Burke è nata al Royal Free Hospital di Londra il 13 giugno 1964, ed è stata cresciuta a Islington, a North London da genitori cattolici irlandesi, Paddy e Bridget. Ha due fratelli maggiori. Sua madre morì di cancro quando Burke aveva due anni. Frequentò la Maria Fidelis Convent School, una scuola secondaria di Euston, fino all'età di 16 anni. Ha studiato alla Anna Scher Theatre School di Islington.
Carriera
Burke ha debuttato nel film del 1982 Scrubbers, diretto dall'attrice e regista svedese Mai Zetterling e interpretato da Pam St. Clement, Robbie Coltrane e Miriam Margolyes. Il film era ambientato in un istituto penitenziario per giovani ragazze ed è stato visto come una versione al femminile del film Scum.
Burke divenne nota al pubblico televisivo come attrice secondaria in sketch di artisti più noti come Harry Enfield, Dawn French e Jennifer Saunders. I suoi primi lavori televisivi includevano apparizioni regolari nello show The Last Resort condotto da Jonathan Ross su Channel 4 a metà degli anni 1980. Ha interpretato la regina Maria I Tudor nel film Elizabeth (1998).
Nel 1994 Burke ha ricevuto il Royal Television Society Award alla migliore attrice, per la sua interpretazione nella serie TV della BBCMr. Wroe's Virgins (1993).La serie è stata diretta da Danny Boyle ed è basata sul libro di Jane Rogers su John Wroe.
Burke ha vinto il premio come miglior attrice al Festival di Cannes del 1997 per il film drammaticoNil by Mouth. Burke era talmente convinta che non avrebbe vinto da non aver intenzione di partecipare alla cerimonia. Quando le è stato detto che aveva vinto, ha scoperto che il suo passaporto era scaduto. Il film le è valso anche una nomination ai BAFTA come miglior attrice protagonista. Dal 1999 al 2001 è apparsa come Linda La Hughes nella serie TV della BBC GimmeGimme Gimme (co-sceneggiato da Jonathan Harvey) dove è stata nominata per tre British Comedy Awards (vincendone uno), due BAFTA TV Awards e un National Television Award per la sua interpretazione. Nel 2000, è apparsa nel film cult Love Honour and Obey.
Nel 2003, è stata elencata in The Observer come uno dei 50 atti più divertenti della commedia britannica.
↑Jonathan Pryce, Kathy Burke e Minnie Driver, Mr. Wroe's Virgins, British Broadcasting Corporation (BBC), 24 febbraio 1993. URL consultato il 9 ottobre 2023.
↑Kathy Burke, James Dreyfus e Beth Goddard, Gimme Gimme Gimme, Tiger Aspect Productions, 8 gennaio 1999. URL consultato il 9 ottobre 2023.