Lago Ebinur

Lago Ebinur
	Immagine satellitare del lago Ebinur
Stato	Cina
Provincia	Xinjiang
Coordinate	44°53′N 83°00′E
Altitudine	189 m s.l.m.
Dimensioni
Superficie	805 km²
Profondità massima	2,8 m
Profondità media	1,4 m
Idrografia
Origine	Tettonica
Bacino idrografico	50 621 km²
Immissari principali	Börtala, Jing, Kuitun (intermittente)
Emissari principali	Nessuno
	Lago Ebinur
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Il lago Ebinur, conosciuto anche come lago Aibi (艾比湖^S, Àibǐ Hú^P; in mongolo Эв нуур, Ev nuur; in kazako Ебінұр, Ebinūr), è un lago salato endoreico situato nella regione autonoma uigura dello Xinjiang, nella Cina nord-occidentale, in prossimità del confine con il Kazakistan. Appartiene amministrativamente alla prefettura autonoma mongola di Börtala e occupa una depressione tettonica situata all'estremità sud-occidentale del bacino della Zungaria, ai piedi del versante settentrionale del Tian Shan. Il lago si trova a circa 189 m sul livello del mare, presso l'imboccatura sud-orientale della Porta di Zungaria, un importante corridoio naturale tra la Cina e l'Asia centrale. Costituisce il bacino terminale di un sistema idrografico endoreico esteso per oltre 50.000 km². La sua superficie varia considerevolmente in relazione alle precipitazioni, all'evaporazione e alla quantità d'acqua apportata dai fiumi tributari.

Geografia

Il lago Ebinur occupa la parte più depressa di un vasto bacino delimitato a sud dalle catene settentrionali del Tian Shan, a ovest dai rilievi prossimi alla Porta di Zungaria e a nord e a est dalle pianure aride della Zungaria. Il paesaggio circostante comprende deserti, steppe, distese saline e zone umide alimentate dai corsi d'acqua che scendono dalle montagne. Il bacino lacustre ha un'origine prevalentemente tettonica ed è caratterizzato da una profondità molto ridotta, generalmente compresa tra uno e due metri, con variazioni legate al livello dell'acqua. La scarsa profondità rende il lago particolarmente sensibile alle oscillazioni dell'apporto idrico e all'elevata evaporazione.

Gli immissari principali sono il fiume Börtala e il fiume Jing, o Jinghe, alimentati dalle precipitazioni e dallo scioglimento delle nevi nelle montagne circostanti. Storicamente contribuiva all'alimentazione del lago anche il Kuitun, il cui apporto è stato fortemente ridotto dai prelievi idrici e dalle trasformazioni del sistema fluviale. Non essendo presente alcun emissario, le acque vengono eliminate principalmente attraverso l'evaporazione, che determina l'accumulo progressivo di sali minerali.

Clima

Il clima della regione è fortemente continentale e arido, caratterizzato da estati calde, inverni freddi e precipitazioni molto scarse. Secondo i dati climatici riportati negli studi sul bacino, la precipitazione media annua è dell'ordine di 90–100 mm, mentre l'evaporazione potenziale supera ampiamente i 1.000 mm annui. La vicinanza alla Porta di Zungaria espone il lago a venti particolarmente intensi, che attraversano il corridoio montuoso e favoriscono il trasporto di sabbia, polveri e particelle saline provenienti dalle superfici lacustri prosciugate.

Salinità

L'Ebinur è un lago fortemente salino. La concentrazione dei sali disciolti varia secondo il livello dell'acqua e le condizioni idrologiche, con valori indicativamente compresi tra 85 e 124 g/l in diversi studi, notevolmente superiori alla salinità media degli oceani. L'elevata salinità limita fortemente la presenza di organismi acquatici tipici delle acque dolci, ma non impedisce lo sviluppo di forme di vita adattate ad ambienti ipersalini. Tra queste figurano crostacei del genere Artemia, la cui distribuzione e abbondanza dipendono anche dalle variazioni della concentrazione salina.

Variazioni della superficie

La superficie del lago Ebinur ha subito notevoli oscillazioni durante gli ultimi decenni, in risposta sia ai cambiamenti climatici sia all'intensificazione delle attività umane nel bacino idrografico. In passato il lago raggiungeva estensioni superiori a 1.000 km², mentre in anni particolarmente siccitosi la sua superficie si è ridotta a poche centinaia di chilometri quadrati. Uno studio pubblicato nel 2024, basato sull'analisi delle immagini satellitari tra il 1992 e il 2023, ha evidenziato una successione di fasi di espansione e contrazione del bacino. L'estensione media rilevata è passata da circa 743 km² nel periodo 2016–2018 a circa 337 km² nel 2022–2023, mostrando una marcata regressione negli anni più recenti della serie.

Un'ulteriore ricerca del 2025 ha documentato il ruolo dell'espansione delle superfici agricole irrigate nel bacino, passate da circa 2.871 km² nel 2003 a 4.326 km² nel 2019. Il conseguente aumento dei consumi idrici ha contribuito a ridurre gli apporti fluviali al lago, aggravando gli effetti delle oscillazioni climatiche. La progressiva esposizione dei sedimenti del fondale ha favorito l'espansione delle distese saline e delle superfici desertiche. Durante gli episodi di vento intenso, queste aree possono diventare importanti sorgenti di polveri e aerosol salini, con conseguenze sulla qualità dell'aria, sui suoli agricoli e sugli ecosistemi circostanti.

Flora e fauna

Le zone umide che circondano il lago rappresentano un importante ambiente naturale all'interno del paesaggio arido della Zungaria. La vegetazione comprende canneti, prati umidi, arbusteti alofili e formazioni desertiche, con specie adattate alla salinità dei suoli e alla scarsità d'acqua.

Le aree ripariali e le zone umide alimentate dagli immissari ospitano numerose specie di uccelli acquatici e migratori. Tra queste figurano il cigno reale (Cygnus olor), l'oca selvatica (Anser anser), la casarca (Tadorna ferruginea), il germano reale (Anas platyrhynchos), il cormorano comune (Phalacrocorax carbo) e diversi limicoli. L'area costituisce un'importante zona di sosta lungo le rotte migratorie dell'Asia centrale. I canneti e gli ambienti palustri presenti soprattutto nel settore meridionale offrono inoltre habitat per la nidificazione di numerose specie.

Conservazione

Per tutelare il lago e gli ecosistemi circostanti è stata istituita la Riserva naturale nazionale delle zone umide del lago Ebinur (艾比湖湿地国家级自然保护区). L'area venne inizialmente protetta a livello regionale nel 2000 e ottenne lo status di riserva naturale nazionale nel 2007. Gli obiettivi principali della riserva comprendono la conservazione delle zone umide, la protezione degli uccelli migratori, il ripristino della vegetazione e il contenimento dei processi di desertificazione e salinizzazione.

A partire dal 2017 sono state rafforzate le limitazioni alle attività umane nelle zone di protezione integrale, con interventi diretti a ridurre il pascolo, lo sfruttamento delle risorse biologiche e altre forme di disturbo. Uno studio pubblicato nel 2024 ha esaminato gli effetti di queste misure sul recupero della copertura vegetale della riserva. La tutela del lago rimane strettamente legata alla gestione delle risorse idriche del bacino, poiché la riduzione degli apporti fluviali continua a rappresentare una delle principali minacce alla stabilità ecologica dell'area.