John Passmore Edwards (Blackwater, 24 marzo 1823 – Hampstead, 22 aprile 1911) è stato un giornalista, editore, politico e filantropo britannico, che per un breve periodo ha ricoperto la carica di deputato del Partito Liberale.
John Passmore Edwards (Blackwater, 24 marzo 1823 – Hampstead, 22 aprile 1911) è stato un giornalista, editore, politico e filantropo britannico, che per un breve periodo ha ricoperto la carica di deputato del Partito Liberale.
Secondo la sua autobiografia Passmore Edwards nacque a Blackwater, un piccolo villaggio tra Redruth e Truro, in Cornovaglia, Inghilterra. Aveva tre fratelli: William, Richard e James. Suo padre era un cornovallese, di professione birraio. Il cognome da nubile di sua madre era Passmore; era nata a Newton Abbot, nel Devon.
Secondo quanto da lui stesso riferito, in gioventù aveva a disposizione pochi libri, per lo più di natura teologica. All’età di dodici anni, il primo libro che riuscì ad acquistare da solo fu Opticks di Newton, e dichiarò di «essere rimasto saggio tanto quanto lo ero all’inizio della lettura».
Nel 1844 divenne il corrispondente da Manchester del Sentinel di Londra, un settimanale contrario alla Legge sul grano, ma il giornale fallì nel giro di un anno. Nel 1845 si stabilì a Londra, mantenendosi con la scrittura freelance e tenendo conferenze a favore delle riforme sociali.
Le sue prime iniziative editoriali, tra cui il molto diffuso Public Good, si rivelarono dei fallimenti, portandolo alla bancarotta nel 1853; tuttavia, l’acquisto nel 1862 di The Building News and Engineering Journal, fondato nel 1854 con il nome di The Building News, gli consentì di tornare in attivo; a questo seguirono il settimanale da due penny English Mechanic, sottotitolato and Mirror of Science and Art, e la partecipazione azionaria nel principale quotidiano londinese The Echo, che acquistò nel 1876. Alla fine vendette i due terzi della sua quota in The Echo ad Andrew Carnegie per perseguire un programma politico e sociale. Tuttavia entrarono in disaccordo e lui la riacquistò, reintegrando il proprio direttore nel 1886. Il giornale chiuse i battenti nel 1905. Ebeneezer J. Kibblewhite fu per lungo tempo direttore di The Building News and Architectural Journal.
Nel 1893 Francis Hughes-Hallett, un ex deputato che aveva sconfitto Passmore Edwards a Rochester nel 1885, intentò una causa contro Passmore Edwards e Kibblewhite, in qualità di proprietario e direttore/stampatore di The Weekly Times and Echo, a causa di un articolo apparso sul giornale che prendeva in giro il suo adulterio, ampiamente riportato dai media. L’articolo, pubblicato nel numero del 29 maggio 1892, includeva le seguenti righe
Si dice che il colonnello Hughes-Hallett, ex deputato di Rochester, onorerà il nuovo Parlamento con la sua presenza, se riuscirà a farsi rieleggere. Dovrebbe candidarsi insieme a Sir Charles Dilke in qualche circoscrizione elettorale mista, dove gli elettori non siano troppo esigenti, e così avremmo un degno paladino della purezza su entrambi i lati della Camera, in vista di eventuali sviluppi: Hallett e Dilke! Sodoma e Gomorra avrebbero potuto andare fiere di una coppia di rappresentanti così illustre.
Hughes-Hallett sostenne che il paragone tra lui e l’ex deputato caduto in disgrazia Sir Charles Dilke, nonché l’affermazione secondo cui i due avrebbero dovuto candidarsi insieme nella circoscrizione di «Sodoma e Gomorra», costituissero diffamazione motivata da malizia personale. Gli imputati sostennero che, poiché la stampa aveva già ampiamente trattato le vicende di Hughes-Hallett, non stavano arrecando ulteriore danno alla sua reputazione. La giuria si pronunciò a favore degli imputati.
