Joseph Schmidt

Carriera artistica

Figlio di genitori ebrei ortodossi di lingua tedesca, crebbe a Dawideny e Czernowitz nella regione della Bucovina, che allora apparteneva all'impero austro-ungarico e fu ceduta alla Romania dopo la prima guerra mondiale. Nel 1940 una parte venne ceduta all'Unione Sovietica; i luoghi citati oggi si trovano in Ucraina.

Già da bambino cantava come cantore nella sinagoga. Iniziò gli studi nel 1924 alla Scuola di Musica Reale a Berlino con il professor Weißenborn. La piccola statura (soltanto 1,53 m) gli precluse una grande carriera sul palcoscenico, ma dal gennaio 1939 poté interpretare Rodolfo ne La bohème al teatro lirico di Bruxelles, cui seguì una tournée con tappe a Liegi, Gent, Anversa, Brügge, Courtraus, Ostende e Verviers. Nel giro di un anno interpretò questo ruolo 24 volte. Conquistata la fama, incise numerosi dischi e tra il 1929 ed il 1933 cantò alla radio di Berlino in 38 trasmissioni liriche.

Fuga e morte

Dopo la prima del suo film Ein Lied geht um die Welt (Una canzone va per il mondo), il 9 maggio 1933 dovette fuggire dalle persecuzioni naziste, prima a Vienna, quindi nel 1938 negli stati del Benelux e in seguito in Francia.

In quanto ebreo tedesco venne internato nella Francia del sud. Dopo alcuni tentativi falliti, riuscì a scappare in Svizzera nel settembre 1942. Stremato dalla fuga, ebbe un collasso in strada a Zurigo, dove venne riconosciuto e, come profugo illegale (nel 1942 era stata emessa una legge secondo la quale gli ebrei in Svizzera non erano rifugiati politici), portato nel campo d'internamento di Girenbad. Dopo poco tempo venne ricoverato nell'ospedale cantonale di Zurigo, dove gli fu curata un'infiammazione alla gola, ma venne rifiutata una visita medica per i forti dolori che accusava nella regione cardiaca. Dichiarato ufficialmente guarito, Schmidt venne dimesso il 14 novembre 1942, dovendo così tornare nel campo d'internamento. Due giorni dopo morì di sincope cardiaca in un ristorante a Girenbad; una lapide posta al di fuori del locale lo ricorda. Soltanto un giorno dopo venne firmato il permesso di lavoro che ne avrebbe consentito la liberazione.

È sepolto nel cimitero ebraico Unterer Friesenberg a Zurigo. Nel 1958 fu girato un film sulla sua vita (La storia di Joseph Schmidt). Il ruolo principale fu interpretato da Hans Reiser.