Personaggio di primo piano della Resistenza nell'Albese, Grassi avviò una serie di operazioni diplomatiche pacifiche con il governo fascista mirate a impedire l'uccisione e l'internamento nei campi di concentramento di partigiani e altri dissidenti del territorio. Grassi viene anche ricordato per i suoi numerosi contributi nei confronti dell'Azione Cattolica e della diocesi di Alba.
Biografia
Insegna di piazza Monsignor Grassi ad Alba
Nato a Mondovì, in provincia di Cuneo, Grassi divenne dapprima sacerdote e, successivamente, religioso barnabita. Durante la prima guerra mondiale prestò servizio militare di sanità. Sul finire degli anni venti divenne vicerettore e poi rettore del collegio Carlo Alberto di Moncalieri. Sempre a Moncalieri, istituì la Conferenza di san Vincenzo, rivolta ai liceali, e l'Associazione Interna di Azione Cattolica, una delle prime d'Italia. Il suo impegno nei confronti dell'Azione Cattolica si concretizzò in altre iniziative, quali la scelta di trasformare la località di Altavilla in un punto di ritrovo per l'A.C. della diocesi, e a un sensibile aumento degli iscritti all'associazione nel territorio. Nel 1933 venne nominato vescovo di Alba. Durante gli anni trenta, fece costruire il Seminario minore e l'Ufficio catechistico diocesano; fece anche restaurare diverse chiese parrocchiali. Sollecitava la preparazione dei catechisti.
Quando il regime fascista, infastidito dall'opera di proselitismo dell'Azione Cattolica, promulgò il divieto di portare il distintivo dell'associazione, Grassi invitò i giovani alla disobbedienza. Ciò spinse l'ambasciatore d'Italia ad intervenire presso la Santa Sede, e la segreteria di Stato vaticana a richiamare il vescovo.
Grassi viene ricordato principalmente perché, durante la seconda guerra mondiale, fece da mediatore con i nazifascisti, mettendo talvolta a rischio la propria vita, per evitare spargimenti di sangue ad Alba, e liberare ostaggi e prigionieri dei campi di concentramento. Nel 1943 impedì, grazie alla sua azione diplomatica, la deportazione dei soldati del presidio di Alba. In seguito al 25 aprile 1945, si impegnò a salvare i fascisti prigionieri che i partigiani locali, contrariamente agli ordini del CLN, volevano giustiziare.
Nel 1946 scrisse La tortura di Alba e dell'albese, diario che documenta gli eventi della Resistenza ad Alba.
Il 31 ottobre 1945, la Consulta comunale, su proposta di Teodoro Bubbio e la Giunta popolare, conferì la cittadinanza onoraria della città di Alba a Grassi.
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