Kim Sae-ron

2001–2014: Debutto come modella bambina e passaggio alla recitazione

Kim iniziò la sua carriera nel 2001, debuttando come modella bambina per una rivista per genitori.

Esordì come attrice bambina nel 2009 nel film Yeohaengja, diretto dal regista franco-sudcoreano Ounie Lecomte e liberamente ispirato alla sua vita. Kim interpretò il personaggio principale, una bambina di nove anni di nome Jin-hee, abbandonata dal padre in un orfanotrofio dopo che questi si è risposato, e in seguito viene adottata da una coppia francese. Il film venne proiettato al Festival di Cannes e Sae-ron divenne la più giovane coreana a partecipare alla manifestazione francese.

Successivamente recitò insieme a Won Bin in The Man from Nowhere, film di maggiore incasso in Corea nel 2010, che le diede la popolarità a livello nazionale. Per i suoi due primi ruoli, Kim si aggiudicò diversi premi, tra cui Miglior Nuova Attrice ai Korean Film Awards e ai Buil Film Awards, insieme a una nomination al Baeksang Arts Award come Miglior attrice emergente - Film.

Nel 2011 prese parte alla produzione di un altro film poliziesco, Naneun appada, interpretando la figlia di Kim Seung-woo. Nello stesso anno ebbe il suo primo ruolo televisivo nella serie drammatica Listen to My Heart, interpretando la versione più giovane del personaggio di Hwang Jung-eum. Apparve nei primi quattro episodi e la sua interpretazione fu elogiata dalla critica televisiva. Il suo ruolo successivo fu nel film drammatico Barbie, al fianco di sua sorella Ah-ron. Il film parla di adozione internazionale e fu il primo film coreano a vincere il premio come miglior film al Giffoni Film Festival nel 2012. Successivamente ottenne un doppio ruolo nel film thriller The Neighbor, interpretando una vittima di omicidio e il prossimo bersaglio del serial killer.

Nel 2013 interpretò una studentessa nella serie televisiva The Queen's Classroom, che le valse il premio come migliore giovane attrice agli MBC Drama Awards del 2013 (condiviso con altri tre membri del cast).

In un'intervista del 2014, il manager di Kim affermò che Kim avesse "un grande occhio per le buone sceneggiature che le ha permesso di scegliere i suoi progetti in giovanissima età". Sae-ron aggiunse anche di non aver mai avuto difficoltà ad accettare ruoli difficili, essendo in grado di immergersi lentamente nei personaggi. Il suo primo ruolo dell'anno avvenne nel film documentario-drammatico Manshin: Ten Thousand Spirits, rievocante la versione adolescente dello sciamano Kim Geum-hwa. Interpretò poi una vittima di bullismo e violenza domestica nel film Dohuiya.

Kim partecipò al Festival di Cannes per la seconda volta quando il film venne presentato in anteprima come selezione ufficiale di Un Certain Regard. La sua interpretazione venne elogiata dalla critica: Variety la definì "ipnotizzante" e Twitch Film notò che dimostrò più livelli e profondità rispetto ai suoi ruoli precedenti. Venne nominata per molti premi, vincendo il premio come migliore attrice esordiente al 35° Blue Dragon Film Awards e al Golden Cinematography Awards. Sempre nel 2014, prese parte alla serie televisiva fantasy-romance per adolescenti Hi! School: Love On nel ruolo di un angelo diventato umano, e nel film thriller Manhole, interpretando una ragazza ipovedente rapita da un serial killer.

2015–2021: Successo e passaggio a ruoli di primo piano

Nel 2015 ottenne un ruolo da protagonista nello speciale televisivo di Drama City, Snowy Road. La serie drammatica in due parti parla delle "donne di conforto" in Corea sotto il dominio giapponese durante la seconda guerra mondiale, e venne successivamente distribuita come film nei cinema. L'interpretazione di Kim nei panni di una donna di conforto quindicenne venne elogiata sia dalla critica che dal pubblico, e le fu assegnato il premio come migliore attrice in un film straniero al Golden Rooster e all'Hundred Flowers Film Festival. Interpretò poi il personaggio principale nella serie televisiva To Be Continued e la versione più giovane del personaggio di Choi Kang-hee in Glamorous Temptation.

Nel 2016 venne scelta per il suo primo ruolo da adulta nella serie televisiva Secret Healer, interpretando una principessa maledetta dell'era Joseon. Il suo personaggio ha una storia d'amore immaginaria con Heo Jun, interpretato da Yoon Shi-yoon, all'epoca quattordici anni più grande di Sae-ron. Nel novembre dello stesso anno firmò con la società di intrattenimento sudcoreana YG Entertainment.

