Malacochersus tornieri
| Testuggine pancake | |
|---|---|
 al Buffalo Zoo | |
| Stato di conservazione | |
 Critico | |
| Classificazione scientifica | |
| Dominio | Eukaryota |
| Regno | Animalia |
| Phylum | Chordata |
| Classe | Reptilia |
| Ordine | Testudines |
| Sottordine | Cryptodira |
| Famiglia | Testudinidae |
| Genere | Malacochersus Lindholm, 1929 |
| Specie | M. tornieri |
| Nomenclatura binomiale | |
| Malacochersus tornieri (Siebenrock, 1903) | |
| Sinonimi | |
La testuggine pancake (Malacochersus tornieri) è una specie di tartaruga dal guscio piatto della famiglia Testudinidae, originaria della Tanzania e del Kenya. Esistono anche piccole popolazioni nel nord dello Zambia. Il suo nome comune si riferisce alla forma piatta del suo carapace. Sia il nome della specie, tornieri, sia un suo nome comune alternativo, testuggine di Tornier, rendono omaggio allo zoologo tedesco Gustav Tornier.
Malacochersus tornieri è l'unico membro del suo genere.
Descrizione
La testuggine pancake ha un guscio insolitamente sottile, piatto e flessibile, lungo fino a 17,8 centimetri. Mentre le ossa del guscio della maggior parte delle altre tartarughe sono solide, la testuggine pancake possiede ossa del guscio con diverse aperture, il che la rende più leggera e agile rispetto alle altre tartarughe. Nella parte posteriore del guscio, è presente una protuberanza altamente ossificata diversa dal resto della sua struttura ossea. Il carapace (guscio superiore) è marrone, spesso con un motivo variabile di linee scure radiali su ogni scuto (placca del guscio), che aiuta a mimetizzare la tartaruga nel suo habitat naturale asciutto. Il piastrone (guscio inferiore) è giallo pallido con cuciture marrone scuro e raggi giallo chiaro, mentre la testa, gli arti e la coda sono giallo-marrone. Il suo profilo bizzarro, appiattito, simile a un pancake, rende questa tartaruga un animale ricercato nelle collezioni zoologiche e private, portando al suo sovrasfruttamento in natura.
Distribuzione e habitat
Questa specie è originaria dell'Africa orientale, nativa del Kenya meridionale e della Tanzania settentrionale e orientale, e una popolazione introdotta potrebbe essere presente anche nello Zimbabwe. La specie è stata segnalata anche in Zambia.
Si trova sui pendii con affioramenti rocciosi (noti come kopjes) in zone aride di macchia spinosa e savana, da 30 a 1800 metri sul livello del mare. La specie abita la regione floristica Somalia-Masai, un semideserto arido caratterizzato da boscaglia di Acacia-Commiphora e boschi di Brachystegia nelle località di alta quota. Si trova anche nelle savane secche di bassa quota su piccole colline rocciose del basamento cristallino.
Ecologia e comportamento
Le testuggini pancake vivono in colonie isolate, con molti individui che condividono la stessa kopje, o persino la stessa fessura.
Gli esemplari selvatici e in cattività spesso si crogiolano al sole e, sebbene non sembrino andare in letargo, ci sono segnalazioni che indicano che possono estivare sotto rocce piatte durante i mesi più caldi.
La maggior parte delle loro attività si svolge durante le ore mattutine o nel tardo pomeriggio e in prima serata. La loro dieta consiste principalmente di erbe secche e vegetazione. La testuggine pancake è un'arrampicatrice agile e veloce, e raramente si trova lontana dalla sua casa rocciosa, quindi, se disturbata, può scattare verso la fessura rocciosa più vicina. Poiché questa tartaruga potrebbe essere facilmente fatta a pezzi dai predatori, deve fare affidamento sulla sua velocità e flessibilità per sfuggire a situazioni pericolose, piuttosto che ritirarsi nel suo guscio. La flessibilità del suo guscio permette alla testuggine pancake di strisciare in strette fessure rocciose per evitare potenziali predatori, sfruttando così un ambiente che nessun'altra tartaruga è in grado di utilizzare. Ci sono due ipotesi su come la testuggine pancake sia in grado di incastrarsi nelle fessure rocciose: la prima è che prema la sua massa ossificata contro il soffitto della fessura rocciosa usando le zampe posteriori, oppure che "gonfi" una porzione non ossificata del piastrone con aria.
Riproduzione
I maschi lottano per l'accesso alle femmine durante la stagione degli accoppiamenti, a gennaio e febbraio, con i maschi più grandi che tendono ad avere maggiori possibilità di accoppiarsi. La nidificazione in natura sembra avvenire a luglio e agosto, sebbene in cattività le covate vengano prodotte tutto l'anno. La femmina scava una cavità per il nido profonda circa 7,5-10 centimetri in un terreno sabbioso e sciolto. Di solito viene deposto un solo uovo alla volta, ma una femmina può deporre più uova nel corso di una singola stagione, con uova che compaiono ogni quattro-otto settimane. In cattività, l'incubazione delle uova dura dai quattro ai sei mesi, e i piccoli sono indipendenti non appena si schiudono.
Predatori
Tra i potenziali predatori delle testuggini pancake in Kenya figurano la mangusta nana comune, la mangusta dalla coda bianca, la mangusta dalla coda folta, la mangusta snella comune, la genetta comune, il tasso del miele, la civetta africana, il varano delle rocce, la vipera soffiante e il bucero di Von der Decken.
Conservazione
Le maggiori minacce per la testuggine pancake sono la distruzione dell'habitat e il suo eccessivo sfruttamento da parte del commercio di animali esotici. Dato il basso tasso riproduttivo di questa tartaruga, le popolazioni che sono state cacciate potrebbero impiegare molto tempo a riprendersi. Lo sviluppo commerciale diminuisce la quantità di habitat adatto per questa specie, che già non è né comune né esteso. In Kenya la specie è minacciata dalla rimozione della macchia spinosa per la conversione in agricoltura e in Tanzania dal sovrapascolo di capre e bovini.
La testuggine pancake è classificata come in Pericolo Critico nella Lista Rossa dell'IUCN ed è elencata nell'Appendice I della Convenzione sul commercio internazionale delle specie di fauna e flora selvatiche minacciate di estinzione (CITES). Nel 1981, il Kenya ha vietato l'esportazione della testuggine pancake a meno che non venga concessa un'autorizzazione scritta dal Ministro dell'Ambiente e delle Risorse Naturali. La Tanzania protegge questa specie ai sensi del Wildlife Conservation (National Game) Order, 1974, ed è protetta all'interno del Parco Nazionale del Serengeti. L'Unione Europea ha vietato l'importazione della testuggine pancake nel 1988, ma il commercio con i membri dell'UE continua, con diversi paesi che hanno segnalato l'importazione della specie. La testuggine pancake è stata allevata in cattività ed è ora oggetto di un programma di riproduzione coordinato negli zoo europei.
Note
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- ↑ Appendices | CITES, su cites.org. URL consultato il 14 gennaio 2022.
- ↑ Eustace A, Esser LF, Mremi R, Malonza PK, Mwaya RT (2021) Protected areas network is not adequate to protect a critically endangered East Africa Chelonian: Modelling distribution of pancake tortoise, Malacochersus tornieri under current and future climates. PLOS ONE 16(1): e0238669. https://doi.org/10.1371/journal.pone.0238669
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Bibliografia
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