipale di Chillicothe, poco dopo le 21:00. Secondo l'indagine sull'incidente, le cause erano da attribuirsi alla rottura di un albero motore a sinistra. L'aereo si trovava a circa 100-150 piedi (30-46 m) sopra l'unica pista dell'aeroporto quando ebbe luogo il guasto: il pilota deviò a sinistra e il velivolo si schiantò su un campo di soia, dove esplose all'impatto, carbonizzando le vittime.
Secondo il National Transportation Safety Board, il pilota non ritrasse le ruote quando il motore si spense e ciò contribuì all'improvvisa perdita di controllo del mezzo. Il rapporto affermò che l'aereo era decollato solo per 19 secondi prima di colpire il suolo. Jerry Litton aveva trentanove anni, sua moglie trentotto, mentre i figli avevano dodici e tredici anni.
Al momento del decesso, lo spoglio dei voti in corso lo vedeva in testa con il 54% delle schede conteggiate. La notizia ufficiale della tragedia venne diramata durante la notte, intorno alle 00:45.
In seguito alla tragica morte di Jerry Litton, il comitato del Partito Democratico indisse una votazione per nominare un nuovo candidato al Senato; due giorni dopo l'incidente, Symington annunciò che non avrebbe preso parte alla competizione in rispetto al collega defunto, mentre Hearnes vi prese parte insieme al Tesoriere del Missouri, Jim Spainhower. Hearnes ottenne la nomination, ma venne sconfitto dal repubblicano John Danforth con un margine di scarto pari a oltre quattordici punti percentuali.
Anche il seggio della Camera fino ad allora occupato da Jerry Litton finì in mano ai repubblicani, poiché il candidato democratico Morgan Maxfield, favorito per la vittoria, venne coinvolto in uno scandalo durante la campagna elettorale.
In onore di Jerry Litton furono intitolati il Litton Agri-Science Learning Center di Chillicothe, il Jerry L. Litton Visitor's Center presso il lago Smithville e la Jerry Litton Memorial Foundation, istituita dai genitori del defunto nel 1976 e orientata al sostegno di attività agricole, educative e sportive.
| Controllo di autorità | VIAF (EN) 30809379 · ISNI (EN) 0000 0000 2465 2012 · LCCN (EN) n79022111 |
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