Seconda delle quattro navi a portare il nome USS Los Angeles, il dirigibile fu costruito per la Marina degli Stati Uniti in sostituzione degli Zeppelin assegnati agli Stati Uniti come risarcimento di guerra dopo la Prima Guerra Mondiale e sabotati dai loro equipaggi nel 1919. In base ai termini del Trattato di Versailles, ai Luftschiffbau Zeppelin non era consentito costruire dirigibili militari. Di conseguenza, il Los Angeles, che aveva il numero di fabbrica Zeppelin LZ 126, fu costruito come dirigibile passeggeri, sebbene la limitazione del trattato sul volume ammissibile fosse derogata, essendo stato concordato che fosse consentito un velivolo di dimensioni pari al più grande Zeppelin costruito durante la Prima Guerra Mondiale.
Lo scafo del dirigibile aveva ordinate ad anello trasversali a 24 lati per la maggior parte della sua lunghezza, che si trasformavano in una sezione ottagonale sulle superfici di coda, e lo scafo aveva una chiglia interna che forniva un passaggio interno e ospitava anche gli alloggi per l'equipaggio fuori servizio. Per la maggior parte della lunghezza della nave, i telai principali erano distanti 32 piedi e 10 pollici (10,01 m), con due telai secondari in ogni baia.
Operazioni
Busta trasportata sul volo di consegna dalla Germania a Lakehurst, New Jersey, 12-15 ottobre 1924Zeppelin LZ-126 in arrivo a Lakehurst, 15 ottobre 1924Los Angeles (a destra) e Shenandoah ormeggiate nell'Hangar n. 1 nel 1924
Il dirigibile LZ-126 volò per la prima volta il 27 agosto 1924. Dopo aver completato le prove di volo, iniziò il volo transatlantico di consegna verso gli Stati Uniti il 12 ottobre 1924 sotto il comando di Hugo Eckener, arrivando alla base aeronavale statunitense di Lakehurst, nel New Jersey, dopo un volo di 81 ore e 4.229 miglia nautiche (7.832 km; 4.867 mi). Il dirigibile entrò in servizio nella Marina degli Stati Uniti con il nome di USS Los Angeles il 25 novembre 1924 presso la base di supporto navale Anacostia a Washington, D.C., sotto il comando del Tenente Comandante Maurice R. Pierce.
Al suo arrivo negli Stati Uniti, il suo gas di sollevamento fu cambiato da idrogeno a elio, il che ridusse il carico utile ma migliorò la sicurezza. Allo stesso tempo il dirigibile fu dotato di un'attrezzatura per recuperare l'acqua dai gas di scarico da utilizzare come zavorra per compensare la perdita di peso dovuta al consumo di carburante, evitando così la necessità di sfiatare l'elio scarso per mantenere una galleggiabilità neutra.
Il 24 gennaio 1925, l'Osservatorio Navale degli Stati Uniti e l'Ufficio degli Standard degli Stati Uniti riunirono un gruppo di astronomi per osservare un'eclissi solare totale dal dirigibile sopra New York City, con il Capitano Edwin Taylor Pollock a capo del gruppo. Utilizzarono "due coppie di fotocamere telescopiche" per catturare le porzioni interne ed esterne della corona solare e uno spettrografo. La spedizione ottenne una buona pubblicità, ma non ebbe molto successo nelle osservazioni: il dirigibile non era molto stabile e le foto risultarono sfocate.
Il 25 agosto 1927, mentre il dirigibile Los Angeles era ormeggiato all'albero maestro di Lakehurst, una folata di vento afferrò la coda e la sollevò nell'aria più fredda e densa appena sopra il dirigibile. Questo fece sì che la coda si sollevasse ancora di più. L'equipaggio a bordo cercò di compensare risalendo la chiglia verso la coda che saliva, ma non riuscì a impedire alla nave di raggiungere un angolo di 85 gradi, prima di scendere.
Nel 1929, il Los Angeles fu utilizzato per testare il sistema a trapezio sviluppato dalla Marina degli Stati Uniti per il lancio e il recupero di velivoli ad ala fissa da dirigibili rigidi. I test furono un successo e i successivi dirigibili di classe Akron, appositamente costruiti, furono dotati di questo sistema. Il sistema temporaneo fu rimosso dal Los Angeles, che non trasportò mai alcun velivolo in voli operativi. Il 31 gennaio 1930, il Los Angeles testò anche il lancio di un aliante su Lakehurst, nel New Jersey.
Il 25 maggio 1932, il Los Angeles partecipò a una dimostrazione della tecnologia fotofonica. Sorvolando la centrale elettrica della General Electric a Schenectady, New York, l'equipaggio della nave si impegnò in una conversazione in diretta con un annunciatore radiofonico della WGY utilizzando un raggio di luce.
Poiché i termini in base ai quali gli Alleati permisero agli Stati Uniti di avere Los Angeles ne limitavano l'uso a scopi commerciali e sperimentali, quando la Marina degli Stati Uniti volle utilizzare il dirigibile in un problema di flotta nel 1931, fu necessario ottenere il permesso dalla Commissione di controllo alleata.
↑Il 25 novembre 1924, presso Anacostia il dirigibile LZ 126 venne battezzato USS Los Angeles, dalla First LadyGrace Coolidge, moglie dell'allora Presidente degli Stati Uniti d'AmericaCalvin Coolidge. Lo stesso giorno fu ufficialmente commissionato dalla US Navy, con il tenente comandante Maurice R. Pierce al comando.
↑Dopo il disastro dello USS Akron il Los Angeles venne temporaneamente ricommissionato, cfr.Dictionary of American Naval Fighting Ships - Los Angeles, su history.navy.mil. URL consultato il 22 dicembre 2009 (archiviato dall'url originale il 12 agosto 2012).
↑(EN) Charles Stephenson, Ian Palmer, Zeppelins: German Airships 1900-40 - New Vanguard 101, Osprey Publishing, 2004 ISBN 1-84176-692-5.
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Zeppelin
United States Navy
