Il lago di Chalco (inspagnoloLago de Chalco) era un lago endoreico situato nella valle del Messico, nel Messico centrale. Costituì un importante elemento geografico e ambientale per lo sviluppo delle civiltà mesoamericane. Il suo nome deriva dall'antica città di Chalco, situata lungo quella che un tempo era la sua sponda orientale.
Il lago di Chalco e il vicino lago di Xochimilco costituivano l'habitat originario dell'axolotl (Ambystoma mexicanum), un anfibio oggi classificato come specie in pericolo critico a causa della distruzione e della trasformazione degli ambienti acquatici conseguenti all'urbanizzazione.
Geografia
Il lago di Chalco faceva parte dell'antico sistema lacustre del bacino del Messico, insieme agli altri grandi laghi della regione: i laghi salmastri di Texcoco, Zumpango e Xaltocan e il lago d'acqua dolce di Xochimilco. Questi bacini rivestirono un ruolo fondamentale nello sviluppo di numerose culture mesoamericane, tra cui i Toltechi e gli Aztechi.
Il lago di Chalco era caratterizzato da acque dolci, grazie soprattutto alla presenza di numerose sorgenti artesiane lungo la sua sponda meridionale. Questa particolare condizione idrologica favorì la realizzazione di estese superfici coltivate mediante il sistema delle chinampas, che continuarono a essere utilizzate durante l'epoca azteca. Dopo la conquista dell'impero azteco da parte degli spagnoli, molte di queste coltivazioni caddero progressivamente in disuso e furono in gran parte abbandonate.
Fin dalle prime fasi della sua storia, la regione circostante il lago di Chalco offrì condizioni particolarmente favorevoli all'insediamento umano. A differenza dei grandi laghi situati più a nord, il lago di Chalco era costituito da acqua dolce e ospitava abbondanti popolazioni ittiche. Queste caratteristiche favorirono una fase di notevole crescita demografica, tanto che intorno al 500 a.C. la regione di Chalco costituiva una delle aree più densamente popolate dell'intero bacino del Messico. Secondo le stime archeologiche, intorno al 500 a.C. la popolazione della regione raggiungeva circa 21810 abitanti, il valore più elevato registrato nel bacino in quel periodo. Anche la densità abitativa, stimata in 109,1 persone per ettaro, era la più alta della regione. In seguito all'ascesa di Teotihuacan, la popolazione della regione diminuì considerevolmente. Una nuova fase di espansione demografica ebbe tuttavia luogo intorno al 1400 d.C., quando la densità abitativa passò da circa 75 a 150 persone per ettaro.
Si ritiene che le chinampas, nella forma con cui sono conosciute attualmente, siano state introdotte nel sistema lacustre di Chalco e Xochimilco in un periodo successivo al 1400 d.C.. È molto probabile che la crescita della popolazione nell'area del lago di Chalco fosse strettamente collegata all'espansione di questa forma di agricoltura intensiva. Tuttavia, tale sviluppo non fu conseguenza della scoperta delle tecniche di coltivazione su chinampas da parte degli abitanti della regione, poiché sistemi analoghi erano già utilizzati, sebbene su scala limitata, tra il 300 e il 1350 d.C. L'impero azteco, sotto il governo del sovrano Itzcoatl, conquistò la parte meridionale del bacino del Messico, comprendente le regioni dei laghi di Chalco e Xochimilco, e ne promosse lo sfruttamento agricolo attraverso l'espansione delle chinampas. La Triplice alleanza azteca necessitava di grandi quantità di prodotti alimentari per sostenere la crescita di Tenochtitlán e mantenere il controllo sulle comunità soggette al proprio dominio attraverso il sistema tributario. Per questo motivo, i territori particolarmente adatti all'agricoltura mediante chinampas costituirono importanti obiettivi di conquista. Sebbene la Triplice alleanza coltivasse anche altre aree della valle, le condizioni relativamente aride di gran parte del territorio rendevano le zone lacustri coltivate con le chinampas particolarmente produttive e strategiche per l'economia imperiale. Durante gli ultimi anni del regno di Itzcoatl venne inoltre costruita una strada rialzata che collegava Tenochtitlán agli insediamenti situati nei pressi del lago di Xochimilco. Dopo l'arrivo degli spagnoli nella valle del Messico e il progressivo smantellamento delle infrastrutture che sostenevano il sistema agricolo azteco, la produzione delle chinampas subì un forte declino.
A partire dall'epoca azteca, e successivamente durante il periodo coloniale e fino al XX secolo, furono realizzati numerosi interventi per prosciugare il lago di Chalco e gli altri laghi del bacino, allo scopo di prevenire le periodiche inondazioni e rendere disponibili nuovi terreni per l'espansione degli insediamenti e delle attività agricole. Tra gli antichi grandi bacini lacustri della regione, soltanto il lago di Xochimilco, oggi notevolmente ridotto, e il lago di Zumpango sono sopravvissuti come corpi idrici riconoscibili.
Alla fine degli anni 1860, il prosciugamento del lago promosso da uno speculatore fondiario provocò una rivolta dei contadini affittuari (campesinos), organizzata da Julio López Chávez. L'insurrezione venne infine repressa dal governo federale messicano.
Note
↑(EN) Jorge Tamayo, Mexico's Fishing Trades: a Short History, in Artes de México, vol.68/69, 1965, pp.29-30.
123(EN) Jeffrey R. Parsons, The Development of a Prehistoric Complex Society: A Regional Perspective from the Valley of Mexico, in Journal of Field Archaeology, vol.1, n.1/2, 1974, pp.81-108.
123(EN) Christopher T. Morehart, The Political Ecology of Chinampa Landscapes in the Basin of Mexico, in Emily Holt (a cura di), Water and Power in Past Societies, Albany, State University of New York Press, 2018, ISBN9781438468754.
(EN) Christopher T. Morehart, The Political Ecology of Chinampa Landscapes in the Basin of Mexico, in Emily Holt (a cura di), Water and Power in Past Societies, Albany, State University of New York Press, 2018, ISBN9781438468754.
(EN) Jeffrey R. Parsons, The Development of a Prehistoric Complex Society: A Regional Perspective from the Valley of Mexico, in Journal of Field Archaeology, vol.1, n.1/2, 1974, pp.81-108.
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