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Jim Drake (Los Angeles, 8 gennaio 1929 – Pfafftown, 19 giugno 2012) è stato un ingegnere aeronautico statunitense che ha inventato la tavola da windsurf.
Alla fine degli anni Sessanta, col suo amico surfista Hoyle Schweitzer, discusse della possibilità di combinare gli sport della vela e del surf utilizzando un giunto cardanico per far sì che la vela potesse ruotare a 360° e che potesse essere utilizzata stando in piedi sulla tavola. Nel 1970 brevettarono la loro invenzione e iniziarono a vendere il sistema con il nome di "windsurfer".
Si laurea in Ingegneria Meccanica all'Università di Stanford nel 1951 e inizia a lavorare per la North American Aviation dedicandosi a importanti progetti come quello per il velivolo-razzo sperimentale X-15 e per il bombardiere supersonico XB-70 Valkyrie. In seguito lavora per altre aziende, tra cui la Rand Corporation, contribuendo alle prime fasi di progettazione del missile da crociera Tomahawk.
Drake e sua moglie Wendy, morta nel 2000, ebbero sei figli. Muore a 83 anni il 19 giugno 2012 nella sua casa di Pfafftown, in North Carolina, per le complicazioni di un cancro ai polmoni.
Originariamente l'idea nacque da alcune conversazioni avute con il suo capo alla North American Aviation, Fred Payne, con cui condivideva l'interesse per lo sci nautico e lo sci alpino, riguardo la possibilità di costruire una sorta di sci nautico alimentato dal vento ma l'intuizione non si tradusse in un progetto concreto.
Negli anni successivi, parlando con il suo amico Hoyle Schweitzer e trascinato dal suo entusiasmo, l'idea cominciò a prendere forma. Drake esplorò tutte le soluzioni che gli venivano in mente fino ad arrivare al giunto cardanico collegato a un boma a wishbone che, una volta afferrato con le mani, permetteva di governare la tavola stando in piedi su di essa. Quindi provò a costruire un prototipo nel suo garage e decise di collaudarlo nel maggio del 1967, a Marina del Rey, insieme alla sua famiglia, che lo riprese con una cinepresa da 8 mm.
Alla fine degli anni Sessanta fondò la compagnia Windsurfing International Inc. insieme a Hoyle Schweitzer. Nel 1970 brevettarono insieme il sistema e cominciarono a vendere le tavole col nome di "windsurfer", termine da cui è derivato il nome dello sport, "windsurf".
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