Lee Ae-ran ( %이애란 ?; Pyongyang, 1964) è un'attivista nordcoreana. Vive a Seul, dove gestisce un ristorante fondato da lei stessa. Aiuta le persone che sono scappate dal Nord dando loro un sussidio economico e aiutandoli a superare il trauma della fuga.
Secondo il governo statunitense, la famiglia di Lee Ae-ran venne classificata come «ostile» e furono deportati in un campo di lavoro forzato in seguito alla fuga dei suoi nonni cristiani negli Stati Uniti quando lei aveva ancora 11 anni. Il regime la tenne prigioniera per otto anni, durante i quali sperimentò condizioni di vita di grave privazione.
In seguito al suo supposto rilascio, si diplomò al liceo, ricoprendo successivamente un incarico dirigenziale nel campo dell'igiene alimentare in un ente statale per la scienza e la tecnologia. Si laureò poi presso il Dipartimento di Ingegneria della Fermentazione dell'Università per la tecnologia Sinuiju a Samsu-gun (nella provincia di Ryanggang). Dal 1984 al 1997 lavorò come supervisore della qualità per fabbriche di liquori presso la Commissione per la Scienza e la Tecnologia della città di Hyesan.
Nel 1997 un parente pubblicò un libro di memorie negli Stati Uniti nel quale afferma che suo padre è vicino ai "dissidenti del regime di Kim Il-sung". Lee, che si era sposata proprio quell'anno con un medico, fuggì per evitare un temuto arresto. Riuscì a portare con sé il figlio piccolo, che all'epoca aveva appena 4 mesi, i genitori ed alcuni parenti, ma dovette lasciare indietro il marito. La famiglia andò inizialmente in Cina, passando attraverso il Vietnam, per raggiungere infine la Corea del Sud.
Nei suoi primi anni in Corea del Sud svolge lavori saltuari fino a quando non si inserisce adeguatamente nel tessuto sociale del suo nuovo Paese. Nel 2006 ha lavorato come segretario della GLS Scholarship Association della YBM Current Affairs English Agency e ha realizzato un progetto a sostegno dei dissidenti nordcoreani. Nel 2007 ha lavorato come segretario dell'Associazione cristiana per i giovani dissidenti nordcoreani e ha svolto attività missionarie.
Nel 2009 Lee Ae-ran è diventata la prima esule nordcoreana a conseguire un dottorato, ottenuto presso l'Università femminile di Ewha nel campo alimentare e nutrizionale. Ha presentato una tesi dal titolo Cambiamenti nei modelli alimentari dei nordcoreani prima e dopo il 1990. Sempre nel 2009 ha fondato la Hana Defector Women's Organization, una organizzazione non governativa con più di 200 membri che sostiene il diritto delle donne nordcoreane che vivono in Corea del Sud all'istruzione e alla formazione professionale. Tra le altre cose, l'organizzazione offre assistenza all'infanzia, indennità per l'istruzione e informazioni sui diritti umani. L'anno successivo, Lee ha aperto il North Korea Traditional Culinary and Culture Institute, che offre alle donne nordcoreane competenze pratiche e imprenditoriali su come gestire attività gastronomiche.
È stata la prima esule nordcoreana ad aver corso per un seggio al parlamento sudcoreano. Ha provato due volte: nel 2008 e nel 2020, mancando in entrambi i casi l'elezione.
