Ha intrattenuto il pubblico, i reali e gli altri scienziati con una vasta gamma di innovazioni tecnologiche. È ricordato principalmente per aver sviluppato la tecnica di proiezione nota come fantasma di Pepper, costruendo una versione su larga scala del concetto di Henry Dircks. Ha anche curato l'introduzione di lezioni serali presso la Royal Polytechnic Institution (Università di Westminster) e ha scritto diversi importanti libri di educazione scientifica, uno dei quali è considerato un passo significativo verso la comprensione della deriva dei continenti. Mentre in Australia ha cercato senza successo di far piovere usando la conduzione elettrica e grandi esplosioni.
Biografia
Pepper è nato a Westminster, Londra e ha studiato alla King's College School. Mentre era lì si interessò alla chimica, come insegnato da John Thomas Cooper. Cooper ha agito come mentore di Pepper, che ha continuato a diventare un assistente docente presso la Grainger School of Medicine all'età di 19 anni. Pepper tenne la sua prima conferenza al Royal Polytechnic Institution nel 1847 e assunse il ruolo di chimico analitico e docente l'anno successivo. All'inizio degli anni 1850 ne era il direttore. Ha introdotto una serie di corsi serali su argomenti educativi e commerciali e ha tenuto conferenze su invito in alcune delle scuole più prestigiose in tutta l'Inghilterra, tra cui Eton, Harrow e Haileybury.
Tra gli studenti di Eton c'era Quintin Hogg, che sarebbe poi diventato un filantropo e un benefattore del Royal Polytechnic Institution. Pepper ha tenuto conferenze anche a New York e in Australia. Pepper divenne un attore scientifico molto apprezzato e spesso si chiamava "Professor Pepper". Ha regolarmente dimostrato una serie di innovazioni scientifiche e tecnologiche con l'intenzione di intrattenere ed educare il pubblico su come funzionavano. Ha usato molti di questi per esporre l'inganno dietro la magia ingannevole, ed è diventato famoso per una nuova tecnica ora conosciuta come "il fantasma di Pepper".
Pepper era affascinato dall'elettricità e dalla luce.
Nel 1863 illuminò Trafalgar Square e la Cattedrale di St. Paul per celebrare il matrimonio di Edward Albert, Principe di Galles, e Alexandra di Danimarca. Ha ottenuto questo risultato utilizzando una variazione della lampada ad arco. Il 21 dicembre 1867, a un banchetto di "nobili e gentiluomini scientifici", Pepper fece inviare un telegramma tra Arthur Wellesley, II duca di Wellington e Andrew Johnson, presidente degli Stati Uniti che era a Washington in quel momento. Il messaggio ha impiegato poco meno di 10 minuti per arrivare negli Stati Uniti con una risposta in arrivo dopo circa 20 minuti. Questa trasmissione è stata salutata come un risultato significativo per la scienza.
Pepper tornò in Inghilterra nel 1889 per godersi la pensione. Morì a Leytonstone il 25 marzo 1900.
