Storico d'arte e ufficiale della Wehrmacht, durante la seconda guerra mondiale organizzò il trasporto dell'archivio e delle opere d'arte dell'abbazia di Montecassino verso il Vaticano, con il consenso e l'approvazione del generale Conrath e il felmaresciallo Kesselring, salvando così un patrimonio artistico-culturale di valore inestimabile dai bombardamenti della battaglia di Cassino che rasero al suolo il monastero.
Nel maggio 1943 fu trasferito alla Fallschirm-Panzer-Division 1 "Hermann Göring". Come comandante del reparto riparazioni, durante lo sviluppo della situazione bellica sulla linea Gustav, egli riconobbe la crescente minaccia per l'abbazia di Montecassino. Il 14 ottobre 1943 presentò le sue paure all'arciabate Gregorio Diamare, e, ben sapendo di correre il rischio di finire sotto la corte marziale, offrì il suo aiuto per un'operazione di trasferimento precauzionale dell'archivio storico e delle opere d'arte conservate all'interno del monastero, al fine di salvarle da possibili bombardamenti alleati. Inizialmente sospettoso, l'abate Diamare acconsentì al trasferimento in Vaticano, che iniziò tre giorni dopo. Il 23 ottobre le stazioni radio alleate di tutto il mondo iniziarono a riferire che la divisione Hermann Göring stava saccheggiando il monastero di Montecassino, pertanto Schlegel fu costretto a riferire dell'operazione al suo comandante di divisione Paul Conrath e chiederne la sua approvazione, che fu rilasciata dalle autorità superiori.
Con una cerimonia solenne, gli ultimi pezzi d'arte (temporaneamente portati a Spoleto) furono consegnati a Roma nel mese di dicembre.
L'attestato in latino
Schlegel ricevette un attestato in latino in cui veniva ringraziato per l'operazione.
(latino)
«In nomine Domini nostri Jesu Christ - Illustri ac dilecto viro tribuni militum Julio Schlegel - qui servandis monachis rebusque sacri Coenobii Casinensis amico animo, sollerti studio ac labore operam dederit, ex corde gratias agentes, fausta quaeque a Deo suppliciter Casinensis adprecantur.»
(italiano)
«---»
(Monticasini Kal. Nov, MCMXLIII - Gregorius Diamare, O.S.B (Episcopus et Abbas Montecassini))
Quale comandante della 1ª Divisione Paracadutisti attestò successivamente:
(tedesco)
«Ich versichere wahrheitsgemäß, daß sich zu keinem Zeitpunkt deutsche Soldaten innerhalb der Mauern des geheiligten Klosters von Montecassino befunden haben. Nur drei Militärpolizisten haben sich zeitweilig dort aufgehalten, um die Einhaltung der um das Kloster gelegten neutralen Zone zu überwachen.»
(italiano)
«Affermo sinceramente che in nessun momento vi sono stati soldati tedeschi all'interno delle mura del sacro Monastero di Montecassino. Solo tre ufficiali di polizia militare sono stati temporaneamente lì per controllare il rispetto della zona neutrale intorno al monastero".»
Il 15 febbraio 1944, sulla base dell'affermazione che il monastero era una base di osservazione e difesa tedesca, fu ridotto in macerie da 254 aerei alleati con 570 tonnellate di bombe e ceneri il 15 febbraio 1944. Nel luglio 1944 Schlegel perse una gamba durante un bombardamento di caccia in Italia.
Tornato nella sua casa a Vienna come mutilato di guerra, venne posto sotto processo e arrestato dagli Alleati con l'accusa di saccheggio, ma alla fine fu assolto grazie alla testimonianza dei monaci di Montecassino che avevano accompagnato i trasporti a Roma.
Negli anni 1950 Schlegel venne eletto nel consiglio comunale di Vienna per il Partito Popolare Austriaco.
«In dieser Stunde, in der wir das, was an Dir sterblich war, der Erde übergeben, da ertönen die Glocken der Benediktinerabteien in aller Welt, um Deiner heroischen Tat zu gedenken, die nicht nur das Mutterkloster des Benediktinerordens vor unersetzlichen Verlusten bewahrt hat, sondern auch Beweis dafür war, wie sehr ein Mensch in schwerer Zeit und Bedrängnis imstande war, Gutes zu tun.»
(italiano)
«A quest'ora, quando consegniamo alla terra ciò che era mortale in Te, le campane delle abbazie benedettine di tutto il mondo suonano per commemorare la Tua azione eroica, che non solo ha salvato il Monastero Madre dell'Ordine Benedettino da una perdita irreparabile, ma è stata anche la prova di quanto un uomo sia stato capace di fare del bene in tempi difficili e di sofferenza.»
La ricostruzione del monastero di Montecassino, conclusasi nel 1955, fu possibile soprattutto perché Schlegel aveva salvato tutti i progetti di costruzione.
L'arciabate Gregorio Diamare supervisiona l'imballaggio di opere d'arte dell'abbazia
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Germania nazista
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