Nel 2018 recitò nel film thriller The Villagers. Nel 2019 prese parte poi alla quarta stagione del web drama Love Playlist. Lo stesso anno recitò nel thriller drama Leverage, basato sull'omonimo drama americano. A novembre, venne riferito che il contratto di Kim con la YG Entertainment era scaduto e che avrebbe lasciato la compagnia. Nel gennaio 2020, Kim firmò con Gold Medalist insieme agli attori Kim Soo-hyun e Seo Yea-ji.

Nel maggio 2021, Sae-ron venne confermata per il ruolo principale femminile nella serie web di 12 episodi The Great Shaman Ga Doo-shim, con Nam Da-reum come interprete del protagonista maschile.

2022–2024: Problemi giudiziari e tentativo di rimonta

Nell'aprile 2022 venne scelta per il drama della SBS Trolley. Il 18 maggio, intorno alle 8:00, Kim stava guidadando in stato di ebbrezza nel distretto di Gangnam, a Seul, quando si schiantò contro il guardrail e un trasformatore. Nell'incidente, il trasformatore ebbe un malfunzionamento causando un blackout per circa tre ore in 57 punti del distretto, inclusi negozi vicini, causando una serie di danni ai commercianti. Il giorno seguente, la sua agenzia, Gold Medalist, rilasciò una dichiarazione in cui affermò che "Kim Sae-ron sta riflettendo profondamente sul suo apparente errore. I danni causati dall'incidente vengono risarciti il più possibile. Farò del mio meglio per assumermi la responsabilità fino alla fine." Il 19 maggio, a causa delle critiche e della pressione dei media, lasciò la produzione del drama Trolley.

Il 23 maggio, Netflix annunciò di aver deciso di non girare scene aggiuntive con Kim nella serie I segugi. Un rappresentante di Netflix dichiarò che "il montaggio della scena esistente con Kim è in fase di discussione". Nel 2023, la serie venne rilasciata dopo che una parte significativa delle scene di Sae-ron venne tagliata, con la trama rivista.

Nel dicembre 2022 scadde il contratto di Kim Sae-ron con la Gold Medalist.

Il 17 aprile 2024 venne annunciato che Kim avrebbe recitato nell'imminente opera teatrale Dong Chi Mee. Questo sarebbe stato il suo primo ritorno alla recitazione dopo l'incidente del 2022. Il 18 aprile, gli organizzatori dell'opera annunciarono che Kim si sarebbe dimessa a causa di problemi di salute.

2025: Morte e funerale

Il 16 febbraio 2025, alle 16:54 (KST), Kim Sae-ron fu ritrovata morta da un'amica nella sua casa a Seongsu-dong, distretto di Seongdong, Seul. Il giorno successivo, dopo un'indagine, gli ufficiali di polizia di Seongdong decretarono essersi trattato di suicidio. Prima del suo funerale, si tenne una veglia funebre presso l'Asan Medical Center di Seul, dove diverse celebrità le resero omaggio. Un funerale privato si tenne nello stesso luogo la mattina del 19 febbraio. Fu temporaneamente sepolta al Tongil-ro Memorial Park di Paju, e sepolta durante una terza cerimonia commemorativa il 21 febbraio all'Utopia Memorial Park di Anseong.

Kwon Young-chan, capo di un gruppo civico dedito alla prevenzione del suicidio tra i personaggi pubblici, dichiarò ai giornalisti che il padre di Kim lo aveva informato che la donna era profondamente colpita dai feroci messaggi pubblicati sui social media che rivelavano parti della sua vita privata. Nei circa mille giorni trascorsi tra l'incidente stradale causato dalla guida in stato di ebbrezza nel maggio 2022 e la sua morte, le principali testate giornalistiche sudcoreane pubblicarono circa duemila articoli su Kim, molti dei quali sensazionalistici e negativi. Dopo l'incidente, i canali di gossip di YouTube criticarono fortemente la sua vita privata, sostenendo senza prove che stesse esagerando le sue difficoltà finanziarie lavorando nei bar e mostrando mancanza di rimorso attraverso i post sui social media. Yu Hyun-jae, professore di comunicazione all'Università Sogang, osservò come i media tradizionali amplifichino le affermazioni infondate sui social media e su YouTube, spesso aggirando il fact-checking per aumentare il numero di spettatori in un contesto di calo. Heo Chan-haeng, direttore esecutivo del Center for Media Responsibility and Human Rights, dichiarò dopo la morte dell'attrice: "La sua vita privata è stata riportata indiscriminatamente oltre il necessario".

La sua morte suscitò dure critiche per il modo dannoso in cui i media sudcoreani trattano le celebrità, alimentando una cultura di molestie.