Biografia
Nacque a Berlino, in Germania, figlia di Alfred Kerr (1867-1948), un critico teatrale, e Julia Kerr (nata Weismann; 1898-1965), una compositrice figlia di un politico prussiano. Judith Kerr aveva un fratello, Michael. I suoi genitori provenivano entrambi da famiglie ebree tedesche.
All'inizio di marzo del 1933, la famiglia sentì dire che, se i nazisti fossero saliti al potere nelle imminenti elezioni, avevano intenzione di confiscare i loro passaporti e arrestare Alfred Kerr per aver apertamente criticato il partito. La famiglia, con Judith che aveva 10 anni e 9 mesi, fuggì dalla Germania per la Svizzera la mattina delle elezioni e in seguito apprese che i nazisti erano venuti a casa loro a Berlino la mattina seguente per arrestarli. I libri di Alfred Kerr furono bruciati dai nazisti poco dopo la sua fuga dalla Germania. La famiglia in seguito si recò in Francia, prima di stabilirsi definitivamente in Gran Bretagna nel 1936, dove Judith Kerr diventò cittadina britannica tre anni dopo e visse per il resto della sua vita.
A 14 anni entrò in collegio per poi abbandonare la scuola sedicenne e formarsi come stenografa. Durante la seconda guerra mondiale lavorò all'interno della Croce Rossa. Nel 1945 vinse una borsa di studio per frequentare la Central School of Arts and Crafts. Insegnò in un istituto tecnico di Londra e contribuì alla realizzazione degli effetti speciali della serie televisiva The Quatermass Experiment (1953), che ha per protagonista il personaggio ideato dallo sceneggiatore mannese Nigel Kneale, suo marito dal 1954.
Divenne nota per i suoi libri per bambini, da lei anche illustrati, come la serie della gatta Mog o La tigre che venne per il tè, e romanzi autobiografici come Quando Hitler rubò il coniglio rosa o La stagione delle bombe, che narrano la storia dell'ascesa al potere del nazismo nella Germania degli anni trenta dal punto di vista di una bambina.
Con suo marito ebbe al mondo due figli: un maschio, Matthew Kneale, insigne scrittore che ha vinto il premio “Libro dell'Anno” ai prestigiosi Whitbread Book Awards nel 2000 per il romanzo English Passengers, e una fermmina, Tracy Kneale, che lavora nel cinema occupandosi di effetti speciali (la si menziona soprattutto per i famosi film di Harry Potter).
Judith Kerr è morta nella sua casa a Barnes, Londra, il 22 maggio 2019 dopo una breve malattia.
Libri
Kerr è conosciuta per i suoi libri per bambini. Sebbene sognasse di diventare una scrittrice famosa da bambina, ha iniziato a scrivere e disegnare libri solo quando i suoi figli stavano imparando a leggere. Ha scritto libri auto-illustrati, come la serie di 17 libri Mog e The Tiger Who Came to Tea. Il personaggio di Mog era basato su un soriano reale che si sedeva sulle ginocchia di Kerr mentre lei lavorava.
Oltre ai libri per bambini, Kerr ha scritto romanzi per bambini come la trilogia semi-autobiografica Out of the Hitler Time (When Hitler Stole Pink Rabbit, Bombs on Aunt Dainty - originariamente pubblicato come The Other Way Round - e A Small Person Far Away), che raccontano la storia, dal punto di vista di una bambina, dell'ascesa dei nazisti nella Germania degli anni '30 e della vita in Gran Bretagna durante la seconda guerra mondiale e la vita durante gli anni del dopoguerra e la guerra fredda. Ancora una volta sono stati i suoi figli a dare l'occasione a questa scrittura: quando suo figlio aveva otto anni vide il film The Sound of Music (Tutti insieme appassionatamente) e osservò: "Ora sappiamo com'era quando la mamma era una bambina". Kerr voleva che lui sapesse com'era veramente e così scrisse Quando Hitler rubò il coniglio rosa. La storia si basava sul suo rimpianto per aver scelto di portare con sé un peluche per cani quando la sua famiglia era fuggita dalla Germania piuttosto che un amato coniglio rosa. Il romanzo per giovani adulti ha vinto il Deutscher Jugendliteraturpreis nel 1974. Un adattamento cinematografico di "Quando Hitler rubò il coniglio rosa" è stato presentato in anteprima nel dicembre 2019 in Germania, diretto dalla regista premio Oscar Caroline Link.
Kerr ha detto che dopo la morte del marito, la scrittura è diventata più importante che mai. Ha continuato a scrivere e illustrare libri per bambini: Twinkles, Arthur and Puss è stato pubblicato nel 2008, e One Night in the Zoo nel 2009. The Curse of the School Rabbit ("La maledizione del coniglio della scuola") è stato pubblicato postumo nel 2019.
