John Augustus Knapp

John Augustus Knapp

John Augustus Knapp (Newport, 25 dicembre 1853 – Los Angeles, 10 marzo 1938) è stato un artista e illustratore statunitense, noto per le sue raffigurazioni di temi e simboli dell'esoterismo occidentale, oltre che per la collaborazione col filosofo Manly P. Hall. È stato inoltre uno dei primi artisti moderni a cercare di trasporre in immagini gli effetti visivi della psichedelia.

Biografia

Originario di un insediamento autonomo di Newport, al confine tra il Kentucky e l'Ohio, John Augustus era figlio di John Knapp e Margaret Wente. Frequentò la McMicken School of Design a Cincinnati, studiando insieme ad artisti come Thomas Moran, Henry Farny, e Howard Pyle.

Iniziò a lavorare come litografo in qualità di libero professionista freelance per importanti aziende di Cincinnati, per essere poi assunto nel 1883 dalla Strobridge Lithography, che realizzava locandine per spettacoli teatrali, e manifesti per compagnie circensi (come la Barnum & Bailey).

Nel 1879 Knapp sposò Emily Spring da cui ebbe una figlia, Ethel Camilla Knapp, sistemandosi a Norwood in Ohio, all'epoca un villaggio ancora in fase di costruzione; qui conobbe John Uri Lloyd, un medico alternativo suo vicino di casa, e il fratello Curtis, un noto micologo. Insieme all'amico comune J. Buck, condivisero interessi per i fenomeni spiritistici e per i poteri farmacologici delle piante medicinali.

John Augustus Knapp (di spalle) negli studi cinematografici del regista Thomas H. Ince (sulla destra), insieme all'attrice Florence Vidor in posa per la realizzazione di un suo poster per il film Hail the Woman (1921).

Nel 1901 entrò in massoneria, di cui studiò a fondo i simboli esoterici, conseguendo il terzo grado nella loggia azzurra alla Norwood Lodge di Cincinnati, fino ad essere insignito dei quattro principali corpi rituali del Rito Scozzese nel 1914. Divenne membro anche della Società Teosofica di Cincinnati, per la quale tenne conferenze, e offrendo contributi artistici alla rivista Theosophist.

Divenuto vedovo nel 1910, si risposò con la dottoressa Laura Brickly. Dopo la grande guerra, nel 1918 si trasferì a Los Angeles, dove lavorò per poco tempo nell'industria cinematografica presso i Thomas Ince Studios, producendo poster e illustrazioni per il regista Thomas Harper Ince.

Alla morte di Ince, negli anni 20 Knapp passò a lavorare per lo scrittore Manly Palmer Hall, suo estimatore incontrato al Trinity Auditorium di Los Angeles, con cui avviò una fruttuosa collaborazione, a cominciare dalla sua rivista The All-Seeing Eye.

Produzioni artistiche

La fama di Knapp è legata indissolubilmente all'illustrazione di testi a contenuto mistico e di tematiche dell'occultismo. Tra le sue principali produzioni:

John A. Knapp avviò anche collaborazioni scientifiche col micologo Curtis Gates Lloyd, per il quale dipinse 40 acquerelli su varie tipologie di funghi, oggi esposti al Lloyd Museum.

Tra i suoi ultimi lavori vi fu il design della copertina per il libro di poesie scritto da sua figlia, Ethel Knapp Behrman, intitolato Doorways (1936).

Galleria d'immagini

Note

  1. 1 2 3 4 5 (EN) Ronald Decker, Knapp, John Augustus, in Paul A. Tenkotte, James C. Claypool (a cura di), The Encyclopedia of Northern Kentucky, University Press of Kentucky, 2014, p. 522.
  2. ↑ (EN) John Augustus Knapp: the Secret Teachings of all Ages, su arsmagine.com.
  3. 1 2 Cfr. anche (EN) Peter Shapiro & Philip Smith, The Ragged Trousered Anthologist, in Rob Young (a cura di), Undercurrents: the Hidden Wiring of Modern Music, in Occultism, The Wire, 2002, p. 93.
  4. ↑ (EN) Augustus Knapp's Secret Teachings, su mutualart.com.
  5. 1 2 3 4 5 6 7 (EN) Ronald Decker, Knapp, Hall and their Tarot, in A History of the Occult Tarot, § 15, Londra, Duckworth, 2002, pp. 11-13.
  6. ↑ Fotografia apparsa sul quotidiano Examiners Herald del 24 dicembre 1921, a pagina 161.
  7. ↑ Cfr. anche PRS Journal, voll. 30-31, pag. 25, Philosophical Research Society, 1970.
  8. ↑ "Club Head Passes at Residence", articolo su The Cincinnati Enquirer del 21 giugno 1943, a pag. 20, che riferiva della morte di Ethel Knapp Behrman, avvenuta il giorno prima, sottolineando che era figlia di John Augustus Knapp, del quale descriveva la carriera massonica, oltre all'affiliazione di costei all'Ordine della Stella d'Oriente: «Mrs. Behrman was the daughter of John Augustus Knapp, who for many years was prominent in Masonic circles in Cincinnati. He was a member of Norwood Lodge, No. 576, F. and A. M.; Cincinnati Commandery, Knights Templar; Syrian Temple Shrine, and was a Thirty-second Degree Mason of the Scottish Rite».
  9. ↑ Cfr. l'articolo "Theosophists Meet in Convention Here", in The Cincinnati Enquirer, pag. 10, del 30 maggio 1896, che documentava le attività della Società Teosofica dopo la morte del capo della sezione americana William Quan Judge, e in cui si segnalava la presenza dell'artista di Cincinnati John Augustus Knapp alla convention di New York, autore di un ritratto di Helena Blavatsky esposto in bella vista sul palco, ed accompagnatore del nuovo presidente Jirah Dewey Buck, suo amico.
  10. ↑ (EN) The Mystery of the Apocalypse by John Augustus Knapp, su prs.org, The Philosophical Research Society, 2015.
  11. ↑ (EN) The Eclectic Medical Gleaner, vol. 7, Lloyd Library, 1896, p. 264.
  12. ↑ L'anno successivo, nel 1896, le illustrazioni di Knapp a Etidorhpa furono anche pubblicate come una serie di diapositive stereoscopiche dai fratelli Pettibone.
  13. ↑ (EN) Manly Palmer Hall, Secret Teachings of All Ages, Simon and Schuster, 2020 [1928], p. 3.
  14. ↑ Stuart R. Kaplan, The Encyclopedia of Tarot, volume II, pag. 519, Stamford, CT, U.S. Games Systems, 1978.
  15. ↑ (EN) Ronald Decker, Knapp, Hall and their Tarot, in A History of the Occult Tarot, op. cit., pag. 86

Bibliografia

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