Fu delegato ai Congressi internazionali per la pace tenutisi a Bruxelles, Parigi e Francoforte (dal 1848 al 1850). Si candidò come liberale per Truro alle elezioni generali del 1868, ma non fu eletto. Nelle elezioni generali del 1880 ottenne un seggio parlamentare nel collegio elettorale di Salisbury, che contava due seggi, come liberale. Salisbury fu ridotta a un solo seggio parlamentare dalla Legge sulla ridistribuzione dei seggi del 1885 e nelle elezioni generali del 1885 si candidò senza successo come liberale a Rochester.
Divenne piuttosto scettico riguardo alla qualità della politica di professione e all’incapacità dei politici di rappresentare efficacemente gli interessi dei propri elettori, e la sua opposizione alla Seconda guerra boera gli costò parte della sua popolarità.
Rifiutò per due volte il titolo di cavaliere.
Da sempre paladino delle classi lavoratrici, Passmore Edwards è ricordato come un generoso benefattore. Nel corso di 14 anni, grazie ai suoi lasciti furono realizzati 70 edifici di rilievo. Tra questi figuravano ospedali, 11 acquedotti, 32 busti in marmo, 24 biblioteche, scuole, case di convalescenza e gallerie d’arte, oltre al Passmore Edwards Settlement (in seguito denominato Mary Ward Centre), che originariamente aveva sede presso la Mary Ward House in Tavistock Place. Fu inoltre un generoso donatore della Workers’ Educational Association. Molti degli edifici di Passmore Edwards furono progettati dall’architetto Maurice Bingham Adams, che era anche direttore di una delle sue riviste, Building News.
Nel 1898 Passmore Edwards fece una donazione sostanziosa all’Essex Local and Educational Museum of Natural History, che in seguito fu ribattezzato Passmore Edwards Museum.
Erogò inoltre fondi a numerosi ospedali, tra cui il Passmore Edwards District Cottage Hospital, vicino al molo di Tilbury, nell’Essex, dove fece costruire un reparto a lui intitolato. Anche alcuni reparti del Wembley Cottage Hospital e del Willesden General furono intitolati a lui. Destinò inoltre i propri guadagni alla realizzazione di una fontana in Hoxton Square, a Shoreditch, Londra. Questa fontana è regolarmente frequentata dalla comunità locale ed è considerata un punto di riferimento storico in una zona che sta perdendo il contatto con la propria storia.
Passmore Edwards fu un esponente di spicco della Massoneria e, nel 1906, fu tra i fondatori dello Standard Chapter of Improvement, che mirava a semplificare e unificare i rituali incoerenti del grado del Sacro Arco Reale. Era astemio e vegetariano.
Molti degli edifici che egli finanziò sono ancora oggi utilizzati per lo scopo originario. Un busto di Passmore Edwards, opera di Sir George Frampton, è stato recuperato dal seminterrato della biblioteca di Hoxton e inaugurato nel maggio 2007 presso la Passmore Edwards Library a St Ives, in Cornovaglia.
Oltre alle biblioteche londinesi, come quelle di East Dulwich e Edmonton, donò al pubblico gli edifici delle biblioteche pubbliche nel Devon, a Newton Abbot, e in Cornovaglia a Bodmin, Camborne, Falmouth, Launceston, Liskeard, Penzance, Redruth, St Ives e Truro.
La Biblioteca Pubblica Passmore Edwards a Shepherd’s Bush, Londra, è ora sede del Bush Theatre, che vi si è trasferito nell’ottobre 2011.
La Biblioteca Pubblica Passmore Edwards in Borough Road, a Londra, è stata ristrutturata dalla London South Bank University e ospita i corsi di apprendistato dell’università e una caffetteria.
La sede amministrativa principale della Epilepsy Society si trova presso la Passmore Edwards House, un edificio classificato di Grado II a Chalfont St Peter, nel Buckinghamshire.
Il Passmore Edwards Centre di Newton Abbot fu costruito tra il 1902 e il 1904 in memoria della madre di Passmore Edwards.
.jpg)
William Lucas Distant, Editorial Gleanings, in The Zoologist, 4° serie, vol. 3, n. 696, giugno 1899, p. 288.
Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su John Passmore Edwards| Controllo di autorità | VIAF (EN) 102977033 · ISNI (EN) 0000 0000 7291 9981 · CERL cnp02001441 · LCCN (EN) nb2009029609 · GND (DE) 1055648445 |
|---|
