Jonathan Mayhew

Jonathan Mayhew (Martha's Vineyard, 8 ottobre 1720 – Boston, 7 luglio 1766) è stato un predicatore britannico. Fu tra gli ispiratori della rivoluzione americana tramite i suoi infuocati sermoni anti-governativi negli anni immediatamente precedenti il conflitto.

Biografia

Era un discendente del colono Thomas Mayhew, che all'inizio del XVII secolo aveva preso possesso dell'isola di Martha's Vineyard. Il discendente nacque sull'isola e in seguitò studiò all'Università Harvard, ricevendo un dottorato in teologia nel 1744. Già fin dagli anni universitari si distinse per la sua corrente di pensiero, influenzata dall'illuminismo e dal liberalismo, portandolo quindi a propugnare una fede dinamica e positiva in opposizione all'oscurantismo spesso promosso dai predicatori contemporanei.

Di fede congregazionista, fu ordinato reverendo a Boston nel 1747, ma le sue idee erano così controverse che in pochissimi presenziarono alla cerimonia. Mayhew era in polemica soprattutto col calvinismo, di cui rifiutava i dogmi, rigettando anche il cattolicesimo. Viene per questo considerato un precursore dell'unitarianismo, corrente che avrebbe ripreso molte delle sue idee. Promuoveva comunque il concetto di "fede razionale", opponendosi fermamente a correnti come il nascente metodismo di George Whitefield, di cui denunciava il fanatismo.

I suoi sermoni divennero presto molto popolari, venendo ristampati anche in Inghilterra. Impegnato anche in politica, fu tra i principali oppositori civili dello Stamp Act, impopolare legge che imponeva una tassa sulle pubblicazioni delle Tredici colonie. Nei suoi sermoni Mayhew attaccava veementemente il parlamento britannico e la sua percepita tirannia nei confronti dei coloni, fornendo quindi una base religiosa e morale per la ribellione del popolo americano, sfociata nei disordini di Boston nello stesso 1765 (da lui peraltro direttamente aizzati). Morì l'anno successivo, e i suoi discorsi anti-governativi contribuirono a formare il sentimento rivoluzionario americano.

Note

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