Figlio di un antifascista condannato al confino, dopo la Seconda guerra mondiale si trasferisce a Roma dove lavora come operaio e poi come giornalista a l'Unità, alle pagine sportive e in seguito a quelle culturali.
Si interessa alla canzone popolare e politica, sia come critico musicale, sia come musicista: fonda a Roma insieme a Marco Ligini, Elena Morandi, Laura Falavolti, Adria Mortari e altri, il Canzoniere dell'Armadio, poi Canzoniere Internazionale dell'Armadio, divenuto infine Canzoniere Internazionale, da lui diretto. Il gruppo viene pubblicato nella collana folk della Fonit Cetra.
Tra gli spettacoli a cui ha dato vita si ricordano: Canti anarchici, Vita, profezie e morte di Davide Lazzaretti, Cittadini e contadini e L'ingiustizia assoluta.
Bella mi'Santa Fiora. Il folclore nel paese degli Aldobrandeschi e degli Sforza. Canti popolari dell'Amiata, raccolti e annotati da, Santa Fiora, amministrazione comunale, 1995.
Mister Volare. Il romanzo di Domenico Modugno, con Giancarlo Governi, Roma, Editoriale Pantheon, 1995.
Nato con la camicia. Mario Carotenuto dall'avanspettacolo a Brecht, con Giancarlo Governi, Venezia, Marsilio, 1997. ISBN 88-317-6703-8.
Dal profondo dell'inferno. Canti e musica al tempo dei lager, Venezia, Marsilio, 2001. ISBN 88-317-7840-4.
L'allenatore errante. Storia dell'uomo che fece vincere cinque scudetti al Grande Torino, Civitella in Val di Chiana, Zona, 2006. ISBN 88-89702-20-6.
Il '68 cantato (e altre stagioni), Civitella in Val di Chiana, Zona, 2008. ISBN 978-88-95514-18-5.
La ragione e il sentimento. Ritratto di Nilde Iotti, Roma, Castelvecchi, 2009. ISBN 978-88-7615-350-1.
Le parole dei lager. Dizionario ragionato della Shoah e dei campi di concentramento, Roma, Castelvecchi, 2010. ISBN 978-88-7615-371-6.
Claudio Villa. Il romanzo di una voce, con Giancarlo Governi, Roma, Armando Curcio, 2011. ISBN 978-88-97508-03-8.
Autori vari (a cura di Gino Castaldo), Il dizionario della canzone italiana, editore Armando Curcio (1990); alla voce Settimelli, Leonardo di Ernesto Bassignano e Felice Liperi, pag. 1585, e alla voce Canzoniere Internazionale di Lalla Cantore, pag. 178