Biografia
Nacque a Torcenay, Alta Marna, il 19 febbraio 1906, figlio di Hilaire e Marie-Joséphin Massotte, all'interno di una famiglia di agricoltori, ultimogenito di sei figli maschi. Dopo aver conseguito la licenza elementare nel giugno del 1918, lavorò in fattoria, appassionandosi al mondo dell'aviazione. Il parroco, l’abate Villemot, gli impartì lezioni private per prepararlo all’ingresso in una scuola di aviazione, cosa che avvenne nel 1924, all’età di 18 anni. Fu ammesso come borsista alla scuola di pilotaggio di Chalon-sur-Saône, e il 13 marzo 1925 ottenne il brevetto di pilota, classificandosi primo del suo corso.
Poco dopo si arruolò nell'Aéronautique Militaire ed entrò a far parte, a Digione, del gruppo caccia del 32º Reggimento d'aviazione. Lì effettuò voli notturni e si dedicò anche all'acrobazia aerea. Vinse la gara di tiro aereo di Cazaux, in Gironda, e ricevette un encomio solenne dal suo reggimento. L'anno seguente ebbe un incidente quando il suo aereo precipitò vicino a Gray, nell'Alta Saona, durante alcune manovre.
Il 10 settembre 1927 sposò a Montlandon, paese d'origine della sposa, la signorina Jeanne Jourdeuil. Nel 1928 fu trasferito a Villacoublay come pilota collaudatore presso il "Groupe des avions nouveaux" (Gruppo aerei nuovi), incaricato di testare i prototipi dell'aviazione militare francese. Vi rimase fino all'inizio del 1931, e nel frattempo fu promosso tenente della riserva. Alla fine di maggio dello stesso anno, fu scelto da Louis Blériot, tra numerosi candidati, come capo pilota collaudatore per le prove di velocità e acrobazia.
Subito dopo, partecipò alla manifestazione aerea di Chaumont del 26 luglio 1931 con il suo SPAD 92, eseguendo dimostrazioni di volo rovescio, avvitamenti, tonneaux e looping. Il suo nome figurava anche nel programma della grande manifestazione aerea di Langres, svoltasi il 23 agosto successivo. Il 2 giugno 1932, volando sul prototipo del Blériot-SPAD S.91/7 stabilì il record mondiale di velocità sulla distanza di 500 km, raggiungendo i 308,77 km/h.
Il suo primato su tale distanza fu successivamente battuto dal tedesco Hunluncht, che registrò una media di 348,945 km/h; ma successivamente lui se lo riprese volando a 359,8 km/h.
Meno di due anni dopo, domenica 7 gennaio 1934 a Istres, stabilì due nuovi record mondiali di velocità per aerei leggeri (a bordo di un Caudron C.366 "Atalante" dotato di motore Regnier da 220 CV. Il Ministro dell'aeronautica Pierre Cot si congratulò personalmente con il nuovo primatista, che aveva appena percorso 1.000 km a una media di 358,185 km/h e 100 km a 360 km/h. Con lo stesso velivolo, nel maggio dello stesso anno, si classificò secondo alla Coppa Deutsch de la Meurthe, raggiungendo una velocità di 361,083 km/h sulla distanza di 2.000 km.
Il mese seguente, Louis Blériot organizzò a Buc un raduno aereo per celebrare il 25° anniversario della sua traversata della Manica; egli vi partecipò come protagonista, esibendosi in acrobazie a bordo del suo SPAD.
Nello stesso periodo, Jean Lignel, ingegnere della Sup-Aéro, fondò la Société française de construction aéronautique (SFCA) presso l'aeroparcodi Buc; lui accettò l'incarico di capo pilota, pur continuando a lavorare per Blériot.
Il 15 novembre 1936, a Buc, stabilì un nuovo record francese sui 100 km per aerei leggeri, volando a una velocità media di 151,160 km/h a bordo di un velivolo Kellner-Béchereau.
Meno di sei mesi dopo, prese parte alla sfida aerea nota come "carré d’as" ("il poker d'assi") durante la Coppa Georges Dreyfus a Vincennes, il 25 aprile 1937. La stampa aveva soprannominato lui "l'asso di cuori", Réne Paulhan "l'asso di fiori", Marcel Doret "l'asso di picche" e Jérôme Cavalli "l'asso di quadri". Purtroppo Paulhan perse la vita due settimane più tardi mentre collaudava un prototipo a Vélizy-Villacoublay.
Domenica 30 maggio 1937, durante la grande festa aerea dell'aeroclub di Langres a Rolampont, disegnò nel cielo il proprio nome con fumo argentato, pilotando il suo Blériot-SPAD S.92/4. Due settimane dopo, con lo stesso aereo, partecipò nello stesso giorno a due manifestazioni: la grande festa popolare dell'aviazione di Romilly, dove eseguì voli con scia di fumo, e la festa aerea di Saint-Dizier, che prevedeva in programma la sua celebre esibizione di volo rovesciato a soli 50 metri dal suolo.
Il 15 giugno 1937 si schiantò al suolo presso la diga di Trou Salé a causa di un cedimento dei comandi del prototipo di caccia Blériot-SPAD S.710 che stava collaudando, morendo sul colpo. Per rendergli omaggio, i dipendenti della Blériot disegnarono un cuore sul terreno, nel punto esatto in cui era precipitato. In riconoscimento del suo contributo al Paese, il giorno successivo alla sua morte ricevette una menzione d'onore all'Ordine della Nazione. Il 28 aprile 1938, sulla facciata della sua casa natale a Torcenay fu apposta una targa commemorativa e un'urna contenente le sue ceneri venne murata nell'edificio. Esistono strade intitolate a Louis Massotte nel suo paese natale, nella città in cui morì, a Buc (nel dipartimento degli Yvelines), nonché a Langres e Saint-Dizier.
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Francia
