Descrizione
Il kiloton e il megaton sono stati tradizionalmente utilizzati per valutare il rendimento energetico, e quindi il potere distruttivo, delle armi nucleari. Questa unità è referenziata in vari trattati sul controllo degli armamenti nucleari, e rende il senso della distruttività degli esplosivi nucleari rispetto a quelli convenzionali, come il TNT.
Più di recente, il ton è stato anche usato per descrivere l'energia rilasciata in altri eventi altamente distruttivi, come impatti di asteroidi. Tuttavia il TNT non è il più energetico degli esplosivi convenzionali. La dinamite, per esempio, ha una densità di energia di oltre il 60% superiore (circa 7,5 MJ/kg, rispetto al 4,7 MJ/kg per il TNT).
Un kg (1 000 g) di TNT rilascia 980 000-1 100 000 calorie al momento dell'esplosione. Per poter definire il ton come unità di misura, questa energia è stata arbitrariamente standardizzata ponendo per convenzione 1 000 calorie termochimiche = 1 grammo di TNT = 4 186,8 J (esattamente).
L'energia dell'esplosione è di norma calcolata utilizzando l'energia termodinamica della detonazione, che per il TNT è stata accuratamente misurata a 1 120 cal/g da un gran numero di esperimenti aerei e calcolata teoricamente a 1 160 cal/g.
La quantità di TNT corrispondente alla potenza di un kiloton può essere visualizzata come un cubo di 8,5 metri di lato.
Il chilotone rappresenta un'unità di misura della sola energia meccanica dell'esplosione e non comprende gli altri effetti collaterali, come ad esempio l'emissione di radiazioni.
