Durante il suo servizio pubblico al Congresso, Dellenback riuscì ad ottenere appoggio bipartisan, venendo riconosciuto come un moderato. Fu particolarmente attivo sui temi ambientali: scrisse una legislazione per istituire l'Oregon Dunes National Recreation Area e lavorò ad un disegno di legge che rendesse responsabili i titolari di permessi di costruzione degli oleodotti per gli sversamenti di petrolio; sostenne inoltre la legislazione federale del Titolo IX, che garantiva le pari opportunità per ambo i sessi nelle attività sportive, contrastando le discriminazioni di genere. Dellenback votò a favore del Civil Rights Act del 1968 e nel 1971 votò a favore dell'Equal Employment Opportunity Act, che contrastava le discriminazioni sul luogo di lavoro. Si definiva un liberale moderato, con tendenze conservatrici in fatto di economia.
Dellenback portò a termine quattro mandati come deputato e venne sconfitto nelle elezioni del 1974 dal democratico Jim Weaver. Tale risultato elettorale venne perlopiù attribuito all'impopolarità dei repubblicani dopo lo scandalo Watergate, essendo Dellenback considerato vicino a Richard Nixon.
Poco dopo aver lasciato il seggio da deputato, Dellenback fu scelto dal Presidente Gerald Ford per rivestire la carica di direttore dei Peace Corps, che mantenne dal 1975 al 1977. Dal 1977 al 1988, Dellenback fu presidente della Christian College Coalition (ora chiamata Council for Christian Colleges & Universities). In questa veste, nel contesto del constructive engagement, fu nominato nel 1985 da George Shultz all'interno di una commissione che valutava la politica dell'amministrazione guidata da Ronald Reagan verso l'apartheid in Sudafrica; fu uno dei tre componenti a dissentire rispetto ai colleghi, definendo l'aumento della pressione sul governo sudafricano "sprecone e controproducente".
John Dellenback morì a causa di una polmonite virale nel 2002, all'età di ottantaquattro anni. Sei anni prima, allora settantottenne, era divenuto il più anziano ricevente di trapianto di rene della nazione; l'organo gli era stato donato dalla moglie Mary Jane, di sessantotto anni.
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