Lago Karum
| Lago Karum | |
|---|---|
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| Stato |  Etiopia
|
| Regione | Regione degli Afar |
| Coordinate | 14°01′00.12″N 40°25′00.12″E |
| Altitudine | -120 m s.l.m. |
| Dimensioni | |
| Superficie | 50 km² |
| Lunghezza | 18 km |
| Larghezza | 5 km |
| Idrografia | |
| Emissari principali | Nessuno |
  Lago Karum | |
Il Karum, conosciuto anche come Assale o Asale, è un lago salato della regione degli Afar, nell'Etiopia nord-orientale. Si trova nella parte settentrionale della depressione della Dancalia, a circa 120 metri sotto il livello del mare, nella vasta piana salina a sud di Dallol.
È un bacino poco profondo e ipersalino, la cui estensione varia in relazione agli apporti d'acqua e all'evaporazione. Il lago e i depositi salini circostanti sono sfruttati per l'estrazione del sale.
Geografia
Il Karum occupa una delle porzioni più depresse della piana di Assale, chiamata anche piana di Dallol, nel settore settentrionale del sistema di rift dell'Afar. A sud-est si eleva la catena vulcanica dell'Erta Ale, mentre a nord si trova il complesso idrotermale di Dallol.
La depressione comprende altri bacini salati, fra cui il lago Afrera o Giulietti e il lago Bakili. Il nome Assale è utilizzato anche per la piana salina circostante, più estesa dello specchio d'acqua.
Idrologia e caratteristiche delle acque
Il lago è descritto nella letteratura recente come un bacino allungato, poco profondo ed effimero, che può espandersi sulla piana salina in seguito alle piogge. Gli apporti di acqua dolce, anche attraverso percorsi sotterranei, dissolvono i depositi di sale preesistenti e contribuiscono alla formazione delle salamoie.
Le acque sono dominate dal cloruro di sodio. Uno studio comparativo pubblicato nel 2023 ha rilevato che il Karum presenta caratteristiche chimiche differenti da quelle delle sorgenti e delle pozze idrotermali più estreme di Dallol: nei campioni esaminati il pH era soltanto moderatamente acido e il contenuto di ferro molto inferiore a quello delle salamoie del settore sommitale del complesso.
La vicinanza geografica non implica quindi uniformità ambientale: il lago, le pozze alla base di Dallol e le sorgenti del duomo idrotermale costituiscono ambienti distinti per composizione delle acque e condizioni fisico-chimiche.
Ambiente
Il lago ospita comunità di microrganismi adattati all'elevata salinità. Un'indagine metagenomica pubblicata nel 2026 ha individuato un microbioma dominato da archei dell'ordine Halobacteriales, accompagnati da batteri meno abbondanti.
L'analisi dei genomi ha inoltre identificato potenzialità metaboliche associate ai cicli del carbonio, dell'azoto e dello zolfo. Questi risultati riguardano le funzioni deducibili dal patrimonio genetico e non costituiscono, da soli, una misura dell'attività effettiva dei diversi processi nel lago.
Attività economiche
Il Karum e la piana circostante costituiscono un'area di estrazione del sale, nella quale sono documentate anche attività industriali. Lo sfruttamento dei depositi salini rappresenta uno degli elementi caratteristici del paesaggio e dell'economia locale.
Note
- 1 2 3 4 (EN) Barbara Cavalazzi, The Dallol Geothermal Area, Northern Afar (Ethiopia)—An Exceptional Planetary Field Analog on Earth, in Astrobiology, 2019, DOI:10.1089/ast.2018.1926.
- 1 2 3 4 (EN) Hugo Moors, The waterbodies of the halo-volcanic Dallol complex: earth analogs to guide us, where to look for life in the universe, in Frontiers in Microbiology, vol. 14, 2023, p. 1134760, DOI:10.3389/fmicb.2023.1134760.
- 1 2 3 (EN) Metagenomic insights into the taxonomic and metabolic diversity of the microbiome of Lake Karum in the Danakil Depression, Ethiopia, in Environmental Microbiome, 2026, DOI:10.1186/s40793-026-00938-z.
Altri progetti
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