Lathyrus pratensis

Radici

La radice è del tipo fascicolato.

Fusto

Il fusto è a portamento rampicante, ma eretto; è angoloso e pubescente con minuti peli nella parte inferiore e subglabro in quella superiore. Alla base può essere legnoso.

Foglie

La foglia è composta da due segmenti opposti, semplici di forma lineare - lanceolata e termina con un cirro semplice o ramificato (foglia pennato-composta, ossia imparipennata con cirro centrale); alla base del picciolo fogliare (molto più lungo delle foglie) si trovano delle ampie stipole lineari - astate. Le lamine dei lobi sono percorse da nervature parallele che non raggiungono però il margine fogliare. Dimensioni delle foglie: larghezza 2 – 3 mm, lunghezza 20 – 40 mm; dimensioni delle stipole: larghezza 3 – 6 mm, lunghezza 10 – 30 mm.

Infiorescenza

L'infiorescenza si compone di un racemo con 5 – 10 fiori su un peduncolo lungo da 6 a 8 cm. A sua volta ogni fiore è sostenuto da un peduncolo lungo 4 mm.

Fiori

I fiori sono delicatamente profumati; sono inoltre ermafroditi, pentameri (calice e corolla a 5 parti) e zigomorfi. In tutto i fiori sono lunghi da 10 a 17 mm.

• Formula fiorale:

K (5), C 5, A (5+5), G 1

• Calice: il calice è obliquamente campanulato, è gamosepalo con dentelli terminali di 2 mm (non tutti uguali, quelli superiori sono più corti, il quinto inferiore è più sviluppato), mentre il tubo del calice è lungo 3 mm ed è pubescente.
• Corolla: la corolla è dialipetala ed è lunga fino a 2 cm (normalmente 10 – 16 mm) con 5 petali gialli (corolla papilionata); quello superiore (che normalmente ha funzioni vessillifere) è spatolato, allargato, eretto e ripiegato in alto lievemente all'indietro; i due petali intermedi (le ali) e i due inferiori sono concresciuti a forma di carena incurvata e ottusa (questa racchiude l'androceo e il gineceo). Dimensione del vessillo: 10 – 15 mm; dimensione della carena: 10 – 12 mm.
• Androceo: gli stami sono 10 monadelfi (riuniti tutti alla base in un unico fascetto fino ad un medesimo livello).
• Gineceo: l'ovario è supero e uniloculare (formato da 1 carpello); lo stilo è ricurvo con stimma apicale ed è pubescente sul lato superiore.
• Fioritura: la fioritura avviene tra maggio e agosto; i semi maturano tra luglio e settembre o più tardi.
• Impollinazione: l'impollinazione avviene tramite api (la pianta è comunque anche auto-fertile).

Frutti

Il frutto è un legume oblungo, nerastro; a maturità è glabro (inizialmente è peloso) e si apre in due valve (è un frutto deiscente) continue (non divise). Contiene da 4 a 8 semi globosi e lisci (frutto polispermatico – a molti semi). Una particolarità dei semi è che sono privi di albume, in compenso contengono buone riserve proteiche. Dimensione del frutto: lunghezza 2 – 4 cm, larghezza 4 – 7 mm.

Farmacia

• Proprietà curative: nella medicina popolare viene considerata una pianta risolvente stati di nervosismo. Tuttavia il seme di queste piante può contenere un amminoacido tossico, l'alcaloide latirina, che in quantità rilevanti e prolungate causa danni al sistema nervoso. Questa malattia neurologica è chiamata latirismo.

Industria

L'industria da questa pianta ricava sostanze repellenti (usate nel respingere i topi).

Giardinaggio

La coltivazione di questa pianta è abbastanza facile (è considerata pianta rustica); ha bisogno di una posizione soleggiata con suolo relativamente umido. È una pianta che produce azoto sia per sé che per altre piante che si trovano nelle sue vicinanze. Infatti alcuni Bacteriabatteri, che si trovano nelle sue radici, hanno la proprietà di fissare l'azoto atmosferico.

Pascolo

In passato in alcune zone questa pianta era utilizzata per il foraggio degli animali da pascolo; ora non più.